De Karate Kid-franchise keert terug naar het witte doek met een gloednieuwe film, Karate Kid: Legends (2025) van Jonathan Entwistle naar een script van Rob Lieber, die veel belooft voor zowel oude als nieuwe fans. Met een sterrencast bestaande uit Jackie Chan, Ralph Macchio en opkomend talent Ben Wang, lijkt deze film een combinatie te worden van nostalgie, moderne actie en het doorgeven van wijsheden aan een nieuwe generatie.
© Sony Pictures Releasing
Sinds de eerste Karate Kid (1984) zijn Daniel LaRusso (Ralph Macchio) en zijn leermeester Mr. Miyagi (Pat Morita) iconische figuren geworden in de filmgeschiedenis. Nu, veertig jaar later, brengt Karate Kid: Legends Macchio terug naar het witte doek in zijn beroemde rol, naast Jackie Chan, die opnieuw zijn personage Mr. Han speelt, de wijze mentor uit The Karate Kid (2010) reboot. De keuze om zowel Macchio als Chan te laten terugkeren, lijkt een bewuste poging om de klassieke en de moderne versies van de franchise samen te brengen. Dit biedt niet alleen herkenning voor fans van de originele films, maar ook voor een jongere generatie die is opgegroeid met Chan’s versie van de mentorrol en uiteraard ook de spin-off topserie “Cobra Kai”.
Hoewel nog weinig bekend is over het volledige plot van Karate Kid: Legends, zijn er enkele details naar buiten gebracht die een intrigerende richting suggereren. Het verhaal draait om een jonge Amerikaanse tiener, gespeeld door Ben Wang, die in China terechtkomt. Daar wordt hij geconfronteerd met cultuurverschillen en persoonlijke uitdagingen, wat een parallellie vormt met de oorspronkelijke Karate Kid, waarin LaRusso moeite had om zich aan te passen aan een nieuwe omgeving. Jackie Chan’s Mr. Han zal naar verwachting weer de rol van mentor vervullen, maar deze keer zal hij samenwerken met Daniel LaRusso. Dit maakt van Karate Kid: Legends niet zomaar een verhaal over een leerling en een meester, maar over twee verschillende generaties leraren die hun wijsheid doorgeven. Ze zullen niet alleen vechtkunsttechnieken aan Ben Wang’s personage leren, maar ook de levenslessen die met deze oude traditie gepaard gaan.
Het is een interessante wending om zowel Jackie Chan als Ralph Macchio in mentorrollen te zien. Chan, bekend om zijn jarenlange ervaring in zowel de martial arts als de filmwereld, brengt zijn eigen stijl van lesgeven naar het scherm. Zijn personage Mr. Han, die in de 2010-film een meer serieuze en melancholische mentor was, zal naar verwachting evolueren naar een karakter met een diepere band met de vechtsport en de filosofieën erachter. Ralph Macchio’s Daniel LaRusso is ondertussen uitgegroeid van leerling tot meester, zoals te zien in de populaire Netflix-serie “Cobra Kai”. Zijn verschijning in Karate Kid: Legends biedt een kans om zijn transformatie te tonen en hoe hij zijn eigen ervaringen wil gebruiken om anderen te begeleiden. De chemie tussen Macchio en Chan kan iets unieks opleveren, aangezien ze elk een andere benadering van de vechtsport en levenslessen vertegenwoordigen.
Met een jongere castlid als Wang krijgt Karate Kid: Legends de kans om een nieuw publiek aan te spreken dat zich misschien niet helemaal kan identificeren met de ervaringen van Daniel LaRusso uit de jaren ’80. Door het inbedden van elementen die betrekking hebben op hedendaagse jeugdproblemen, zoals sociale druk en multiculturele integratie, kan de film tegelijkertijd tijdloos en actueel zijn. De terugkeer van klassieke elementen uit de franchise, zoals de iconische kraanvogeltrap en de filosofieën van Mr. Miyagi, zal ongetwijfeld nostalgie oproepen bij oude fans. Tegelijkertijd probeert de film zich te onderscheiden door frisse elementen toe te voegen. Verwacht een mix van traditionele karate en andere vechtstijlen, met moderne filmtechnieken die de actie tot leven brengen. Bovendien biedt de setting in China nieuwe visuele mogelijkheden en een culturele diepgang die in eerdere films minder aanwezig was. Op 30 mei 2025 zou de film moeten uitkomen.