Eerste seizoen The Knick van Steven Soderbergh op Blu-ray

Eén van de betere tv-series is gisteren uitgekomen op DVD en Blu-ray. Het eerste seizoen van HBO serie “The Knick” (2014-2015) bestaat uit tien afleveringen van +/- 50 minuten die werden geregisseerd door niemand minder Steven Soderbergh, die een verhaal uit het begin van de 20e eeuw omzet in een hedendaags voelende serie. Soderbergh die het zowat gehad heeft met langspeelfilms heeft in ieder geval zijn mojo teruggevonden.

Korte inhoud: Een briljante chirurg genaamd John Thackery (gespeeld door Clive Owen, en gedeeltelijk gebaseerd op de historische figuur van William Stewart Halsted) zoekt de grenzen op van de geneeskunde, van de moraal en van rassenverhoudingen in het jaar 1900. Een ziekenhuis in de binnenstad van New York genaamd The Knick (afkorting van The Knickerbocker Hospital), geleid door Cornelia Robertson (Juliet Rylance) komt in de problemen door het vertrek van geldschieters, steeds meer arme patiënten en door financieel mismanagement. Eén van de overgebleven helden in het ziekenhuis is Thackery, die zijn best doet om medische raadsels op te lossen terwijl hij een cocaïne- en opiumverslaving ontwikkelt. Tegen zijn zin in moet hij gaan samenwerken met de jonge Harvard afgestudeerde zwarte dokter Algernon Edwards (gespeeld door André Holland en gedeeltelijk gebaseerd op Daniel Hale Williams), die de racistische Thackery die hem de ‘negro doctor’ noemt, naar de kroon lijkt te gaan steken. En terwijl de lichten uitvallen in het hospitaal proberen ze een betere klasse van patiënten aan te trekken zonder de kwaliteit van de zorg in gedrang te brengen.

Operaties in het begin van de 20e eeuw zijn niet zoals we die vandaag kennen. We zien er wit geklede dokters en verpleegsters met belachelijke hoedjes op hun hoofd, die geen hoog technologische apparatuur hadden om de hartslag te controleren of geavanceerde chirurgisch apparatuur. De serie begint meteen met een schokkende publieke operatie van een zwangere vrouw die een soort keizersnede moet krijgen, en die volledig fout afloopt. De nood voor betere operatieve-methoden dringen zich aan, maar in een noodlijdend hospitaal is dat niet altijd eenvoudig. Maar de serie speelt zich niet alleen af rond de operatietafel, en net zoals in Boardwalk Empire lopen er heel wat schurken rond en worden er heel wat verderfelijke praktijken georganiseerd met zieke mensen en lijken.

© Warner Home Video

In tegenstelling tot andere historische series hebben we hier een serie met een meer hedendaagse elektronische soundtrack van Cliff Martinez (Drive, Traffic) en een contrastrijke fotografie en montage van Steven Soderbergh. Ook al werd de serie geschreven door Jack Amiel en Michael Begler, is het eigenlijk wel de baby van Soderbergh geworden die niet alleen de productie in handen heeft, maar ook de regie, de fotografie én de montage. Maar het meest knappe aan de serie is niet zozeer de filmstijl, dan wel de interessante karakters. We hebben diverse vettige stadsambtenaren en een gevatte non die voorstander is van abortus. Het personage van Thackery is dan weer een anti-held, een buitenbeentje, een briljante maar onrustige genie met een bedenkelijke moraal et racistische trekjes. Ook zijn promiscuïteit en problemen met drugsmisbruik maakt hem één van de meest intrigerende HBO personages van de laatste jaren. Wat de reserves van Steven Soderbergh over het maken van standaard fictiefilm ook moge zijn, het weegt niet op tegen zijn klaarblijkelijk genot in het maken van een fascinerende serie die jullie niet mogen missen.

© Warner Home Video

In de film zien we ook nog meer interessante figuren zoals Dr. Bertie Chickering Jr. en Dr. Everett Gallinger, vertolkt door Michael Angarano en Eric Johnson, die twee jonge artsen spelen die Thackery bijstaan, naast de verpleegster Lucy Elkins gespeeld door Eve Hewson. Ook Jeremy Bobb in de rol van Herman Barrow, de corrupte directeur van the Knick, die tot over zijn oren in de schulden zit en bereid is daarvoor de toekomst van the Knick op het spel te zetten. Ook het zwaargewicht Chris Sullivan in de rol van Tom Cleary, een ambulance-chauffeur die zijn eigen methode heeft om zieken naar het hospitaal te brengen.

Op de Blu-ray van het eerste seizoen van The Knick vinden jullie de interessante audio-commentaren van cast en crew, alsook filmpjes om een beter begrip te krijgen over de basis van moderne geneeskunde. Het meest opmekelijke aan de extraatjes, is dat Steven Soderbergh nooit aan het woord komt, zelfs niet in de audio-commentaren. Op 16 oktober 2015 brengt Soderbergh de eerste episode van het tweede seizoen uit. Ik kijk er al naar uit.