Wraak, bloed en een goddelijke moeder: ‘Is God Is’ is de film die je dit jaar niet mag missen

Er zijn van die films waarvan je voelt, nog voor je ook maar één seconde beeldje hebt gezien, dat ze iets gaan veranderen. Is God Is (2026) is zo’n film. Op 15 mei 2026 rolt deze wraakthriller van debutant-regisseur Aleshea Harris de Amerikaanse bioscopen binnen; en als je de trailer al hebt gezien, dan weet je dat dit geen gewone bioscoopavond gaat worden. Met meer dan 13,5 miljoen YouTube-views voor de trailer alleen al, is het duidelijk dat er iets in de lucht hangt. Iets bloederig, stilistisch verantwoord, en zichtbaar goed geacteerd.

© Amazon MGM Studios

Korte inhoud: De plot is zo eenvoudig als een bijbels gebod, en even meedogenloos: de tweelingzussen Racine en Anaia, allebei getekend door brandwonden die ze als kind opliepen door toedoen van hun eigen vader, worden door hun stervende moeder Ruby – die zichzelf God noemt – op pad gestuurd met één opdracht: zoek die man op en maak hem dood. Van de vuile Zuiderse staten tot de Californische woestijn rijden ze, met al het geweld, het zwarte humor en de familietrauma’s die daarbij horen. Denk Spaghetti Western gekruist met Griekse tragedie, maar dan bevolkt door personages die er in Hollywood al veel te lang niet bij mochten zijn.

Het is Harris zelf die hier de toon zet. De tweelingzussen worden vertolkt door Kara Young als de impulsieve, alles-of-niets Racine, en Mallori Johnson als de stille, bedachtzame Anaia. Young, intussen een Broadway-legende met twee opeenvolgende Tony Awards op haar naam – de eerste zwarte acteur die dat kunstje flikte – springt hier voor het eerst naar een grote filmrol. En ze schakelt geen versnelling over, ze schakelt meteen door naar de maximale versnelling. Johnson, bekend van de tijdreis-thriller Kindred (2022), bewijst hier dat stilte net zo goed kan snijden als een mes. De twee werkten samen met een choreograaf om niet elkaars bewegingen te kopiëren, maar om die onuitgesproken tweelingfrequentie te vinden.

Dan de rest van het gezelschap, want die laat je ook niet koud. Vivica A. Fox speelt de moeder Ruby, bedlegerig maar goddelijk qua aanwezigheid; en laat het maar aan haar over om vanuit haar ziekenbed de hele sfeer te domineren. Sterling K. Brown, die je doorgaans kent als de moreel betrouwbare empathische man in series als “This Is Us” (2016) of de nieuwe suspens serie “Paradise” (2025), speelt hier de vader; simpelweg aangeduid als “The Monster”. We zien hem nauwelijks, maar dat maakt hem net angstaanjagender. Brown gaf Harris het advies om niet te veel takes te doen, en Harris luisterde. Janelle Monáe speelt de nieuwe vrouw van de vader, en dan zijn er nog Erika Alexander en Mykelti Williamson die komische reliëf brengen zonder ooit het gewicht van de film te ondermijnen.

Is God Is is gebaseerd op Harris’ eigen toneelstuk, dat in 2018 bij het Soho Repertory Theatre in New York in première ging en meteen vier Obie Awards binnenrijfde, waaronder beste stuk en beste regie. Het project lag aanvankelijk bij A24 maar belandde uiteindelijk bij Amazon MGM’s Orion Pictures, geproduceerd door onder anderen Tessa Thompson via haar productiehuis Viva Maude. Dat Thompson, Janicza Bravo en anderen achter dit project staan, zegt ook iets: dit is niet zomaar een studio-opportunisme, dit is een film die mensen met overtuiging naar de wereld hebben gestuwd.

Wat Is God Is zo bijzonder maakt, is dat het weigert zich te laten inkaderen. Mensen grijpen vluchtig naar Tarantino-referenties, en dat snap je: er zit stijl in elke shot, er is bloed, er zijn stuntvrouwen, er is een soundtrack met Beyoncé’s “Ya Ya” van het album ‘Cowboy Carter’ die je onmiddellijk begrijpt waarom die hier past. Maar Harris is haar eigen ding. Het verhaal puurt uit Griekse tragedie, uit het Southern Gothic-genre, uit Spaghetti Westerns, uit Afropunk; en smelt dat samen tot iets wat niemand al heeft gemaakt. De film stelt vragen over generatietrauma, over hoe geweld zich doet voortplanten, over wie het recht heeft op wraak, en of het zin heeft om die vader te vermoorden als de littekens al lang in je vlees gebrand zijn. En dit alles met droge humor en een energiepeil dat je aan je zetel geplakt houdt.

Is God Is arriveert op een moment waarop het Southern Gothic aan zijn tweede lente toe is; zie ook het immense succes van Ryan Coogler’s Sinners (2025); en waarop Zwarte vrouwen eindelijk de ruimte krijgen die ze in het horrorgenre altijd al verdienen. Kara Young staat nu voor het eerst centraal in een grote bioscoopreleases, met een trailer die meer views trok dan menigeen verwachtte voor een origineel verhaal zonder gevestigde franchise-naam. Als je op zoek bent naar een film die je iets geeft wat je nog nooit hebt gehad: op 15 mei kan je terecht.