De Predator-franchise, sinds 1987 een hoeksteen binnen het sciencefiction-horrorgenre, staat opnieuw op het punt zichzelf heruit te vinden met Predator: Badlands (2025), de nieuwste film van de visionaire regisseur Dan Trachtenberg. Vers van het succes van Prey (2022), een kritische en commerciële voltreffer waarin de franchise herbekeken werd door de lens van een 18de-eeuwse Comanche-krijger, stuurt Trachtenberg het universum nu een totaal andere richting uit: zowel thematisch als letterlijk. Met Elle Fanning in de hoofdrol als de enigmatische Thia, belooft Badlands een rauwe mix van buitenaardse grandeur, existentiële angst en een ongeziene alliantie tussen mens en Yautja.
© 20th Century Studios / Walt Disney
Met Prey keerde Trachtenberg terug naar de oeroorsprong van de Predator-reeks en kreeg daarvoor een indrukwekkende 94% op Rotten Tomatoes. In Badlands wil hij die lijn doortrekken, maar dan in een verre toekomst op een onbekende buitenaardse planeet. Samen met co-scenarist Patrick Aison verkent hij thema’s als overleving en ongemakkelijke verbondenheid, waarbij de Predator (traditioneel een genadeloze antagonist) een onverwachte bondgenoot wordt. Deze gewaagde wending tart de conventies van de franchise en doet denken aan de creatieve risico’s die Prey zo verfrissend maakten.
Korte inhoud: Op een dorre, onbekende planeet maken we kennis met Thia (Fanning), een mysterieuze overlevende met melkwitte, robotachtige ogen die cybernetische verbeteringen suggereren – of misschien zelfs een diepere band met de lore van de serie. De teaser begint met Thia’s stem: “Ik dacht niet dat je het overleefd had”, terwijl ze zich door het grimmige interieur van een Predator-schip begeeft. De dreiging stijgt wanneer een kolossale Predator met een lichtzwaard het opneemt tegen een tentakelachtig kaiju-monster. Thia’s waarschuwing – “Je jaagt op iets dat niet te doden valt” – suggereert een vijand die zelfs door de Yautja gevreesd wordt.
Visueel is de trailer rijk gevuld: een Predator die zich onderdanig op de knieën werpt, menselijke soldaten die zich door claustrofobische steegjes wringen, en een trofeeënmuur met een T-Rex-schedel als pronkstuk. De titelkaarten kondigen aan: “a world of hurt”, een knipoog naar de brute actie en spanning die de franchise kenmerken. Badlands gooit de rollen om door de Predator in een heldhaftige rol te plaatsen; een primeur binnen de serie. De trailer doet vermoeden dat Thia en de Yautja een noodgedwongen samenwerking aangaan. Dit doet vaag denken aan de Alien vs. Predator-films, maar hier lijkt men sterker te focussen op karakterontwikkeling. De reusachtige Predator met een gloeiend energieswaard die een Lovecraftiaans monster bevecht, wijst op een kruising tussen sci-fi horror en kaiju-spektakel.
Thia, vertolkt door Elle Fanning, treedt in de voetsporen van Naru uit Prey en bevestigt het belang van krachtige vrouwelijke hoofdpersonages binnen de reeks, ook al was het testosteron-gehalte van de eerste film onmiskenbaar. Haar cybernetische kenmerken en tactische inzicht positioneren Thia als brug tussen de mensheid en de geavanceerde technologie van de Yautja. De trailer toont haar gehavend, met getransformeerde ogen, een visueel symbool voor haar evolutie, en misschien wel de transformatie van prooi naar jager.
Parallel aan Badlands werkt Trachtenberg aan de animatiereeks Predator: Killer of Killers, een anthologie die de geschiedenis van de Yautja verkent. Van Viking-krijgers tot feodale ninja’s en piloten uit de Tweede Wereldoorlog. Allemaal krijgen ze hun moment in deze bredere mythologie. Deze uitbreiding verrijkt het universum zonder afbreuk te doen aan het op zichzelf staande verhaal van Badlands.
De keuze om de Predator te ‘vermenselijken’ is gewaagd. Hardcore fans koesteren de Yautja net om hun afstandelijkheid en mysterie. Toch lijkt de trailer in de smaak te vallen dankzij zijn schaal, creativiteit en Fanning’s indringende vertolking. Als Badlands erin slaagt de vertrouwde elementen – gore, spanning, iconische wapens – te combineren met vernieuwende narratieven, zou het wel eens dezelfde culturele impact kunnen hebben als Prey.
Kortom Predator: Badlands betekent een gewaagde evolutie voor een franchise die lang op automatische piloot leek te draaien. Met zijn desolate buitenaardse omgevingen, moreel complexe bondgenootschappen en Trachtenberg’s drang naar vernieuwing, belooft deze film zowel trouwe fans als nieuwkomers te boeien. Terwijl Thia en haar Yautja-bondgenoot het opnemen tegen een onvoorstelbare vijand, herinnert de film ons eraan dat in de strijd om te overleven zelfs de jager een prooi kan worden. Maak je dus maar klaar voor een cinematische odyssee vol vlijmscherpe zwaarden, brullende monsters en vervaagde grenzen tussen held en jager. Het belooft een intergalactische ravage van formaat te worden. De film wordt op 6 november 2025 in de zalen verwacht.
Ik vind het wel leuk dat ze de schedel van de alien uit Independence Day hebben genomen 😀