The Witcher 3: Wild Hunt (2015) **** PS4 review

Deze week heeft de Poolse ontwikkelaar CD Projekt RED The Witcher 3: Wild Hunt (2015) uitgebracht, een story driven-actie-rollenspel in een open wereld, gebaseerd op de boeken van Poolse schrijver Andrzej Sapkowski. Het spel is beschikbaar voor PC, PS4 en XBOX One.

In het spel neem je controle over de beroemde, alsook beruchte Witcher Geralt of Rivia. Witchers worden als jonge kinderen gerekruteerd en opgeleid om de ultieme monsterjagers te worden. Ze ondergaan bikkelharde training en worden onderworpen aan mutaties, die hun fysieke, psychische en magische potentieel in staat moet stellen om het op te nemen tegen de inhumane en bovennatuurlijk krachtige fauna die de wereld rijk is en hun eigen leven met decennia te verlengen. Ze dragen twee zwaarden; een stalen zwaard tegen natuurlijke beesten (waaronder mensen), en een zilveren zwaard tegen het bovennatuurlijke.

Witchers zijn ook meester herbalisten en weten hoe ze elixirs en potions moeten brouwen voor allerlei gebruik. Soms vergiftigen ze zelfs hun eigen bloed om onwetende bloedzuigers die een beet wagen te verzwakken. Witchers worden niet graag gezien door het gewone volk, want witchers zijn mutanten. Echter wanneer een kwaadaardige geest de lokale waterbevoorrading terroriseert of een weerwolf de schapenbevolking…en ook de gewone bevolking…aan het uitdunnen is, who you gonna call? Nope, niet de Ghostbusters, maar wel een witcher. Witchers helpen maar al te graag, tegen betaling.

Zo’n monsterhunt is dan ook geen klein kunstje. In het game ga je als Geralt eerst de personen ondervragen die het euvel gezien hebben, om een idee te hebben met wat je te kampen zult krijgen. Daarna ga je de sporen na die het beest heeft nagelaten en begin je het ding te traceren. Het spel heeft dan iets weg van wat je misschien al kent uit de laatste Batman (Arkham Asylum: Origins) games, waar je de sporen gaat onderzoeken die je via interne monoloog de weg wijzen. Wanneer je je prooi gelokaliseerd hebt, moet je je wel nog voorbereiden. He wordt hierbij geholpen door je “bestiary”, jouw ingame monster-encyclopedie, die je de sterktes maar vooral zwaktes van je tegenstanders aangeeft. Zo ga je vóór het gevecht na welke potions of concocties je best drinkt, welke oliën je best op je zwaard smeert en welke magische spreuken goed van toepassing zullen zijn.

Mettertijd wordt je ondergedompeld in kennis over deze magische beesten. En deze kennis graaft veel dieper dan de oppervlakkige kennis die wij als filmliefhebbers over de jaren heen vergaard hebben, uit vampierenfilms of het werk van pakweg George A. Romero. In The Witcher 3 leer je zoveel meer, zoals bvb wat een ‘botchling’ is, een zombie-achtig wezentje heropgestaan uit een miskraam, waarom het terug uit de dood is opgestaan. Maar ook hoe je de vloek kan opheffen om hem om te vormen tot een ‘lubberkin’, een goedaardige beschermende geest. Ieder monster heeft zijn eigen karakteristieken en onderverdelingen die maken dat je een tijdje zoet bent om al die beestjes te doorgronden.

© Warner Bros. Interactive Entertainment

Het verhaal in The Witcher 3 draait rond Ciri, Geralt’s dochterfiguur, die verdwenen is. Om haar te vinden moet Geralt menige grote en kleine taak opnemen, en er zijn zelfs enkele flashbackmomenten waarbij je als Ciri zelf kan spelen. Ciri moet niet onderdoen voor Geralt wat zwaardvechten betreft. De verhaal lijnen zijn interessant, en ook de keuzes die je maakt gedurende het spel hebben hun impact of doen je wel even nadenken of je nu moreel correct gehandeld hebt. Zo hielp ik bij het begin van het spel een smid die het slachtoffer was van een brandstichting. Eens de dronken schuldige gevonden, pleitte die mij om hem niet in te leveren en wou me omkopen. Toen ik de man toch aan de arm der wet overhandigde, werd de dronkenlap beschuldigd van sabotage (het is oorlogstijd en een smid is van militair belang). Er was zelfs geen rechter nodig en de man werd prompt naar de galg geleid. Toch net even anders dan de tik op de vingers die ik voor hem verwachtte.

Visueel is The Witcher 3: Wild Hunt een pareltje. Er kwam wel een beetje kritiek uit de community omdat de trailers die oorspronkelijk de wereld waren ingestuurd van een veel hogere resolutie waren dan wat er uiteindelijk is uitgerold. Maar dat is eigenlijk niet abnormaal wanneer games ook op console moeten draaien. De ontwikkeling gebeurt op state of the art PCs en dat krijgen we gedurende de ontwikkeling te zien. PS4 en XBOX One kunnen die hogere resoluties natuurlijk niet aan wil men ook nog een degelijk frame rate garanderen. Slachtoffer is een beetje de PC versie geworden, want die heeft omwille van zijn consolebroertjes ook wat resolutie moeten laten varen.

© Warner Bros. Interactive Entertainment

Iets meer kritiek heb ik op de controles van het hoofdpersonage. Over het algemeen zijn die best wel ok, maar hier en daar kwam ik toch wel wat vervelende zaken tegen. Een ietwat non-responsive target-switching, onderwater controles zijn niet vlot (naar boven en onder zwemmen bvb. gaat te traag). Geralt mist ook wat precisie wanneer hij loopt waardoor je wel eens een trap mist, of je moet soms op een vreemde manier over decorstukken springen. Je moet ook met je karakter naar het object kijken waar je mee wil reageren, waardoor je soms cirkeltjes moet lopen over een item waarboven je staat of de exacte camerapositie vinden om de interactie mogelijk te maken. Combat is echter niet slecht, vooral tegen grotere tegenstanders word je beloond met indrukwekkende gevechten.

Kortom, de positieve punten overwegen grotendeels de minpuntjes. Er is een grote open wereld die je de vrijheid geeft om te spelen zoals je zelf wenst, we hebben Mooie graphics (ondanks verlaagde resolutie), knappe voice-acting en goed geschreven dialogen, een interessante onderdompeling in de wereld van de occulte witcher, boeiende opdrachten met heel wat detectivewerk, en jawel, de optie op ten aanval te trekken op het paard. Hier en daar zit er wel een glitch, naast de occasionele crashes ervaren en de karaktercontroles konden toch wel een stuk beter. Alles bijeen is The Witcher 3: Wild Hunt een ‘bewitched’ videogame dat zeker een aanrader is!