Anora (2024) ****½ recensie

Sean Baker heeft zichzelf wederom bewezen als één van de meest empathische en genuanceerde regisseurs van onze tijd. Met Anora (2024) brengt hij een moderne screwballkomedie die niet alleen hilarisch en meeslepend is, maar ook diepgravend en emotioneel gelaagd. Dit is niet zomaar een film; het is een cinematografische belevenis die de kijker van begin tot eind weet te boeien.

© FilmNation Entertainment

Korte inhoud: Anora (Mikey Madison), is een 23-jarige stripper uit Brooklyn. Haar wereld draait om geld verdienen en vooruitkomen in een harde en vaak meedogenloze omgeving. Haar pad kruist dat van Vanya (Mark Eydelshteyn), een 21-jarige zoon van een Russische oligarch die meer kind dan man is. Het begint met een transactie: 15.000 dollar voor een week van “gezelschap”. Maar wat start als een financiële afspraak, ontwikkelt zich in een wilde rit vol onverwachte wendingen.

De chemie tussen Madison en Eydelshteyn is onweerstaanbaar. Madison’s Ani is even scherpzinnig als veerkrachtig, een vrouw die mannen als Vanya met gemak manipuleert en tegelijkertijd haar eigen kwetsbaarheid probeert te verbergen. Eydelshteyn speelt Vanya met een ontwapenende onschuld, een jongen die ondanks zijn bevoorrechte achtergrond volledig overgeleverd is aan Ani’s grillen. Anora zie ik een beetje als de hedendaagse versie van Pretty Woman, maar Baker doet meer dan alleen een moderne update. Terwijl Pretty Woman een romantische sprookje blijft, neemt Anora een duik in het chaotische en grillige leven van zijn personages zonder zich te bekommeren om censuur of het verbloemen van de situatie. Na een kortstondige bruiloft in Las Vegas begint de echte chaos, wanneer Vanya’s ouders, gespeeld door Aleksey Serebryakov en Darya Ekamasova, alles in het werk stellen om het huwelijk ongedaan te maken. Dit leidt tot een hilarische en vaak zenuwslopende zoektocht door New York, waarin Ani samenwerkt met drie klungelige handlangers die door Vanya’s ouders zijn gestuurd.

Deze handlangers, waaronder Karren Karagulian als de lange lijdende Toros, vormen een perfecte aanvulling op de hectische energie van de film. Vooral de dynamiek tussen Ani en de stooges is een hoogtepunt; de scènes waarin ze hen te slim af is, zijn niet alleen hilarisch, maar ook een bewijs van haar onstuitbare kracht als personage. Anora is in essentie een screwballkomedie in de traditie, maar met een modern randje dat doet denken aan de zenuwslopende energie van Uncut Gems (2019).

Het hart en de ziel van Anora is zonder twijfel Mikey Madison. Haar vertolking van Ani is dynamisch, complex en onvergetelijk. Madison weet Ani’s scherpe randjes en emotionele diepte perfect in balans te brengen, waardoor ze zowel geliefd als ongrijpbaar blijft. Ik voorspel al dat Madison’s vertolking haar op z’n minst een Oscar-nominatie zal opleveren. Haar Ani is een personage dat niet alleen de aandacht trekt, maar deze ook vasthoudt, zelfs in de meest chaotische momenten. Madison’s charisma is het meest zichtbaar in de scènes waarin ze de overhand heeft. Of het nu gaat om haar scherpe opmerkingen tegen Vanya’s ouders’ handlangers, of haar gevecht om haar eigenwaarde te behouden in een wereld die haar constant probeert te kleineren, Madison straalt in elke frame. Haar prestaties tillen de film naar een hoger niveau en maken Ani een van de meest memorabele personages van het jaar. En er waren ook delicate seks-scenes die Madison als een volwassen actrice heeft benaderd. In een interview op Actors on Actors met Pamela Anderson heeft ze zelfs toegegeven dat ze geen ‘intimacy coordinators’ wou op de set voor deze scenes, omdat ze vertrouwen had in de aanpak van de regisseur en acteur Eydelshteyn en authenticiteit voor haar van cruciaal belang was. “Er zitten in de film ook geen echte seksscènes maar eerder sexy shots”, zoals de actrice te kennen gaf. Ze heeft niet alleen het leven van een stripper onder de knie gekregen alsook nog eens vertrouwd geworden met de Russische taal.

© FilmNation Entertainment

Sean Baker werkt opnieuw samen met cinematograaf Drew Daniels, en het resultaat is adembenemend. De kleurverzadigde beelden en dynamische camerabewegingen versterken de chaotische energie van de film. Van de neonlichten van Brooklyn tot de extravagantie van Las Vegas, elke locatie wordt met zorg en detail weergegeven. De film voelt visueel rijk en levendig, wat perfect aansluit bij de grillige toon van het verhaal. Het tempo van Anora is razendsnel, maar nooit overweldigend. Baker weet precies wanneer hij de kijker een moment van reflectie moet geven, zoals in de stilere scènes waarin Ani haar keuzes overdenkt. Deze momenten bieden een broodnodige balans en zorgen ervoor dat de film niet verzandt in pure chaos.

Wat Anora onderscheidt van andere komedies, is Baker’s vermogen om zijn personages met empathie te benaderen. Ondanks hun gebreken en verkeerde keuzes, blijven Ani, Vanya en zelfs de handlangers van Vanya’s ouders menselijk en herkenbaar. Baker oordeelt niet over zijn personages; in plaats daarvan laat hij hun menselijkheid zien in al zijn complexiteit. Dit maakt Anora niet alleen een hilarische film, maar ook een ontroerende en betekenisvolle ervaring. Ja, deze Anora was dé beste film van 2024. Het is een film die genres overstijgt en zowel amuseert als ontroert. Met een sterprestaties van Mikey Madison, een scherp scenario en verbluffende cinematografie is het geen wonder dat de film de Palme d’Or won op het filmfestival van Cannes. Sean Baker heeft een moderne klassieker gemaakt die zowel een ode is aan de screwballkomedies van het verleden als een unieke filmervaring op zichzelf. Anora is een triomf van moderne cinema en een absolute aanrader. Anora zou op 12 maart 2025 moeten uitkomen op DVD en Blu-ray.