Eindelijk nog eens een serie met een wel heel controversieel onderwerp, ‘wat als de nazi’s de Wereld Oorlog II gewonnen zouden hebben?’ Vernieuwing komt tegenwoordig niet meer van uit de filmwereld, maar steeds meer uit de wereld van de tv-series. En binnenkort krijgen we de eerste aflevering van het eerste seizoen van “The Man in the High Castle”. De serie werd geschreven door Frank Spotnitz, die ook al had gewerkt op The X-Files.
De serie is gebaseerd op het gelijknamige boek van Philip K. Dick en toont de geschiedenis zoals het had kunnen uitzien wanneer het Derde Rijk de oorlog gewonnen zou hebben. Het verhaal speelt zich af in 1962 in de States waarbij het overgrote deel is bezet door de nazi en aan de westkust een deel is ingepalmd door de Japanners. Tussen deze twee heerschappijen is er een neutrale zone.
Centraal in het verhaal staat een verboden film genaamd ‘The Grasshopper Lies Heavy’, waarin beelden te zien zijn van wat een alternatieve realiteit lijkt te zijn: een wereld waarin de geallieerden wonnen en de Nazi’s werden overwonnen. Voor het ondergrondse verzet is deze film van cruciaal belang, ook al is het niet helemaal duidelijk waar de beelden vandaan komen. De raadselachtige maker is alleen bekend onder de naam ‘De man in het hoge kasteel’. De vraag is natuurlijk of de beelden uit de film echt zijn of slechts zijn geënsceneerd.
En intussen staat men aan de vooravond van een nieuwe oorlog tussen de Nazi’s en de Japanners. De gezondheid van Adolf Hitler, die aan Parkinson lijdt, is namelijk erg slecht. De verwachtingen zijn dat hij niet lang meer zal leven en daarom vechten zijn partijgenoten nu al om de troon, en schrikken er niet voor terug om atoomwapens in te zetten om het hele Amerikaanse continent te veroveren. En dat is zowat het hoofdthema van Dick’s boek: de vernietiging dat ingebakken zit in het fascisme: niet alleen van anderen, maar ook van zichzelf.
In 1963 won het boek van Philip K. Dick de prestigieuze Science Fiction Achievement Award, die tegenwoordig de Hugo Award wordt genoemd. In 2010 doken er voor het eerst berichten op dat Ridley Scott plannen had voor een verfilming in een miniserie voor de BBC. In 2013 werd bekend gemaakt dat het project was overgenomen door Syfy. Uiteindelijk kwam het project echter terecht bij Amazon, dat in navolging van Netflix inmiddels ook eigen series maakt.
Juliana (Alexa Davalos) is in de reeks opgewaardeerd tot hoofdpersoon: zij raakt betrokken bij de smokkel van de filmspoelen en gaat later undercover bij de Japanners. Haar vriend Frank Frink (Rupert Evans) is van Joods afkomst en houdt dat schuil om niet vermoord te worden door het regime, gelooft niet dat er een relatie is met de film en het echte leven. Maar Juliana wil het uitpluizen en ontdenkt dat haar halfzus Trudy de film wou brengen naar Canon City, Colorado, in de Rocky Mountain States. Daar ontmoet ze Joe Blake (Luke Kleintank) een dubbelagent voor de nazi’s onder het rechtstreekse bevel van Obergruppenführer John Smith (Rufus Sewell).
Het eerste seizoen haalde nog niet het niveau van het boek; je voelde dat de makers nog aan het rondtasten waren en voor zich moesten uitmaken hoeveel actie ze wilden inlassen om de mysterieuze plot aan het rollen krijgen en de interesse van de kijkers niet te verliezen. De dialogen volgen ook net iets te vaak de platgetreden paden. Maar boeiend blijft het wel, en aan het eind van het eerste seizoen hebben Spotnitz en zijn ploeg alle verhaallijnen uit Dicks roman netjes aan elkaar geknoopt. De productie van een tweede seizoen zal de lakmoesproef worden, en wij zijn benieuwd.
*** The Man in the High Castle trailer ***
