Iron Man (2008) **** Blu-ray review

Gisteren op 12 maart 2014 heeft Disney de Blu-ray van Iron Man (2008) en Iron Man 2 (2010) opnieuw op Blu-ray uitgebracht. Tot onze verbazing hebben we hier deze twee films nog niet besproken. Laten we beginnen met de eerste film. Iron Man had de grootste zomer blockbusterfilm van 2008 kunnen worden, was het niet dat The Dark Knight (2008) 2 maand later met de eer ging lopen. Desondanks blijft het een uitstekende comic adaptatie die een goede balans wist te vinden tussen cgi en fysieke actie, naast een slimme mix tussen spanning en humor, zonder te vervallen in de parodie of de camp. Iron Man behoort nog steeds tot de top 5 beste comic adaptaties ooit gemaakt.

Korte inhoud: Jaren geleden was de geniale uitvinder/ingenieur Tony Stark (Robert Downey Jr.) zwaar gewond door wapens afkomstig vanuit zijn eigen bedrijf, en gevangen genomen door terroristen. Om te kunnen overleven, ontwikkelde hij een metalen gevechtspak met een ingenieus life-support systeem en uitgerust met wapens. Hij kon uiteindelijk ontsnappen, en begon een carrière als de superheld Iron Man. Vandaag wil de jonge playboy zijn alter-ego Iron Man terugtrekken om zich verder te kunnen focussen op de uitbreiding van zijn multinational Stark Industries in een sector die niets meer te maken heeft met wapens. Obadiah Stane (Jeff Bridges), zijn vaders oude partner en manager van het bedrijf, waarschuwt Stark dat een dergelijke beslissing het bedrijf en de erfenis van zijn vader kan ruïneren.

De film werd geregisseerd door Jon Favreau, die nadien nooit meer hetzelfde niveau kon halen en zwaar uit de bocht ging met zijn Cowboys & Aliens (2011). Toch was hij de regisseur met het geniale idee Iron Man te benaderen als een film voor volwassenen die nu en dan ook wel iets willen zien ontploffen, én de wijsheid had om iemand als Robert Downey Jr. te casten voor de hoofdrol. De vertolking werd zo gesmaakt dat de carrière van Downey pas echt van de grond ging en hij zelfs het meest charismatische personage was in The Avengers (2012). Favreau heeft de tweede Iron Man film ook geregisseerd, maar na de tegenvallende Iron Man 2 cijfers en de gigantische Cowboy flop was het over-and-out voor de beloftevolle filmmaker die tegenwoordig een beetje op een dwaalspoor terecht is gekomen.

De adaptatie zelf blijft trouw aan de comic, met her en der een paar kleine aanpassingen. Zo werd bijvoorbeeld Vietnam ingeruild voor een meer recent conflict in Afghanistan en net zoals Christopher Nolan deed met zijn Batman franchise werden de personages opgebouwd vanuit een psychologische karakter-ontwikkeling en dialogen, in plaats vanuit speciale effecten en legendarische actie. Het verhaal op zich is wel een stuk meer popcorn dat de Batman films, maar het is dan ook een totaal verschillend personage. Tony Stark is een pak meer cynisch, heeft een groter gevoel voor humor en bezit toch wel iets minder nobele doelen als Bruce Wayne.

© Walt Disney Studios Home Entertainment

De nevenpersonages zijn daarentegen wel een stuk minder goed uitgewerkt. Zo weten we eigenlijk bitter weinig van zijn assistente Pepper Potts (Gwyneth Paltrow) en is haar flirtende relatie met Stark van het niveau van James Bond met Miss Moneypenny. Ook zijn trouwe vriend Rhodey (Terrence Howard) en de The Daily Bugle reporter Christine Everhart (Leslie Bibb) krijgen bijzonder weinig screentime voor een memorabele impact te kunnen hebben op het verhaal. Zelfs Obadiah Stane hadden we misschien iets meer willen zien.

En als er speciale effecten zijn, zijn ze ook van een superieur niveau. De beste effecten zijn wat mij betreft diegene die misschien niet meteen met gigantische explosies gepaard gaan, zoals de scene waarin Tony Stark zijn pak uitprobeert met het advies van zijn AI computer J.A.R.V.I.S. (Paul Bettany). Maar ook het vlieg en stuntwerk is opmerkelijk en de close-up camera in de helm is een geniale beslissing om zo nog steeds contact te houden met de mens achter het metalen pak.

Kortom, Iron Man is een mijlpaal in de filmgeschiedenis van de comic-adaptaties. Ze slaagt er in daar waar vele andere adaptaties de mist in gingen. De reden hiervoor is dat Favreau niet alleen een film heeft gemaakt voor teenagers, maar ook een volwassen publiek in gedachten had. Daarnaast voelt de film ook niet aan als een superhero film, maar blijft alles heel menselijk. Het superhero-stuff is wel degelijk aanwezig voor de die hard fans, maar Iron Man wil meer zijn dan alleen maar zomer blockbuster tussendoortje. En had Marvel Studios ooit kunnen denken dat Iron Man 3 (2013), die geheel berust op de fundamenten van deze film, zomaar eventjes de 5de meest succesvolle film ooit zou worden met een recette van 1,2 miljard dollar?