The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (2026), de zesde film in de Panem-franchise is klaar om zijn klauwen in onze portemonnees te zetten. Op 13 april 2026 liet regisseur Francis Lawrence de eerste volledige trailer los op een hongerend publiek, en zeg nu zelf: we zijn er allemaal ingetrapt. Het ziet er veelbelovend uit!
© Lionsgate
Korte inhoud: De film speelt zich af vierentwintig jaar voor de gebeurtenissen van het originele verhaal en volgt de jonge Haymitch Abernathy, de District 12-tribuut die later de weerbarstige, steevast aangeschoten mentor van Katniss Everdeen zou worden. Dit keer gooien we hem in de arene van de vijftigste Hongerspelen (ook wel de Tweede Kwartaalwedstrijd) waarbij elke regio twee keer zoveel kandidaten moet afsturen. Dus geen 24, maar 48 kinderen die de dood tegemoet worden gestuurd in een arena die eruitziet als een bloemenweide recht uit de hel. Nieuw gezicht Joseph Zada neemt het stokje over van Woody Harrelson en kruipt in de huid van een jonge Haymitch, terwijl Whitney Peak zijn grote liefde Lenore Dove Baird speelt. Dit is, kort gezegd, het ontstaansverhaal van een gebroken man; en dat belooft pijnlijk mooi te worden.
Laat ons eerlijk zijn: de allergrootste troef van deze film is de schaamteloze sterrencast die Lionsgate bij elkaar heeft gesprokkeld. Ralph Fiennes als President Coriolanus Snow is een casting die elke wenkbrauw de lucht in jaagt, op de beste manier wel te verstaan. De man speelde Voldemort, voor zover je dat vergeten was, en zijn vermogen om ijskoude dreiging te verpakken in beschaafde taal is precies wat deze rol nodig heeft. Wanneer hij in de trailer fluistert dat hij “de langzaamste dood aller tijden” voor Haymitch’s dierbaren zal regelen als hij ongehoorzaam durft te zijn, zit je met kippenvel tot aan je enkels. Hij neemt het stokje over van wijlen Donald Sutherland én van Tom Blyth uit de vorige prequel, en doet dat klaarblijkelijk zonder enige gêne. Bravo. Kieran Culkin (yup, Roman Roy uit “Succession” en recent ook Oscarkampioen dankzij A Real Pain) schittert als de flamboyante spelshowhost Caesar Flickerman en lijkt te beseffen dat hij dit gewoon ontzettend leuk mag vinden. Elle Fanning als jonge Effie Trinket wekt hoge verwachtingen ; ze krijgt de haast onmogelijke opdracht het iconische werk van Elizabeth Banks een vroeger hoofdstuk te geven, en de trailer doet vermoeden dat ze het meer dan aankan. Jesse Plemons duikt op als een nog ambitieuze jonge Plutarch Heavensbee, en het fijne duo Glenn Close en Billy Porter als de disfunctionele Capitol-begeleiders Drusilla en Magno lijkt de zaalkoeling nodig te maken. Vervolgens is er Maya Hawke als Wiress (dochter van Ethan Hawke en Uma Thurman, en inmiddels een volwaardig actrice op eigen kracht) die Haymitch als mentor op de arena voorbereidt, en Mckenna Grace als medetribuut Maysilee Donner. Dat zijn blikvangers genoeg voor een volledige actiefilm, en toch staan ze hier allemaal zij aan zij in één prequel.
De visuele aanpak van Sunrise on the Reaping is opvallend en niet zonder ironie. De arena ziet er dit keer verrassend aantrekkelijk uit: een overdaad aan kleurrijke bloemen, stralend licht, een bijna surrealistische schoonheid; en dat terwijl er 48 kinderen worden ingestuurd om elkaar af te slachten. Dat is niet toevallig. Francis Lawrence en schrijver Billy Ray leggen hier de vinger op de meest verontrustende spanning in de hele franchise: het Capitol maakt van massamoord een kijkspektakel, en wij als publiek genieten er ook van. De trailer zelf bewijst dat: je kijkt ernaar en denkt “wat ziet dat er prachtig uit”, terwijl je diep vanbinnen weet dat er iets grondig mis is met die gedachte. De Hongerspelen-reeks veroordeelt al jaren de voyeuristische circus van de Capitol, maar kan niet vermijden dat diezelfde flamboyantie ook de films zelf zo aantrekkelijk maakt. Het is een schijnheiligheid die de serie eigenlijk juist sterker maakt.
Bovendien zijn de commerciële verwachtingen niet min. Het bronboek van Suzanne Collins, verschenen in maart 2025, verkocht meer dan 1,5 miljoen exemplaren in zijn eerste week; meer dan het dubbele van de openingsweek van The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes (2023). De franchise heeft met vijf films samen meer dan 3,4 miljard dollar aan de kassa opgehaald. Met een budget van meer dan 150 miljoen dollar is er voor Lionsgate veel op het spel, maar alles wijst erop dat Sunrise on the Reaping zijn voorganger in de schaduw kan zetten. De combinatie van een sterke bronroman, vertrouwde regie van Lawrence; die toch ook Catching Fire (2013) op zijn palmares heeft staan; en de meest indrukwekkende cast die de franchise ooit bij elkaar heeft gebracht, maakt van 20 november 2026 een datum om nu al in uw agenda te zetten. Al was het maar om eindelijk te begrijpen waarom Haymitch altijd zo dronken was.