Cop Land (1997) ***½ Blu-ray review

Niemand staat boven de wet, is de tagline van Cop Land (1997). Maar dat is de theorie. In werkelijkheid overtreedt iedereen in het politiestadje de wet, en dit als flik die verondersteld is de wet te handhaven. Een interessant uitgangspunt van deze misdaad thriller van regisseur James Mangold (Walk The Line, 3:10to Yuma, Girl Interrupted) . Tevens één van de beste films uit de carrière van Sylvester Stallone, ook al was hij zelf deze mening niet toegedaan. De film was niet meteen een succes, maar kreeg dan toch in een later stadium erkenning.

Korte inhoud: Vlakbij New York, één van ’s werelds meest gevaarlijke steden, ligt de veiligste plek op aarde: Garrison, beter bekend als Cop Land. Hier wonen de hardste en de meest onderscheiden agenten van het New Yorkse politiekorps. Nog nooit is er een misdrijf gepleegd, totdat de lokale politiechef Freddy Heflin (Sylvester Stallone) te maken krijgt met een dubbele moord. Volgens rechercheur Moe Tilden (Robert De Niro) van Interne Zaken, wijst alles in de richting van de hechte gemeenschap van rechercheurs in Garrison. Politiechef Heflin ziet zich genoodzaakt de keiharde confrontatie aan te gaan met de meest geduchte tegenstander die hij zich kan bedenken: een leger keiharde smerissen onder aanvoering van veteraan Ray Donlan (Harvey Keitel), na een uit de hand gelopen schietincident waarbij agent Murray Babitch (Michael Rapaport) betrokken was.

Ook al is het verhaal niet gebaseerd op waar gebeurde feiten, was er wel zo’n buurt waar alle New York flikken samen woonden, weg van alle kommer en kwel van de hoofdstad. De ijzeren hand van de wet kreeg daar ook een geheel eigen invulling. Maar ook in een dergelijke stad heb je een eigen ordehandhaver nodig, en in de film was dat een half dove Freddy Heflin (Stallone) en zijn partner Deputy Cindy Betts (Janeane Garofalo). En speciaal voor de rol heeft Stallone ook 15 kilo’s bijgekomen. En toen er zich reshoot aandienden, was hij deze kilootjes ondertussen al kwijtgespeeld. De reden waarom hij aan één oor gehoorschade opliep vormt teven een interessant zijverhaaltje in de film. En door zijn gehoorschade is het voor Heflin ook onmogelijk een echte flik te worden bij de NYPD. In de film zien we hem dan ook door het leven sloffen als een soort veredelde veldwachter, volledig uitgeblust en zonder toekomstperspectieven. Zelfs in de liefde is het helemaal verkeerd gelopen. Hij is ongehuwd gebleven en Liz (Annabella Sciorra), het meisje die hij heeft gered en waarop hij verliefd is, heeft een relatie met een opvliegende flik (Peter Berg) die ook nog eens vreemd gaat met Rose (Cathy Moriarty) de vrouw van Ray.

© Entertainment One

Het resultaat is een behoorlijk spannende en intelligente politie-thriller met een uitzonderlijk sterke ensemble-cast. Het script van James Mangold bevat verschillende lagen van intriges die door elkaar lopen en allemaal beetje bij beter samenlopen. En ja, Sylvester Stallone houdt stand tussen het acteergeweld van Harvey Keitel, Robert De Niro en Ray Liotta. Het productiebudget van de film bedroeg slechts 10 miljoen dollar, en gezien de kwaliteit van het script ging in iedereen akkoord om te werken voor een minimumloon. Maar het ziet er allesbehalve een lowbudget film uit, met een dramatische score van Howard Shore en een feilloze productie van de Bob en Harvey Weinstein.