Faces of Death remake zal opnieuw je maag doen omkeren

Er zijn van die filmtitels die al angst inboezemen nog voor je ook maar één frame hebt gezien. Faces of Death (2026) is er zo eentje. De naam alleen al doet iets met je. Een pavlovreactie van collectief cultureel trauma, ingeprent door generaties tieners die stiekem die beruchte VHS-cassette doorgaven alsof het verboden pornografie was, of die als millennial voor het eerst op beelden stootten die ze liever nooit hadden gezien. Dat de remake van het originele Faces of Death (1978) nu eindelijk een trailer heeft, en dat die trailer meteen van YouTube werd geknald wegens “violent or graphic content”, bewijst dat regisseur Daniel Goldhaber de geest van het origineel heel goed begrepen heeft. Dit gaat inderdaad ergens over.

© Shudder

Korte inhoud: In deze update van het legendarische shockumentaire volgt Barbie Ferreira een vrouw die werkt als content moderator voor een groot videoplatform; het soort baan waarover niemand praat op verjaardagsfeestjes maar die mentaal evenveel schade aanricht als je je voorstelt. Ze stuit op een groep gebruikers die schijnbaar de moorden uit de originele Faces of Death nabootsen. In een tijdperk van deepfakes en AI-gegenereerde beelden moet ze uitzoeken of het fictie is of realiteit. Is het echt? Is het nep? Precies die vraag was het handelsmerk van het origineel, en de nieuwe film gooit dat prachtige ongemak nu in de digitale molen van 2026.

Goldhaber is de juiste man voor deze klus, en dat is geen compliment dat je zomaar weggeeft. Zijn vorige films spreken voor zich: Cam (2018), geschreven door zijn vaste collaborateur Isa Mazzei, was een claustrofobische nachtmerrie over een camgirl wier digitale identiteit haar ontsnapt, en het stelde precies de juiste vragen over exploitatie, surveillance en de manier waarop het internet ons dwingt onszelf te verkopen. How to Blow Up a Pipeline (2022) bewees dat hij ook buiten het horrorkader actuele maatschappelijke thema’s in strak geregisseerde spanning kan gieten; zo strak zelfs dat de FBI een bulletin uitstuurde uit angst dat de film eco-terroristen zou inspireren. Als dat geen aanbeveling is, weet ik het niet meer.

De trailer zelf, waarvan de eerste ongecensureerde versie dus meteen van YouTube verdween, wat de producenten ertoe dwong een afgezwakte versie te uploaden via een mysterieuze kanaal genaamd “sportsfan3456”, niet bepaald een subtiele marketingkeuze, is een collage van zwart-wit beelden van geweld, dieren, wapens en dood, die langzaam uitzoomen om een schedel te onthullen samengesteld uit al die kleinere video’s. Het is minimalistisch, verontrustend en visueel intelligent. Tegelijk zijn de filmposters door de MPA verboden voor vertoning in bioscopen omdat ze “te intens en verontrustend zijn voor ruimtes waar kinderen kunnen passeren”. Wacht even: de posters zijn al verboden. De trailer werd van het internet geveegd.

De casting is opvallend sterk voor een film die ook gewoon door had kunnen gaan met nobodies. Naast Ferreira, die na haar doorbraak in “Euphoria” bewees dat ze een echte scream queen in haar heeft, staat Dacre Montgomery (bekend als Billy Hargrove uit “Stranger Things”) in een mysterieuze rol waarover Goldhaber zorgvuldig zijn mond houdt. Charli XCX maakt hier haar grote filmdebuut en dat is precies het soort onverwachte casting die ofwel briljant uitpakt ofwel een memorabele fout is. Josie Totah, Jermaine Fowler en Aaron Holliday completeren de cast. Het is een gezicht van een generatie die opgroeide met het internet als verlengstuk van hun brein, en dat is exact wat dit verhaal nodig heeft.

Het werkelijk fascinerende aan dit project zit hem echter niet in de cast of de marketingstunts, maar in de thematische scherpte die Goldhaber en Mazzei aan het verhaal geven. De originele Faces of Death was destijds radicaal omdat het de grens tussen kijken en medeplichtig zijn opzettelijk vaag maakte. Nu, bijna vijftig jaar later, is die grens volledig verdwenen. We scrollen dagelijks voorbij grafisch geweld op sociale media tussen reclame voor beddengoed en foto’s van katjes. Grote technologiebedrijven verdienen er miljoenen aan. En ergens in diezelfde algoritmen zit een jonge vrouw die beslissingen moet nemen over wat te verwijderen en wat te laten staan, terwijl ze zelf langzaam wordt meegesleurd in iets wat ze niet meer kan controleren. Dat is geen horrorverhaal. Dat is gewoon de maandag van een content moderator. De film werd opgenomen in april 2023 in New Orleans, kostte ongeveer 7,4 miljoen dollar, en heeft daarna een turbulente weg afgelegd: reshoots, een vermeende première op SXSW 2025 die zonder uitleg werd geannuleerd, producenten die niet kregen wat ze verwachtten. Dat Goldhaber “te experimenteel” te werk ging, klinkt vanuit dit perspectief als het beste nieuws van de dag. Faces of Death verschijnt op 10 april 2026 via IFC en Shudder, en ik hoop dat het BIFFF deze film alsnog te pakken kan krijgen. Je kan dit niet unseen maken.