Na meer dan vier jaar afwezigheid keert “Euphoria” (2019) eindelijk terug op HBO. Seizoen drie gaat van start op 12 april 2026, en de verwachtingen zijn hooggespannen. Niet alleen bij de fans die elke trailer frame per frame hebben geanalyseerd, maar ook bij de critici die al jaren twijfelen of maker Sam Levinson überhaupt nog weet wat hij aan het doen is. Na de rampzalige ontvangst van zijn HBO-project “The Idol” (2023) heeft Levinson heel wat goed te maken. Gelukkig heeft hij nu het meest verkoopbare ensemble van het moment ter beschikking en een scenario dat minstens zo dramatisch is als de soap achter de schermen.
© HBO MAX
Korte inhoud: Voor wie de vorige twee seizoenen gemist heeft: “Euphoria” volgt een groep jongeren uit de fictieve Amerikaanse buitenwijk East Highland, met als spil Rue Bennett, een tienerse drugsverslaafde gespeeld door de alomtegenwoordige Zendaya. Seizoen drie maakt een tijdsprong van vijf jaar. De middelbare school ligt ver achter hen. Rue zit in de nesten bij een drugsdealster in Mexico, Cassie trouwt met haar toxische ex Nate en verdient haar boterham als online content creator, en Jules zit op kunstacademie terwijl ze oudere mannen entertaint voor geld. Kortom: het leven na de schooltijd is voor niemand een sprookje geworden, wat voor Levinson eigenlijk het perfecte startpunt is om verder te wroeten in menselijk verdriet.
De grote klapper in de nieuwe trailer is de terugkeer van de relatie tussen Cassie (Sydney Sweeney) en Maddy (Alexa Demie). De voormalige beste vriendinnen, wier vriendschap uiteen spatte over dezelfde vent, worden herwerkt als bondgenoten in Cassies carrière als volwassen content creator. Het is een keuze die online al voor de nodige ophef heeft gezorgd, maar die tegelijk briljant cynisch is: twee vrouwen die elkaar ooit naar de keel vlogen, nu glinsterend samenwerken. Levinson heeft oog voor ironie, dat moet je hem nageven. Of hij ook oog heeft voor nuance, is een andere vraag. Jacob Elordi als Nate lijkt ondertussen ook in de problemen te zitten; want wat zou Nate zijn zonder een flinke dosis zelfdestructie en familiedrama?
Zendaya’s Rue is duidelijk niet gestopt met zichzelf in de nesten werken. Ze wordt verhoord door DEA-agenten over een tripje naar Mexico, ze slikt verdachte pakketjes in als drugskoerier; een scène die de kijker meer aan “Breaking Bad” doet denken dan aan de glittery tienerdrama’s van seizoen één en haar sponsor Ali (Colman Domingo), wordt in de trailer ook al hardhandig aangepakt. Hunter Schafer als Jules lijkt dan weer een beetje meer in haar vel te zitten als kunstenaar en model, wat verfrissend is na twee seizoenen existentiële crisis. En Maude Apatow als Lexi werkt als assistent van een showrunner gespeeld door niemand minder dan Sharon Stone, wat een subtiel maar lekker zelfbewust knipoogje is naar de entertainmentindustrie vanuit Levinson zelf.
Dan is er de olifant in de kamer: de afwezigheid van Angus Cloud, de geliefde acteur die Fezco speelde en in juli 2023 overleed aan een accidentele overdosis op 25-jarige leeftijd. Zijn personage zou een centrale rol spelen in seizoen drie, en zijn dood heeft niet alleen de cast diep geraakt maar ook Levinson gedwongen om het script grondig te herschrijven. Colman Domingo beschreef in Vanity Fair hoe de cast meermaals samenkwam om te rouwen, en Levinson heeft toegegeven dat Cloud “een heel belangrijk deel” van het seizoen zou zijn geweest. Dat gemis zal voelbaar zijn. Cloud was de morele anker van de reeks, het hart in een wereld van rondvliegende egos en glitter. Zijn afwezigheid is niet alleen een verlies voor de fictie, maar ook voor de ziel van de show. Dat maakt dit seizoen automatisch zwaarder dan wat eraan voorafging, hoe spectaculair de productie ook oogt.
Want spectaculair is het zeker. Seizoen drie is het eerste televisieseizoen ooit dat in significante hoeveelheden op 65mm-film is opgenomen, naast de bekende 35mm. Samen met cinematograaf Marcell Rév werkte Levinson met Kodak aan een nieuw filmmateriaal, speciaal voor dit seizoen. Dat levert een breder, rijker beeld op, een bewuste metafoor voor het feit dat de personages nu de engste wereld van de middelbare school achter zich hebben gelaten en de wijdse, gevaarlijkere wereld van de volwassenheid betreden. Visueel is Euphoria al jaren onbetwist televisie op filmniveau en dit seizoen belooft daar nog een schepje bovenop te doen. Natasha Lyonne en een reeks andere grote namen als gastacteurs geven de cast bovendien extra gewicht. Acht afleveringen lang, elke zondag te zien tot en met de finale op 31 mei. Als je de hype kunt negeren en gewoon kijkt naar het verhaal, heeft dit seizoen alles in huis om het definitieve slotakkoord te worden van een reeks die, ondanks al haar contradicties, televisie-geschiedenis heeft geschreven.