Hollywood houdt van drama, maar zelfs naar Tinseltown-normen is wat er rond Rebel Wilson en haar regiedebuut The Deb (2024) is ontplooid ronduit spectaculair, en niet op de goede manier. Wat begon als een hartverwarmend Australisch musicaldrama over tieners op het platteland, is uitgegroeid tot een juridische soap met vijf rechtszaken, gelekte audio, anonieme smeercampagnes, beschuldigingen van seksuele intimidaties en een cast van duistere PR-figuren die je normaal alleen in een Netflix-thriller tegenkomt. Fasten your seatbelts, want dit verhaal lijkt al even smeuïg als het Justin-Baldoni-Blake-Lively-drama.
© Camp Sugar / Access Entertainment
Korte inhoud: Voor wie The Deb nog niet kent: het gaat om een feel-good musicalfilm over de koppige boerendochter Taylah en haar cynische stadsneef Maeve, die samen in het fictieve Australische stadje Dunburn de plaatselijke debutantenbal, “de Deb”, moeten overleven, en ondertussen zichzelf ontdekken. De film, gebaseerd op een theaterproductie geschreven door Hannah Reilly, is charmant, kleurrijk en bezaaid met zelfgeschreven liedjes. Kortom: gewoon een leuke familiefilm.
De ellende begon op 5 september 2023, aan het strand van Bondi Beach. Producente Amanda Ghost, ooit president van Epic Records, Grammy-genomineerde songschrijfster voor Beyoncé en Shakira, en nu filmproducente met de steun van de Brits-Oekraïense miljardair Len Blavatnik, ging zwemmen in de Stille Oceaan met de jonge hoofdrolspeelster Charlotte MacInnes. Ghost zou daarna een hevige allergische reactie hebben gehad op het koude water, waarna ze met MacInnes in bad kroop, allebei in zwemkleding, naar eigen zeggen puur voor medische redenen. Wilson, die er zelf niet bij was, beweert dat MacInnes het vooral omschreef als een “bizarre situatie”. Maar MacInnes zei later van niets? En zo is de bal gaan rollen tot in de rechtbank.
Wilson, die naast regisseur ook jurist is (ze studeerde rechten aan de University of New South Wales), escaleerde de kwestie en beschuldigde Ghost van seksuele intimidatie volgens The Hollywood Reporter. Ghost en MacInnes dienden vervolgens een lasterklacht in tegen Wilson, met als centrale stelling dat Wilson de hele affaire verzon omdat haar een schrijfkrediet voor The Deb was geweigerd door de Australian Writers’ Guild. De Guild had namelijk beslist dat het script van Hannah Reilly was, met slechts “aanvullend schrijfwerk” van Wilson. Dat schrijfkrediet is dus uitgegroeid tot de kurk waarop deze juridische oceaan drijft. In Hollywood noemen ze dit een “creatief meningsverschil.”
Maar het wordt nog leuker. In augustus 2024 doken er mysterieuze anonieme websites op, met namen als amandaghost.com en amandaghostsucks.com, die Ghost omschreven als “de Indiase Ghislaine Maxwell” en beweerden dat ze als “madame” jonge vrouwen regelde voor Blavatnik. Wilson ontkende elke betrokkenheid, ook onder ede. Dat was echter buiten de gelekte audio gerekend. In een opname die opdook in het kader van de bekende Blake Lively-Justin Baldoni-zaak en crisis-PR-firma’s is te horen hoe digitale fixer Jed Wallace publiciste Melissa Nathan (van The Agency Group) instrueert om Ghost voor te stellen als “de nieuwe Heidi Fleiss.” Wilson’s toenmalige advocaat Bryan Freedman – die ook Justin Baldoni vertegenwoordigt – wordt in diezelfde opname bij naam vernoemd. “It’s got to be really, really heavy,” zegt Wallace op de band. Tja, dat is inderdaad gelukt.
Wat dit verhaal nog pittiger maakt, is dat FKA Twigs, Ghost vorig jaar ook schriftelijk beschuldigde van emotioneel misbruik en obsessief gedrag, en beweerde dat ze meer dan een jaar aan muziekmateriaal had weggegooid vanwege haar samenwerking met de producente. Ghost ontkent dit en stelt al meer dan vier jaar geen contact meer te hebben gehad met FKA Twigs. Shakira, ook vermeld op een lijstje van Wilson met vijftien mensen die naar haar zeggen slechte ervaringen hadden met Ghost, liet via haar woordvoerder weten “respect en liefde” voor Ghost te koesteren.
Intussen leidt de hele soap ertoe dat The Deb in de VS nog steeds geen distributeur heeft gevonden. De rechtszaken lopen op vijf fronten in Los Angeles en Australië, en een proces staat gepland voor oktober 2026. Wilson, die op Instagram bleef roepen dat ze “niet bang” is en “niet het zwijgen zal worden opgelegd,” verloor al een belangrijk deel van haar rechtszaak toen een rechter haar claims “immaterieel en misbruikmakend” noemde. Ghost’s advocaat Camille Vasquez – dezelfde die Johnny Depp bijstond tegen Amber Heard – concludeerde droogjes dat het misschien niet het schrijfkrediet is dat Wilson verdient, maar dat ze er wel degelijk één heeft verdiend: als auteur van de smeercampagne.
Het is verleidelijk om hier eenvoudig partij te kiezen, maar de werkelijkheid is dat bijna niemand in dit verhaal met volledig schone handen staat. Wilson escaleerde publiekelijk en – zo lijkt het nu – ook via duistere PR-kanalen. Ghost en haar team werden gedekt door een miljardair en vochten terug met een arsenaal aan advocaten. MacInnes zit midden in het vuur zonder dat ooit zelf te hebben gezocht. En de film zelf die in Toronto nog een staande ovatie kreeg, dreigt de grootste slachtoffers te zijn van dit alles. Volgens de laatste berichten wil de producer zelfs te film tegenhouden. Dit verhaal is nog lang niet voorbij.
Het drama zal interessanter zijn dan de film … It Ends With Us vibes
Ik geloof niets van het verhaal dat dit zou te maken hebben met een script-credit. Dit lijkt belachelijk om jouw eigen producer aan te vallen en zo de distributie van je eigen film in gevaar te brengen. Er is iets wat we nog niet weten.