We hebben hier al heel wat casino films besproken de laatste jaren maar om één of andere reden is deze Mississippi Grind (2015) ons ontgaan. En ondanks de 55% audience score op Rotten Tomatoes is dit eigenlijk wel een solide film van het regisseurs-duo Anna Boden en Ryan Fleck. Vier jaar na deze film mochten ze Captain Marvel (2019) regisseren, een film die 1,3 miljard dollar opbracht. Vreemd genoeg werden ze na deze aan de kant gezet en mochten ze The Marvels (2023) niet regisseren, een beslissing die Marvel zich nu beklaagt.
Korte inhoud: Gerry (Ben Mendelsohn), een man die zwaar in de schulden zit, werkt samen met de jongere charismatische pokerspeler Curtis (Ryan Reynolds) in een poging om zijn geluk te veranderen. De twee vertrekken op een roadtrip door het zuiden van de Verenigde Staten met als doel hun schulden terug te winnen.
De film draait dus rond gokverslaving en de constante spanning die gepaard gaat met de wetenschap dat de kaarten of de dobbelstenen jouw leven kan verbeteren of compleet vernielen. Dit terrein is al eerder behandeld in films als The Gambler (2014), maar zelden met het gevoel van zelfhaat dat in Mississippi Grind zit. De destructieve drang van gokkers staat in het middelpunt van deze film, met twee protagonisten – de ene stoïcijns zelfverzekerd en de andere vermoeid en gebroken – die voortdurend de onvermijdelijke ondergang voor zich uit schuiven. Dat is de motivatie van onze hoofdpersonen. Het lijkt weliswaar alsof ze trachten hun levenslot te verbeteren, maar er heerst een onuitgesproken aanvaarding dat er uiteindelijk geen triomf is te behalen. Geld kan op een flitsende, glorieuze manier worden vergaard, maar uiteindelijk zal alles op dezelfde manier verloren gaan. Dat is de cyclus, en deze blijft doorgaan totdat de personages zelf besluiten deze te doorbreken.
Deze films spreken me aan omdat ik zelf gefascineerd ben door de wereld, zowel de glitter van de casino’s uit Scorsese’s Casino (1995) als de ondergrondse clubs uit Rounders (1998). En dankzij online casino’s kunnen we een beetje van die sfeer opsnuiven, weliswaar met mate. Een opkomend concept is het 5 euro deposit casino. Hier kun je al een gokje wagen bij een kleine bijdrage van 5 euro. Het vervoert je naar die wereld en je waant je even James Bond die met een martini in de hand zijn zijn kaarten bekijkt in een Texas hold ‘em poker spel of de dobbelstenen laat rollen in een baccarat spel.
Bij dergelijke films hangt het succes vaak af van de kwaliteit van de dialogen en het acteerwerk, en Mississippi Grind vormt hierop geen uitzondering. Hoewel de dialogen soms wat te slim overkomen en het overkoepelende verhaal zich te vaak in voor de hand liggende wendingen begeeft, compenseert het eersteklas acteerwerk dit en slaagt het erin de wanhoop van deze wereld over te brengen, net zoals de duistere en grimmige cinematografie en de onderdrukkende montage dat doen. In de film zien we naast de twee hoofdacteurs ook nog Sienna Miller, Yvonne Landry en Jayson Warner Smith.
De film is een halve remake van California Split (1974). Wat je uit deze film destilleert, berust op je eigen perspectief. Is het een subtiele lofzang op vriendschap? Een onwrikbare herinnering dat we allen gebreken dragen en dat persoonlijke groei steeds net buiten bereik lijkt te liggen? Of je Mississippi Grind nu beschouwt als een vermanend verhaal dat de zinloosheid van gokken beklemtoont, of als een eigenaardig inspirerende buddy-komedie, het ontmaskert uiteindelijk het grotere plaatje: de film is simpelweg ongelooflijk genietbaar. Mississippi Grind kwam op 1 december 2015 uit op Blu-ray.
Review Mississippi Grind (2015)
Recensie door Alexander op 3 december 2023
