De FilmBlog

Er komt nog maar eens een verfilming van 1984 (2012), de klassieker van George Orwell, die hij schreef in 1948. Het zijn een tweetal Amerikaanse productiemaatschappijen die deze remake in goede banen willen leiden. Dat stond te lezen in het Amerikaanse entertainmenttijdschrift The Hollywood Reporter.

Blijkbaar zou de straatkunstenaar Shepard Fairey, die onder meer de verkiezingsposter Hope van de toenmalige Amerikaanse presidentskandidaat Barack Obama ontwierp, van plan zijn de remake te produceren. Er wordt echter nog gezocht naar bekwame scenaristen.

Het boek is een visie op de westerse wereld anno 1984, waarin de enkeling ten onder gaat in een volkomen kansloze strijd tegen een totalitair bewind. Het is een waarschuwing tegen totalitaire regimes, zoals nazi-Duitsland, dat net verslagen was, en Stalins Sovjet-Unie. Propaganda, bewaking en zelfs overheidscontrole over gedachten zijn aan de orde van de dag, wat weer tot massale paranoia leidt. Kenmerkende uitspraken in het boek zijn: "Oorlog is vrede", "Vrijheid is slavernij" en "Onwetendheid is kracht" Maar de meest bekende uitspraak is toch wel: "Big Brother is Watching You". Het in 1949 gepubliceerde boek werd al meermalen verfilmd, en tot tv-serie gemaakt. De meest recente versie is die uit Nineteen Eighty-Four (1984) met onder anderen John Hurt en Richard Burton in de hoofdrollen.

Dat het boek met de jaren al wat van zijn pluimen heeft verloren, valt niet te ontkennen. Er zijn ondertussen ook al heel wat films geweest met een vrije interpretatie van het werk van Orwell, zoals Brazil (1985) en V for Vendetta (2005). Ben benieuwd hoe ze de film zullen aanpakken, rekening houdend met een hedendaags publiek.

Ik ben benieuwd naar de vertolking van John Cusack in de rol van Edgar Allen Poe in The Raven (2012). Meestal is de acteur te zien in onbenullige komedie- of actiefilms, maar nu en dan verrast hij ons met knappe films zoals onlangs nog 1408 (2007) of nog Being John Malkovich (1999). Cusack neigt een beetje hetzelfde pad te bewandelen als Nicolas Cage, met dit verschil dat hij met meer kwaliteit voor de dag komt.

Korte inhoud: Baltimore, 1900. Een moeder en een dochter worden op brutale wijze om het leven gebracht en rechercheur Emmett Fields (Luke Evans) wordt op de zaak gezet. Tijdens zijn onderzoek stuit hij op een schokkende ontdekking: de misdaad komt tot in de details overeen met een fictieve misdaadverhaal geschreven door de onsuccesvolle auteur en dichter Edgar Allan Poe (John Cusack). Terwijl Poe ondervraagd wordt door rechercheur Fields vindt er tegelijkertijd nog een grimmige moord plaats, wederom overeenkomend met één van Poe’s verhalen. Ze beseffen dat er een seriemoordenaar aan het werk is en besluiten hun krachten te bundelen om deze seriemoordenaar te vatten voordat er meer onschuldige slachtoffers vallen.

Een paar jaar terug had niemand minder dan Sylvester Stallone nog interesse in het verhaal, maar zijn Poe (20??) film lijkt dus nu met deze prent zo goed als dood en begraven. Wat we onlangs wel te zien kregen was Tall-Tale (2009), naar een verhaal van Edgar Allen Poe. De film heeft trouwens iets weg van een Sherlock Holmes verhaal, maar wat weinig mensen weten is dat Poe eigenlijk al een detective verhaal heeft geschreven, lang voor Sir Arthur Conan Doyle. En het is die laatste die overigens zijn mosterd ging halen bij Poe voor zijn Sherlock, zie maar naar C. Auguste Dupin.

De trailer ziet er veelbelovend uit, ook al blijf ik vinden dat gotische horror niet gediend is met Guy Ritchie-achtige fotografie. Ik ben in ieder geval verzot op gotiek horror, zowel de oude Hammer exemplaren als de recente versies, zoals From Hell (2001). Ze hebben enkel de verkeerde regisseur aangesproken. James McTeigue is een bekwaam iemand, maar hij kickt iets teveel op visuele effecten en iets te weinig op goed onderbouwde karakters en verhalen, cf. Ninja Assassin (2009) en V for Vendetta (2005). Beide films hadden verrassende trailers, maar je kwam toch wel een beetje teleurgesteld uit de filmzaal na het zien ervan. Hopelijk wordt dit zijn beste film.

Mijn verwachtingen waren niet al te hoog maar ik had er toch goede hoop op dat Ninja Assassin (2009) de terugkeer kon inluiden van het martial art genre. Maar na het zien van de eerste trailer denk ik dat het een enorme teleurstelling zal worden. Kan je een oordeel hebben nog voor je de film hebt gezien? In dit geval denk ik van wel.

De trailer is een samenraapsel van absurde actie-sequenties volgepropt met rondvliegende cgi-shurikens. Het begin van de trailer is een rip-off van 300 (2006) en de rest heeft veel weg van een slechte Mortal Kombat film.

Korte inhoud: Als kind is Raizo (Rain) van straat gehaald en getraind tot één van de meest dodelijke moordenaars van de wereld door de Ozunu-clan, een geheime maatschappij diens bestaan als een mythe wordt beschouwd. Door de genadeloze moord op zijn vriend, door de Ozunu-clan, verdwijnt Raizo, wachtend en voorbereidend op wraak. Ondertussen onderzoekt Europol-agente Mika Coretti (Naomie Harris) een aantal politieke moorden in Berlijn. Ze komt op het spoor van een ondergronds netwerk van Aziatische huurmoordenaars. Ondanks een verbod van haar baas bekijkt ze geheime bestanden om meer over deze Ozunu-clan te weten te komen. Hierdoor wordt ze echter zelf een doelwit. De clan stuurt de gevaarlijke Takeshi (Rick Yune) met een groep moordenaars op haar af, maar Raizo weet haar te redden. Nu staan ze beiden op de dodenlijst...

Vier jaar geleden was er nog even sprake van The Return of the Ninja met ninja-icoon Sho Kosugi, maar deze plannen zijn in rook opgegaan. Regisseur James McTeigue, de protégé van de broers Wachowski, die min-of-meer indruk kon maken met V for Vendetta (2005) heeft dan maar zijn eigen film gemaakt met Aziatisch film-idool Rain en heeft acteur Sho Kosugi een klein rolletje gegeven als ninja-leermeester (zie begin van de trailer). Maar zijn regie kenmerkt zich vooral door kinetische actie-sequenties en overtollig gebruik van computer-animatie en minder door karakter-ontwikkeling en verhaal-opbouw.

Ninja’s vinden hun oorsprong in de Japanse cultuur. Op basis van de trailer die ik nu heb gezien, lijkt het er meer op dat ze de oorsprong en cultuur van de ninja’s hebben verkracht en er een soort cocktail gemaakt van heel wat B-ninja films uit de jaren 80. Nu, in principe heb ik daar niets op tegen (hoewel ik het teleurstellend vind) als je op z’n minst iets meer kan brengen dan een gewone hommage aan oudere exploitation ninjafilms. Hier heb je meteen de indruk dat Warner Bros het basisidee had een soort geschifte R-rated bloodspatter te maken waar de ene geweldscène de andere opvolgt en waar voornamelijk gezocht werd naar leuke shots in plaats van een intelligent verhaal en een aangepaste vormgeving. Maar ik kan er natuurlijk ook vreselijk naast zitten…afwachten tot 25 november 2009. Hopelijk zullen ze in tussentijd hun belachelijke poster hebben veranderd.

***Related Posts***
04/06/2008: Wachowski Brothers mikken op Ninja Assassin
01/04/2005: De terugkeer van Sho Kosugi met 'The Return of the Ninja'?

Het enige wat ik nog wist van Henry VIII van Engeland uit de geschiedenislessen was dat ondanks zijn liefdeloos, egoïstisch en wreedaardig karakter, hij ook 6 vrouwen had, waarvan er twee onthoofd werden. Eén van die vrouwen is Anna Boleyn die in The Other Boleyn Girl (2008) prachtig wordt vertolkt door Natalie Portman. Het verhaal draait rond de 3-hoeksverhouding tussen Anna, haar zus Mary Boleyn en Henry VIII.

Korte inhoud: Tegen de achtergrond van een cruciale periode in de Europese geschiedenis, wordt in The Other Boleyn Girl het sensuele verhaal vol intriges, romantiek en verraad verteld over twee mooie zussen, Anne (Natalie Portman) en Mary (Scarlett Johansson) Boleyn. Gedreven door de blinde ambitie van hun familie, strijden ze om de liefde van de knappe gepassioneerde Koning Henry VIII (Eric Bana). Beide vrouwen zullen het bed van de koning delen, maar alleen degene waar Henry het meest van houdt zal op de troon komen te zitten en de macht krijgen als zijn Koningin van Engeland. Eén zus zal falen, en de ander zal een hoge prijs betalen voor haar succes.

Het eerste wat mij opviel bij het bekijken van de film was de moderne kleur-gecorrigeerde look van de film, dat misschien iets te mooi overkwam, voor een tragisch verhaal die zich op het einde van de Middeleeuwen afspeelde en waar verraad en bloedvergieten schering en inslag waren. Maar na een tijdje ben je geheel ondergedompeld in dit kostuumdrama en gecharmeerd door de krachtige en ingetogen vertolkingen van de vrouwen. Niet alleen de opportunistische Natalie Portman, maar ook diens moeder in de film, gespeeld door Kristin Scott Thomas, waren perfect gecast. Scarlett Johansson, die zichtbaar van de set komt van Girl with the Pearl Earring (2003) en zich klaar stoomt voor Mary Queen of Scots (2008), lijkt trouwens geknip voor dergelijke periode-films, maar zij werd hier een beetje opzij geduwd door haar medespeelster. Er is ook een rol weggelegd voor de talentvolle 21-acteur Jim Sturgess.

De cineast van The Other Boleyn Girl is Justin Chadwick, een ervaren tv-regisseur die met een BAFTA bekroond werd voor de regie van de succesvolle Dickens-adaptatie Bleak House voor de BBC. Het scenario werd geschreven door Peter Morgan, die al heel wat succesvolle titels op zijn naam heeft staan (The Queen, The Last King of Scotland) en tevens een televisieserie schreef genaamd Henry VIII in 2003.

Er was een tijd geweest waar periodefilms de ene oscar na de andere opstreek, maar deze tijd is ondertussen vervlogen en vervangen door prenten die barsten van de cgi. Verdient de film een Oscar? The Other Boleyn Girl is een bijzonder knappe prent maar zeker geen meesterwerk, en dat heeft volgens mij niet meteen iets van doen met de keuze van de regisseur, dan wel de "inmenging" van Hollywood die dit Engels verhaal misschien iets teveel wou kneden voor de smaak van een Amerikaans publiek. De productie lag in handen van BBC Films maar het geld kwam van Amerika en dus gingen oa. de 3 hoofdrollen naar niet-Engelse acteurs. Ik zeg er meteen ook bij dat de drie niet van de minste waren. Zowel Bana als Johansson hebben geen moeite met het Engels, enkel Portman sleurt dat opgezet accent mee uit V for Vendetta (2005), en dat is een beetje spijtig. Maar het verhaal is heel braaf, misschien iets te braaf voor mijn smaak. Ik had misschien wat meer wreedheid verwacht van Henry, wat meer billen van Mary en wat meer bloed en verraad van Anna. Ik had er zeker de mooie fotografie voor willen inruilen.

Het verhaal is onderverdeeld in twee stukken. Het eerste gedeelte is een romantisch melodrama over de rivaliteit tussen twee zussen die in de smaak vallen van de vorst. Het tweede gedeelte van de film raast doorheen een aantal historische feiten die min of meer van belang zijn voor deze periode (de creatie van de Kerk van Engeland, de clash met Katherina van Aragon en de rise & fall van Anna). Maar de film is geen geschiedenis les en mensen die opzoek zijn naar de diepe oorzaken van de breuk met Rome zullen deze in deze film niet aantreffen. Het accent ligt niet op hun publiek leven van de hoofdpersonages, dan wel op hun privé leven, ook al was deze uiteindelijk allesbehalve privé. Maar het eerste gedeelte, die zich minder bekommerd om het plot, is dus ook het meest ontspannende. En hoewel de rol van Portman eigenlijk in het eerste gedeelte heel onwelwillend overkomt, krijgt je meer sympathie voor haar naar gelang de film vordert, en dat is dan weer te danken aan de krachtige vertolking. Eric Bana aan zijn kant mag dan wel één van de hoofdpersonages zijn, maar van karakter-uitwerking is hier vrijwel geen sprake. De koning is letterlijk het object van verlangen en later van vrees, vanuit het standpunt van de zussen.

De dochter van Anna en Henry VIII kreeg de naam van Elizabeth, en bij deze zou je de film kunnen zien als een soort proloog op Elizabeth (1998) en The Golden Age (2007) met een overtuigende Cate Blanchett in de hoofdrol. Twee films die hun focus hebben gelegd op de hof-intriges en de internationale complotten, terwijl The Other Boleyn Girl eerder de menselijkheid tracht te benaderen via de haat-liefde verhoudingen. Toch ben ik ervan overtuigd dat indien de BBC zijn wil had doorgetrokken, de film veel langer zou worden met een stevige brok politiek. Of het een betere film zou zijn is natuurlijk een andere discussie.

***Related Post***
11/01/2008: Scarlett Johansson is Mary Queen of Scots

De tendens om stripverhalen naar het witte doek te brengen is nog nooit zo hevig geweest als in de laatste paar jaar. De CGI zet de deur open voor allerhande visuele effecten, wat vroeger teveel geld zou kosten wordt nu de regel in elke grote Hollywood productie. Er zijn weinig stripverhalen waarover men nog niet in termen van adaptatie heeft gepraat. Helaas zelfs bij ons, met pijnlijke Kiekeboe en Suske & Wiske films tot gevolg, die ik in deze post geheel zal sparen van enig commentaar. We zijn bekend met de grote strip-adaptaties zoals, Superman, Batman, Spiderman, X-Men, Fantastic 4, Hulk, en soms vergeten we wel eens dat er nog heel wat andere strip-adaptaties bestaan; zoals Hellboy, Dardevil, Sin City, Ghost Rider, The Punisher.

En de vooruitzichten wijzen op nog meer strip-adaptaties, waaronder ook een aantal spin-offs zoals die van Wolverine (2009). Iets waar ik nog niets van heb verteld zijn de stripverhalen van Alan Moore, de creator van From Hell, The League of Extraordinary Gentlemen, The Watchmen en nu ook in samenwerking met David Lloyd , V for Vendetta (2005), op 21 december bij ons in de zalen.

Korte Inhoud: De film draait om een jongedame, genaamd Evey (Natalie Portman), die op een dag gered wordt van de dood door een gemaskerde held, genaamd V (Hugo Weaving). Een man met een groot charisma, een dodelijke vechtstijl en met een voorliefde voor misleiding. Zijn aanwezigheid zal een echte revolutie losketenen in het totalitaire futuristisch Londen. Hoe meer Evey te weten komt over de gemaskerde vrijheidsstrijder, hoe meer ze zich aangetrokken voelt tot het mysterieuze personage en zijn strijd tegen de corrupte en autoritaire samenleving.

Alan Moore, die ondertussen afstand heeft genomen van het filmproject om redenen die niet meteen duidelijk zijn, doopt bij al zijn projecten de pen in zwarte gal. Wanneer je de strip van The League of Extraordinary Gentlemen er op na leest merk je dat de vertelling veel pessimistischer is dan de filmversie en heel wat trekjes heeft van Sin City. Misschien zou dit een reden zijn voor zijn ontevredenheid, die hij nu wou manifesteren bij deze filmadaptatie. Maar laat u daardoor niet misleiden. In tegenstelling tot Frank Miller (Sin City) heeft Alan geen audio-visuele ambities en moet je zijn reactie niet meteen zien als een argument dat de film slecht zou zijn. Het is een stripverhaal-adaptatie die met een relatief klein budget in elkaar wordt gestoken en waarop veel talentvolle mensen zitten te werken.V for Vendetta is geschreven in de periode van de val van de Berlijnse Muur en de opstanden van het Iers Republikeins Leger en is een reactie op het terugkomende fascisme en het verval van de democratie.

Het scenario voor de film werd geschreven door de Wachowski Brothers, Larry en Andy (The Matrix). Vreemd genoeg lieten ze de film over aan hun regie assistent, James McTeigue die met deze film zijn regie-debuut zal tekenen, onder de hoede van superproducent Joel Silver.

Ik moet toegeven dat ik aangenaam verrast ben door de pas uitgekomen trailer, gebaseerd op het verhaal van Alan Moore en David Lloyd, gescenariseerd door de gebroeders Wachowski en geregisseerd door de eerste assistent van The Matrix-films, James McTeigue. Ik vreesde vooraf twee zaken: een zielige production design te wijten aan het kleine budget én teveel referenties naar The Matrix (vooral ook met Hugo Weaving in de titelrol) . Wel, bij het zien van de trailer valt dit dus goed mee. Beter nog, de film ziet er cool uit.

De film heeft een eigen stijl. De fotografie is donker en de design-referenties hebben iets mee van de betere ontwerpen van de jaren '80 (meer bepaald de wereld van George Orwell in 1984) en het Nazi-regime. De dialogen in de film voelen een tikkeltje te vertellend aan, maar mijn algemene indruk is toch vrij positief.