Runner Runner (2013) ** Blu-ray review

Een tijd geleden hebben we hier nog uitgepakt met een Top 10 Casino Films, en wat ons meteen was opgevallen was het gebrek aan geslaagde kaartspel -films. Toen ik wind kreeg van Runner Runner (2013) waarin het wereldje van de online pokerspelen een plaats zou krijgen was mijn interesse meteen verscherpt.

Ook het feit dat Ben Affleck van de partij zou zijn was meteen hoopvol dat we niet te maken zouden krijgen met een goedkope B-film van geen belang. En het begin van de film was dan ook beloftevol, maar halverwege werd duidelijk dat deze Runner Runner geen slimme pokerfilm zou worden, maar een vrij doorzichtig misdaadverhaaltje. Runner Runner is in essentie een dure B-film vertolkt door een A-cast met een verhaal die al zo dom is als folden met een royal flush.

Korte inhoud: Richie Furst (Justin Timberlake) is een student aan de Princeton-universiteit, die op de vingers wordt getikt omwille van zijn gok-activiteiten die hij op de campus heeft geïntroduceerd. Hij wil nu zijn laatste credits inzetten voor een laatste online poker-game, die hij overigens zwaar verliest. Maar na wat analyses komt hij al snel tot de conclusie dat het spel opgezet was en hij dus gewoon werd bestolen. Wanneer hij ontdekt dat de site beheerd wordt vanop een verlaten eiland, besluit hij de corrupte eigenaar Ivan Block (Ben Affleck) te confronteren met deze misdaad. En al snel wordt hij opgeslorpt door het luxe-leventje van Ivan en raakt hij betoverd door de schoonheid van diens lief, Rebecca Shafran (Gemma Arterton). Stilaan wordt hij zowat de rechterhand van Ivan en al snel zit de FBI hem op de hielen en wordt hij aanzien als de schakel om Ivan Block achter de tralies te krijgen.

Net zoals bij The Lincoln Lawyer, de vorige film van regisseur Brad Furman, zien we dat de man het voornamelijk moet hebben van zijn ster-acteurs en afgelikt camerawerk, om de prent alsnog in de bioscoop te krijgen. Inhoudelijk laten ze te wensen over. Het thema was meteen duidelijk: hebzucht en geaccumuleerde compromissen kunnen onschuldige mannen op een dwaalspoor brengen van corruptie. Maar daar waar we een slim personage verwachten blijkt Richie eigenlijk maar een dom blondje. Het halfdode script van Brian Koppelman en David Levien (Solitary Man, The Girlfriend Experience, Oceans 13), helpt in geen geval het verhaal van de grond te krijgen, die hoofdzakelijk bestaat uit clichés en stuitende kortzichtigheid. Het verhaal speelt zich af in Costa Rica, maar werd gefilmd in Puerto Rico, waarschijnlijk omdat de autoriteiten wel wat moeite had met het script die hun bevolking onderverdeeld in corrupte politici en prostituees.

PHOTOGRAPHS TO BE USED SOLELY FOR ADVERTISING, PROMOTION, PUBLICITY OR REVIEWS OF THIS SPECIFIC MOTION PICTURE AND TO REMAIN THE PROPERTY OF WARNER BROS. NOT FOR SALE OR REDISTRIBUTION

In de laatste 30 minuten van Runner Runner worden zelfs alle regels van logica overboord gegooid en krijgen we een reeks van weinig credibele ontmoetingen met corrupte politici en over-enthousiaste FBI-agenten, ondermeer vertolkt door Anthony Mackie. En ook al is Ben Affleck het enige pluspunt uit deze prent, staat hij hier toch met weinig overtuiging te acteren en zien we in zijn blik de verveling die hij nauwelijks kan wegsteken bij dit weinig verrassende script. Timberlake heeft zich ontpopt tot een competente acteur, maar lijkt uit hetzelfde hout te zijn gesneden als een Zac Efron, mooi qua uitzicht maar reken niet op hem om de film op koers te houden met zijn acteerwerk. Hij zet hier zijn personage neer uit The Social Network (2010) als een jonge, gehaaide ondernemer met dit verschil dat hij het vernuft bij David Fincher heeft gelaten. Wat betreft Gemma Arterton, zij is en blijft een brok talent die in deze film compleet onderbenut wordt.

Kortom, de regisseur van Runner Runner schiet hier schromelijk tekort om van deze film een slimme misdaadfilm te maken met karakters van vlees en bloed en een plot die geen platgetreden paden wil bewandelen. Het verhaal is bijzonder saai en er zijn amper momenten van echte spanning of intrige. Een videoclip kan werken met luxe jachten, bling bling pool parties en mooie vrouwen in high heels, maar als je er niets mee weet aan te vangen kom je hier geen 90 minuten mee weg. Oh, en wat is de regel ook al weer van films die net 90 minuten duren? Juist ja, de kwaliteit is er vaak ver te zoeken. Leonardo DiCaprio heeft de film geproduceerd en het is te begrijpen dat hij er zelf geen deel wou van uitmaken. Runner Runner komt bij ons in de bioscoop vanaf 25 september 2013.