Het ziet er naar uit dat de nieuwe tv-serie “Alcatraz” – van Steven Lilien, Elizabeth Sarnoff en Bryan Wynbrandt – gedoemd zal worden om te stranden op één seizoen en dat er geen tweede ronde in de maak is. En dit hoofdzakelijk te wijten aan de tegenvallende kijkcijfers in de States. De pilot had 10 miljoen kijkers, maar naar het einde toe bleven er nog maar 4 miljoen meer over (veel te weinig voor een dergelijke serie). Nochtans werd de serie geproduceerd door wonderboy J.J. Abrams, die zonet Star Trek Into Darkness (2013) heeft ingeblikt en binnenkort met Star Wars VII (2015) zal uitpakken.
Korte inhoud: Op 21 maart 1963 verdwenen 256 gevangenen en 46 bewakers uit de gevangenis van Alcatraz. Als dekmantel voor de verdwijning kwam de overheid op de proppen met een mededeling dat iedereen was overgeplaatst naar andere gesloten instellingen. Maar de FBI agent Emerson Hauser (Sam Neill) weet dat deze mensen niet zijn overgeplaatst en wil het fijne van de zaak weten, zeker wanneer in het huidige San Francisco deze gevangenen één voor één opduiken in het straatbeeld. En vreemd genoeg zijn ze nog geen jaartje ouder geworden en hebben ze ook geen besef van de verloren tijd. Toch zijn ze opzoek naar naar bepaalde voorwerpen en schrikken er niet voor terug om hun criminele parcours nieuw leven in te blazen. Achteraf lijkt het er ook op dat de regering die terugkeer had verwacht en Hauser leidt nu een geheime eenheid gewijd aan het vinden van deze mannen. Hauser werft hiervoor rechercheur Rebecca Madsen (Sarah Jones) en Dr Diego Soto (Jorge Garcia) in de hoop de missie succesvol af te handelen zonder dat de bevolking iets gewaar wordt.
Toen ik de serie zag had ik meteen een déjà-vu gevoel, met series als “The 4400” (2004-2007) en “FlashForward” (2009). De serie is ook wat besprenkeld met het “Lost” (2004-2010) syndroom; veel vraagstukken – weinig antwoorden. Er zat heel wat potentieel in het concept, maar de karakters waren net iets te zwak om een geheel seizoen te dragen. Sarah Jones en Jorge Garcia zijn gewoon twee lichtgewichten die gewoon veel te weinig charisma konden steken in hun vertolkingen. Vergelijk dat maar eens met Claire Danes in Homeland en Bryan Cranston in Breaking Bad.
De bijrollen in de serie, Jonny Coyne, Parminder Nagra en Jason Butler Harner zijn met uitzondering van Robert Forster niet meteen bekende koppen en konden nauwelijks indruk maken.
Het meest irritante aan de serie is dat constant geping-pong tussen het heden en het verleden. Je slaagt er als kijker nauwelijks in om betrokken te raken met de karakters en het enige waar je op hoopt is dat Sam Neill op een gegeven moment zou ontdekken dat er ook een dinosaurus uit het verleden in het straatbeeld zou opduiken. De makers weten ook niet precies of ze een serie willen à la “Game of Thrones” (voor zij die een lang verhaal willen), dan wel een serie à la “The Mentalist” of “Nip/Tuck” met een nieuw verhaal bij elke aflevering (voor de casual tv kijker).
Het eerste (en laatste) seizoen eindigt met een immense cliffhanger, een beetje in de hoop dat de fans massaal zouden schreeuwen naar een nieuw seizoen. Al bij al is Alcatraz geen slechte serie, maar het niveau van de andere series ligt gewoon veel hoger dan wat hier aangeboden wordt, en al zeker voor iemand als J.J. Abrams. Als kijker ben je meer geïnteresseerd in het waarom en het hoe van de verdwijning en de verschijning van de gevangenen zoveel jaar later, meer dan de individuele manhunt van elk van die gevangenen laat je gewoon koud. Anderzijds is het een leuk alternatief op CSI. Verstand op nul en gewoon genieten van het mysterie.
Alcatraz is te verkrijgen op Blu-ray sinds eind april 2013. Op de schijf vinden jullie naast wat reportagewerk, ook nog een gag-reel en deleted scenes. Laat weten wat jullie er van dachten.
*** Alcatraz trailer ***
