Roald Dahl’s Esio Trot (2014) *** DVD review

De feelgood komedie Roald Dahl’s Esio Trot (2014) is gebaseerd op een verhaal van de bekende Britse schrijver Roald Dahl (dat in het Nederlands is uitgegeven als ‘Ieorg Idur’). Wie ooit ‘Mathilda’, ‘Sjakie en de Chocoladefabriek’, ‘De heksen’ of ‘De GVR’ heeft gelezen (of gezien) herkent ook in dit verhaal de warme, fantasierijke en onvoorspelbare stijl van Dahl. Het is niet Dahls beste werk en ook grote cinema is Esio Trot niet, maar je blijft wel achter met een goed gevoel.

Korte inhoud: Meneer Hoppy is een oudere alleenstaande Amerikaan die woont in zijn klein appartementje in Londen en zijn dagen vult met het onderhouden van zijn prachtig balkontuintje. Schuin onder hem woont de eveneens alleenstaande mevrouw Silver die ook regelmatig op haar terrasje zit, samen met haar schildpad Alfie. Maar mevrouw Silver is een beetje droevig want Alfie wil maar niet groeien.

Dat brengt Meneer Hoppy, die eigenlijk stiekem een beetje verliefd is op mevrouw Silver, op een waanzinnig idee. Hij is te verlegen om mevrouw Silver mee uit te vragen, maar hij durft haar wel aanspreken om haar een zogezegde oude Afrikaanse spreuk te leren waardoor Alfie zal groeien. Om zijn plannetje te laten slagen heeft Meneer Hoppy een hele hoop schildpadden en een zelf ineen geknutselde vishengel nodig…

Meer valt er niet te vertellen over het verhaal. Esio Trot moet het ook niet hebben van zijn ingenieus scenario, maar wel van de vrolijke sfeer en de prima vertolkingen. Meneer Hoppy en mevrouw Silver worden gespeeld door Dustin Hoffman en Judi Dench en zij beleven zichtbaar veel plezier aan hun rol. Beiden geven hun personage een perfect enthousiasme mee zonder dat het allemaal te zeemzoet wordt. Je gelooft echt dat beide personages elkaar genegen zijn.

Drie oscars hebben Hoffman en Dench samen op hun actief staan en dat is er hier ook echt aan te zien. Hoffman is perfect gecast als de verlegen meneer Hoppy die helemaal opfleurt wanneer mevrouw Silver in zijn gezichtsveld komt. Hoffmans ogen fonkelen zichtbaar als Dench iets tegen hem zegt. En ook Dame Judi Dench schittert als de flamboyante en aardige mevrouw Silver. Hier toont ze een romantische en lichtjes flirterige kant die we niet zo vaak van haar zien.

Regisseur Dearbhla Walsh is vooral actief in de televisiewereld en regisseerde afleveringen van o.a. “Penny Dreadful”, “The Tudors” en “Eastenders”. Voor Esio Trot doet ze een weinig opvallende maar goede regie. De hele film baadt in een heel warm kleurenpalet dat perfect past bij de toon van de film.

Verrassend is dat er gekozen wordt voor een onscreen verteller (James Corden) die het verhaal van meneer Hoppy en mevrouw Silver rechtstreeks vertelt aan de kijker. We zien deze verteller terwijl hij op de bus zit, op straat wandelt of met zijn dochter babbelt. Hij komt regelmatig tussen in het verhaal van meneer Hoppy en mevrouw Silver. Deze aanpak is vrij uitzonderlijk, meestal wordt er gebruik gemaakt van een offscreen verteller als er verteld moet worden, en het is in het begin van de film dan ook eventjes wennen aan deze vertelvorm. Maar het werkt wonderwel en later blijkt dat de verteller ook een rol speelt in het verhaal dat hij vertelt.

© Dutch FilmWorks

Esio Trot werd geproduceerd door de BBC en past perfect in het rijtje oerdegelijke romantische familiefilms. Wat niet verbazingwekkend is aangezien de film samen met Paul Mayhew-Archer werd geschreven door Richard Curtis), de scenarist van o.a. Four Weddings and a Funeral, Notting Hill, Bridget Jones’ Diary en Love Actually.

Wie op zoek is naar een leuke feelgood komedie met uitstekende vertolkingen en een boeiend verhaal, moet deze Esio Trot beslist een kans geven. BBC zond deze film uit op 1 januari 2015, niet verwonderlijk want dit is dan ook een perfecte eindejaarsfilm.

De dvd van Esio Trot ligt inmiddels in de winkel.