Hard Candy (2005) **** Blu-ray recensie

Minderjarigen die worden gelokt door oudere mannen op internet is een delicaat thema voor een film. Er zijn altijd risico’s wanneer jongeren met totaal onbekenden beginnen chatten. Tegenwoordig heeft iedere tiener een facebook/TikTok/Instagram-account en staan ze dus open voor heel wat contacten. Maar wat gebeurt er wanneer de rollen worden omgedraaid en het slachtoffer de rol van predator overneemt.

Korte inhoud: Het slimme en charmante tienermeisje Haley (Elliot Page) heeft in een café een ontmoeting met de dertiger Jeff (Patrick Wilson), een knappe modefotograaf die ze op het Internet heeft leren kennen. Eenmaal bij Jeff thuis, begint Hayley al snel cocktails te mixen en stelt haar een pikante fotosessie voor. Jeff denkt het helemaal voor elkaar te hebben, maar heeft niet door dat Hayley een slaapmiddel in zijn drank heeft gedaan. Wanneer hij bijkomt, ligt hij vastgebonden. Hayley denkt Jeff snel te laten bekennen dat zij niet het eerste tienermeisje is dat hij mee naar huis heeft genomen. En als Jeff niet meewerkt, staat Hayley te popelen een chirurgische ingreep op hem uit te proberen. Ze heeft veel geleerd op het Internet…

Deze controversiële film vertelt dus het verhaal van een modefotograaf die een tienermeisje mee naar huis neemt. Maar de plannen van de fotograaf lopen niet zoals hij had gehoopt. Toen ik deze psychologische thriller Hard Candy (2005) zag moest ik meteen denken aan Miike Takashi’s schitterende Audition (1999). Beide films bewandelen hetzelfde pad. Hard Candy is de debuutfilm van van regisseur David Slade. Het scenario is van de hand van Brian Nelson, die daarvoor voornamelijk schreef voor televisieseries als Lois & Clark en Earth: Final Conflict.

Het is een verkwikkende psychologische thriller geworden, met een vendetta-ondertoon. Hard Candy kenmerkt zich vooral door een briljante tour de force vertolking van Elliot Page (toen nog Ellen Paige) die probeert de vuile geheimen van een man te ontrafelen en misschien een pedofiel te ontmaskeren. De film bouwt gestaag de spanning op, en je kunt niet zomaar weg kijken. Elliot Page en acteur Patrick Wilson hebben een grote aantrekkingskracht op het scherm, en ze zorgen voor een echt unieke en uiteindelijk angstaanjagende thriller waar je als kijker niet goed weet aan welke kant je moet staan. Is de man effectief schuldig of is het meisje een psychopate? De film voert een man op die een meisje van 14 versiert maar probeert het allemaal zo onschuldig mogelijk in te pakken dat je als kijker met een moreel dilemma zit. Een bekentenis afdwingen onder foltering is tevens geen bekentenis. Hard Candy mengt verschillende genres, en slaagt erin om zowel horror als diepgang te brengen. Dit is op de eerste plaats een film voor een volwassen publiek, en ook al mag de premisse vrij simpel zin, de problematiek wordt niet zomaar op een plat commerciële manier behandeld. Het is tevens een adembenemend kat en muis spel die niemand had zien aankomen.

Dit was tevens het regiedebuut van David Slade, en hij bewijst een heel bekwaam verhalenverteller te zijn die met beperkte middelen een spannende thriller kan maken. Hard Candy is een meeslepende en verontrustende film die zoals ik al zei verschillende genres met succes door mekaar haspelt zonder de geloofwaardigheid van het gebeuren aan te tasten. Voor mij is dit tevens de eerste film van Elliot Page waar hij echt zijn acteervermogen tentoonspreidt. Hij verovert gewoon het scherm met zijn aanwezigheid als onschuldige meisje en hij maakt van deze prent een boeiende, intense en onvergetelijke kijkervaring. Het is een slim vormgegeven film die je ongemakkelijk maakt vanaf het eerste frame. Een echte nagelbijter die jullie niet mogen missen.

Dit is een typische Amerikaanse independent film. Kleine studio, klein budget, een nog onervaren regisseur, en het resultaat mag zeker gezien worden, ook al zijn de meningen over deze film serieus verdeeld. Toch denk ik niet dat we hier veel klachten zullen horen. Een pak mensen zullen zelfs een guilty pleasure beleven bij het zien van een “onschuldig” jong meisje die zich keert tegen de “stoute” pedofiel. Maar naast het acteerwerk hebben we hier vooral een ijzersterk scenario van Brian Nelson met een knappe onthullende en verontrustende twist op het einde.

De knipoogjes naar roodkapje en de boze wolf moet je er maar bij nemen. Geniet in ieder geval van deze efficiënte trailer. De DVD en Blu-ray is uitgekomen op 31 augustus 2010 en de film is ook te bekijken via streaming op AppleTV.