Gizmo Is Back voor 10 seconden in aanloop van Gremlins 3

Een fragment van tien seconden van een wiebelende rugzak in het donker zou het verlangen moeten opwekken. Gremlins 3 (2028) heeft zojuist zijn eerste teaser gelanceerd, en het internet, ging volledig uit zijn dak over een slaperige pop die uit een tas loerde. Dat is de eigenaardige kracht van deze franchise: hij heeft geen spektakel nodig om je iets te laten voelen, hij heeft alleen Gizmo’s gezicht nodig. Warner Bros. weet precies wat het doet door met deze kruimels te strooien, en eerlijk gezegd werkt het ook bij mij, zelfs terwijl de studio tegelijkertijd het minder charmante nieuws brengt dat de film weer een jaar is uitgesteld, van november 2027 naar 6 oktober 2028.

fan poster

Afgezien van het uitstel en de teaser blijven de details opzettelijk schaars. Geen titel, geen plot, geen bevestigde cast. Wat we wel weten, is dat Chris Columbus, die het oorspronkelijke scenario uit 1984 schreef, nu regisseert en produceert, met Steven Spielberg terug als uitvoerend producent. Hannah Marks heeft het opnamescenario geschreven op basis van een oorspronkelijke conceptversie van Columbus, samen met Zach Lipovsky en Adam Stein, het regieduo achter het verrassend meedogenloze Final Destination: Bloodlines (2025). Zach Galligan, de oorspronkelijke Billy Peltzer, is niet officieel bevestigd, maar zijn emoji-reactie op de teaser zorgt er toch voor dat fans volop speculeren.

Het origineel uit 1984, geregisseerd door Joe Dante, was een gemeen klein kerstfabeltje vermomd als gezinsentertainment, subversief genoeg om mede aan de basis te liggen van de PG-13-classificatie. Het vervolg uit 1990 liet alle terughoudendheid varen en groeide uit tot een vrolijke, metatekstuele rel die critici aanvankelijk afdeden met een schouderophaling, maar die fans sindsdien terecht hebben gecanoniseerd als een cultklassieker. Twee zeer verschillende films, twee zeer verschillende gevoeligheden, en Columbus moet nu beslissen welk spook hij najaagt. Gezien hij het oorspronkelijke scenario schreef nog voordat Dante er überhaupt aan te pas kwam, is er een reële kans dat hij dit weer richting iets donkerders en meer geaards stuurt, een instinct dat naar verluidt weerspiegeld wordt in vroege conceptversies die qua toon harder beschreven worden dan eender wat in de franchise sindsdien.

De vertraging zelf vertelt al een eigen verhaal. Een grote filmtitel bijna een jaar uitstellen, van een slot rond de feestdagen in 2027 naar een release in oktober 2028, is niet zomaar een beslissing die studio’s lichtvaardig nemen, zeker niet bij een titel die zo geliefd en commercieel bewezen is. Het suggereert ofwel een productie die nog steeds haar draai moet vinden, ofwel een studio die niet bereid is een ‘legacy’-vervolg halfaf de bioscopen in te loodsen. Gezien hoeveel franchise-revivals het afgelopen decennium louter door ongeduld onderuit zijn gegaan, is dat niet per se het slechtste instinct. Toch is “we hebben meer tijd nodig” zo’n typische studio-uitspraak die alles kan betekenen, van “we zijn de creatuur-effecten aan het perfectioneren” tot “het scenario is nog niet rijp”, en op dit moment is er geen manier om te weten wat hier van toepassing is.

Wat mij met oprecht optimisme vervult, is het verzamelde talent achter de camera in plaats van ervoor. Spielbergs aanhoudende betrokkenheid draagt meer gewicht dan alleen nostalgie; de vingerafdrukken van Amblin op een dergelijk project betekenen doorgaans een basisniveau van vakmanschap, zelfs wanneer het scenario wat wankelt. En het scenario in handen geven van de regisseurs van Bloodlines als co-auteurs is een slimme, lichtjes onverwachte zet, gezien die film een daadwerkelijke bereidheid toonde om een ‘legacy’-franchise echt hard te laten zijn wanneer het verhaal daarom vroeg. Als Gremlins 3 ook maar een fractie van die durf overneemt, gecombineerd met Columbus’ duidelijke voorliefde voor praktisch poppenwerk boven CGI-trucs, zou dit kunnen resulteren in iets bevredigends in plaats van louter functioneels.

Natuurlijk is een enkele pop-onthulling en een releasedatum nog geen film, en wie op basis van elf seconden aan beelden van een rugzak al vaste conclusies trekt, loopt voor de muziek uit, mezelf inbegrepen. Maar het instinct om het praktisch te houden, te leunen op Walas’ oorspronkelijke creatuurontwerp, en de mensen terug te halen die daadwerkelijk begrijpen wat deze franchise in de eerste plaats gevaarlijk maakte, dat alles suggereert een studio die, voor deze keer, de opdracht misschien daadwerkelijk begrijpt. Oktober 2028 is nog ver weg. Gizmo weet in ieder geval nog steeds hoe hij een entree moet maken die het wachten waard is.