Matthew Rhys steelt de show, maar Widow’s Bay wint de Emmy-oorlog

Er zijn zo van die galavonden waarop de verrassing gewoon een mens is die de hele avond naar hetzelfde podium blijft lopen. De 78ste editie van de Primetime Emmy Awards, uitgereikt op maandag 14 september 2026 in het Peacock Theater in Los Angeles, was zo een avond. Matthew Rhys liep zo vaak naar voren dat je je begon af te vragen of de Television Academy hem niet gewoon had verward met de host van de show. Hij pakte in één avond twee hoofdprijzen voor een acteur, iets wat voor hem nog niemand had geflikt.

Maar de serie waar het allemaal om draaide was “Widow’s Bay” (2026). Het veegde de comedycategorie leeg met onder meer een prijs voor Rhys als beste hoofdrolspeler, regie voor Hiro Murai en scenario voor bedenkster Katie Dippold. Rhys zelf won daarnaast ook nog eens beste acteur in een miniserie voor “The Beast in Me” (2025), en werd zo de eerste acteur ooit met Emmy’s in drie verschillende categorieën. “The Pitt” (2025) haalde voor het tweede jaar op rij de hoofdprijs bij de drama’s binnen, met Noah Wyle als beste acteur. Jean Smart kroonde het laatste seizoen van “Hacks” (2021) met haar vijfde Emmy voor die rol, en Allison Janney verraste iedereen met een winst voor “The Diplomat” (2023). Er kwamen ontroerende eerbetonen aan Dolly Parton en Catherine O’Hara, en Michael J. Fox kreeg een staande ovatie voor zijn levenswerk rond Parkinson.

Wat “Widow’s Bay” zo interessant maakt, is dat het een idee combineert dat op papier compleet mislukt had moeten zijn: een horror-komedie over een vervloekt eiland, gespeeld door een acteur die zijn hele carrière juist geloofwaardigheid en zwaarte uitstraalde. Murai’s regie zorgt voor die typische mix van dreiging en lolligheid waar hij ook bij Atlanta zijn naam mee vestigde; hij laat het eiland ademen als een personage op zich, niet als decor. Dippold schrijft dialogen die absurd genoeg klinken om grappig te zijn, maar geworteld genoeg blijven om iets te zeggen over provinciale angst en toeristische hebzucht. Negentien nominaties voor een debuutseizoen is geen toeval, dat is een showrunner die precies weet wat ze doet. Rhys zelf verdient de erkenning niet uit sentiment, maar uit vakmanschap. Als burgemeester Tom Loftis speelt hij een man die zichzelf voor de gek houdt terwijl hij zijn gemeenschap probeert te redden, en dat komische ongemak zit in elke gezichtsuitdrukking. In “The Beast in Me” daarentegen speelt hij tegenover Claire Danes een figuur die je nooit helemaal doorgrondt, en juist die weigering om zich bloot te geven maakt de rol zo verontrustend goed. Twee registers, één acteur, en geen seconde waarop het overtuigend voelde als hetzelfde trucje.

“The Pitt” wint intussen niet omdat het spectaculair is, maar omdat het weigert spectaculair te zijn. De real-time structuur, waarbij elke episode een uur van een spoeddienstshift dekt, dwingt tot een tempo dat nergens uitrust en nergens overdrijft. Wyle zet daar een acteerprestatie tegenover die zich amper opdringt, en net dat maakt zijn tweede zege verdiend: hij hoeft niet te schreeuwen om gezien te worden. Toch voelt de herhaling van vorig jaar ook een beetje voorspelbaar aan, alsof de stemmers liever bij een zekerheid blijven dan bij “Pluribus”, dat met Vince Gilligan als maker minstens even gedurfd schrijfwerk levert.

Bij de vrouwen ligt het scherper. Jean Smarts vijfde Emmy voor Deborah Vance bevestigt vooral dat “Hacks” nooit een dipje kende in acht seizoenen scenario’s vol venijn en kwetsbaarheid tegelijk. Janneys winst daarentegen is een echte plotwending: ze klopte daarmee vier genomineerden van “The Pitt” zelf, wat vooral bewijst dat een sluw geschreven, manipulatieve vicepresident meer indruk maakt dan een hele ploeg overwerkte artsen samen. Harrison Ford, die zijn beste tv-werk ooit leverde in “Shrinking”, ging voor de zoveelste keer met lege handen naar huis, ditmaal verslagen door Stephen Root uit “Widow’s Bay”. “Beef”, met Oscar Isaac en Carey Mulligan, kwam er in geen enkele acteercategorie doorheen, wat zegt dat prestige alleen niet meer volstaat op deze avond.

De emotionele hoogtepunten kwamen niet uit competitie. Sally Field won voor “Remarkably Bright Creatures” en gaf meteen de meest ontroerende speech van de avond bij het eerbetoon aan Dolly Parton. Michael J. Fox kreeg de Bob Hope Humanitarian Award en herinnerde iedereen eraan dat waardigheid zwaarder weegt dan een trofee. En Stephen Colbert won gewoon opnieuw de prijs voor beste variety-programma, ook al bestaat zijn show al maanden niet meer, wat de hele categorie een beetje absurd maakt. Deze Emmy’s beloonden vooral consistentie boven risico, met Widow’s Bay als de enige echte gok die uitpakte. Rhys verdient zijn plek in de geschiedenisboeken, maar het is die vervloekte eilandcomedy die het langst blijft hangen. Hieronder vinden jullie de volledige lijst :

Best drama series

The Diplomat
The Gilded Age
A Knight of the Seven Kingdoms
Paradise
The Pitt – WINNER
Pluribus
Slow Horses
Your Friends & Neighbors

Best comedy series

Abbott Elementary
The Bear
Hacks
Margo’s Got Money Troubles
Nobody Wants This
Only Murders in the Building
Shrinking
Widow’s Bay – WINNER

Lead actor in a drama series

Sterling K Brown – Paradise
Gary Oldman – Slow Horses
Mark Ruffalo – Task
Rufus Sewell – The Diplomat
Noah Wyle – The Pitt – WINNER

Lead actress in a drama series

Carrie Coon – The Gilded Age
Chase Infiniti – The Testaments
Keri Russell – The Diplomat
Rhea Seehorn – Pluribus – WINNER
Zendaya – Euphoria

Supporting actor in a drama series

Patrick Ball – The Pitt
Billy Crudup – The Morning Show
Shawn Hatosy – The Pitt
Gerran Howell – The Pitt
Jack Lowden – Slow Horses
Tom Pelphrey – Task – WINNER
Carlos-Manuel Vesga – Pluribus

Supporting actress in a drama series

Taylor Dearden – The Pitt
Fiona Dourif – The Pitt
Allison Janney – The Diplomat – WINNER
Katherine LaNasa – The Pitt
Sepideh Moafi – The Pitt
Julianne Nicholson – Paradise
Karolina Wydra – Pluribus

Lead actor in a comedy series

Yahya Abdul-Mateen II – Wonder Man
Steve Carell – Rooster
Matthew Rhys – Widow’s Bay – WINNER
Jason Segel – Shrinking
Martin Short – Only Murders in the Building

Lead actress in a comedy series

Quinta Brunson – Abbott Elementary
Ayo Edebiri – The Bear
Elle Fanning – Margo’s Got Money Troubles
Lisa Kudrow – The Comeback
Jean Smart – Hacks – WINNER

Supporting actor in a comedy series

Colman Domingo – The Four Seasons
Paul W Downs – Hacks
Harrison Ford – Shrinking
Nick Offerman – Margo’s Got Money Troubles
Stephen Root – Widow’s Bay – WINNER
Michael Urie – Shrinking
Tyler James Williams – Abbott Elementary

Supporting actress in a comedy series

Dale Dickey – Widow’s Bay
Hannah Einbinder – Hacks
Janelle James – Abbott Elementary
Kate O’Flynn – Widow’s Bay – WINNER
Michelle Pfeiffer – Margo’s Got Money Troubles
Megan Stalter – Hacks
Jessica Williams – Shrinking

Best limited or anthology series

All Her Fault
The Beast in Me
Beef
DTF St Louis – WINNER
Love Story: John F Kennedy Jr & Carolyn Bessette

Lead actor in a limited or anthology series or movie

Riz Ahmed – Bait
Jason Bateman – Black Rabbit
Charlie Hunnam – Monster: The Ed Gein Story
Oscar Isaac – Beef
Matthew Rhys – The Beast in Me – WINNER

Lead actress in a limited or anthology series or movie

Claire Danes – The Beast in Me
Sally Field – Remarkably Bright Creatures – WINNER
Carey Mulligan – Beef
Sarah Pidgeon – Love Story: John F Kennedy Jr & Carolyn Bessette
Sarah Snook – All Her Fault

Directing for a drama series

Salli Richardson Whitfield – The Gilded Age
Hanelle M Culpepper – Paradise
Noah Wyle – The Pitt
Vince Gilligan – Pluribus
Saul Metzstein – Slow Horses – WINNER
Salli Richardson-Whitfield – Task

Directing for a comedy series

Randall Einhorn – Abbott Elementary
Christopher Storer – The Bear
Andrew DeYoung – The Chair Company
Lucia Aniello – Hacks
Mary Lou Belli – The Ms Pat Show
Hiro Murai – Widow’s Bay – WINNER

Writing for a drama series

Peter Ackerman and Debora Cahn – The Diplomat (Amagansett)
Valerie Chu – The Pitt (12:00PM)
Kirsten Pierre-Geyfman and R Scott Gemmill – The Pitt (1:00PM)
Vince Gilligan – Pluribus (We Is Us) – WINNER
Will Smith – Slow Horses (Scars)
Brad Ingelsby – Task (A Still Small Voice)

Writing for a comedy series

Quinta Brunson – Abbott Elementary (Team Building)
Tim Robinson and Zach Kanin – The Chair Company (Life Goes By Too F**king Fast, It Really Does)
Michael Patrick King and Lisa Kudrow – The Comeback (Valerie Does It All)
Lucia Aniello, Paul W Downs and Jen Statsky – Hacks (Hacks)
Anthony King – Jury Duty Presents: Company Retreat (Mergers And Acquisitions)
Katie Dippold – Widow’s Bay (Welcome To Widow’s Bay!) – WINNER

Reality competition series

Dancing with the Stars
RuPaul’s Drag Race
Survivor
Top Chef
The Traitors – WINNER

Variety series

The Daily Show
Jimmy Kimmel Live!
Last Week Tonight with John Oliver
The Late Show with Stephen Colbert – WINNER
Saturday Night Live