Toch vreemd dat de nieuwe Bruce Lee biopic Birth of the Dragon (2016) geen releasedatum krijgt bij ons, ook al ging de film in september van 2016 in premiere op het Toronto International Film Festival. Is de film dan zo slecht?! Op Imdb haalt hij nauwelijks 3.8/10, ook al zijn deze scores nooit echt een referentie en dat is een score van slechts 900 mensen.
Korte inhoud: De film draait rond het beruchte gevecht tussen de jonge Bruce Lee (Philip Ng) en de legendarische kungfu-meester Wong Jack Man (Yu Xia) in Noord California in de jaren 60. Het wordt verteld vanuit het oogpunt van een jonge student wiens trouw aan beide vechters op de proef wordt gesteld. Tot op de dag van vandaag voeren mensen de discussie over wie het privé gehouden gevecht heeft gewonnen. Een ding is zeker: na dit gevecht met Wong heeft Bruce Lee zich herontdekt.
De regisseur van dienst was George Nolfi die hiermee zijn tweede film maakte na de niet onaardige The Adjustment Bureau (2011). Spijtig genoeg was het script van het schrijversduo Stephen J. Rivele en Christopher Wilkinson – bekend voor hun script van Ali en Nixon dan toch niet zo overtuigend, want na de eerste screenings werd de film opnieuw naar de montagetafel gestuurd voor een grondige re-edit met minder scenes met het verzonnen personage van Steve McKee (Billy Magnussen) en meer scènes met Wong. In de eerste cut was Steve McKee zelfs een beetje het hoofdpersonage terwijl op de affiche toch wordt uitgepakt met “a ’true’ Bruce Lee movie”. Dit is toch wel een foute inschatting van zowel de scenaristen, de regisseur als de producer.
De dochter van Bruce Lee, Shannon Lee, heeft zich in ieder geval gedistantieerd van deze prent. Ze vond dat de film, zoals anderen over haar vader zoals Dragon: The Bruce Lee Story (1993), ‘geen volledig begrip vertoonden van zijn filosofieën en kunstenaarschap. Ze zouden de essentie van zijn overtuigingen in de vechtsporten niet hebben kunnen ontrafelen.’ Ze beweerde tevens dat Bruce Lee niet in straatvechten was betrokken toen hij aankwam in Amerika. Zij verklaarde verder dat om een “echte” Bruce Lee film te maken, de film een drama moet zijn en niet een typische vechtsportfilm.
Het budget van de film blijft wel een mysterie. Deze prent werd niet gesteund door grote filmstudio’s. Het werd gemaakt door WWE Studios, die eigenlijk een filmstudio is verbonden aan de Professional Wrestling Corporation, WWE, en hoofdzakelijk films maken waarin WWE vechters hun plaats hebben (The Rock, John Cena, Steve Austin, Triple H,…), ook al maakt deze film hier toch een uitzondering op. Daarnaast was er Blumhouse Productions, de Amerikaanse studio die voornamelijk films maken tussen de 5 en 10 miljoen dollar. Ik vermoed dat deze prent dus rond de 10 miljoen dollar moet hebben gekost. Reken daar nog een marketing en distributiekost bij en deze prent zou toch een kleine 30 miljoen moeten opbrengen om nog maar break-even te zijn. Maar daarvoor moet de film eerst in de zalen komen. Vandaag zou de film in de States moeten uitkomen. Benieuwd hoe de weekend box-office zal zijn – zeker nu iedereen in een “fighting spirit” is met de opkomende boksmatch tussen Conor McGregor vs Floyd Mayweather.
*** Birth of the Dragon trailer ***
