R-rated komedie Mike & Nick & Nick & Alice

Er zijn van die filmtitels waarbij je al na het lezen ervan weet dat het ofwel een ramp wordt ofwel een meesterwerk. Mike & Nick & Nick & Alice (2026) valt gelukkig in de tweede categorie; althans als de trailer iets te zeggen heeft. Regisseur en scenarist BenDavid Grabinski, de man achter de gelauwerde animereeks Scott Pilgrim Takes Off (2023) en de onderschatte comedythriller Happily (2021), heeft zichzelf de opdracht gegeven om iets neer te zetten wat de filmgeschiedenis eigenlijk nog niet heeft gezien: een gangster-actie-comedy met tijdreizen. Niet slecht voor een spec script dat 20th Century Studios in april 2023 oppikte en dat sindsdien uitgegroeid is tot één van de meest intrigerende films van het jaar.

© 20th Century Studios

Korte inhoud: Het verhaal draait om de gangsters Mike (James Marsden) en Nick (Vince Vaughn), twee criminele beste vrienden die de gevaarlijkste nacht van hun leven proberen te overleven; samen met de vrouw van wie ze allebei houden, Alice (Eiza González). Wat de boel extra ingewikkeld maakt: er blijkt een werkende tijdmachine te bestaan. Nick gebruikt die om terug te keren naar het verleden en zichzelf te kidnappen; want de eerste keer dat ze deze nacht doormaakten, werd Mike vermoord door The Baron, een kannibaal-huurmoordenaar gespeeld door Stephen Root. Dus nu zijn er twee Nicks, één Mike, één Alice, en een hele berg problemen. R-rated, gestileerd, en met een vaart die je geen tijd geeft om te ademen, dit is de officiële logline, en eerlijk gezegd klinkt die als goud.

Wat de film meteen onderscheidt van de gemiddelde tijdreisfilm is de genre-cocktail. De cinematografische tijdreisgeschiedenis is rijk: van de nostalgische avonturenfilm Back to the Future over het breinpijnlijke Primer tot het romantisch-treurige The Time Traveler’s Wife; maar een gangster-tijdreisfilm? Die bestaat nog niet. Grabinski heeft hier iets gevonden wat zelfs de meest vermoeide filmliefhebber wakker schudt: een niche die verrassend leeg is. En hij vult die in met een cast die op papier eruitziet als een droom. Want naast het centrale trio zijn er ook nog Keith David, Jimmy Tatro, Lewis Tan, Ben Schwartz, Emily Hampshire en Arturo Castro. Dat is geen bijrol-cast, dat is een feestje.

Vaughn speelt dus twee versies van dezelfde man, en dat is een keuze die op het eerste gezicht absurd klinkt maar bij nader inzien eigenlijk perfect past bij zijn comedystijl. De man is al jaren één van de meest ondergewaardeerde komische acteurs van Hollywood. Vaughn zelf heeft er geen doekjes om gewonden: studios prioriteren al jaren de komediefilm niet, en hij vindt dat een gemiste kans. Hij stelde eerder dat horrorfilms openingsweekends records blijven breken omdat het publiek die gezamenlijke beleving zoekt, en dat diezelfde behoefte er ook wél kan zijn voor een goeie comedy. Met Mike & Nick & Nick & Alice test hij zijn eigen stelling.

Marsden van zijn kant heeft de voorbije jaren aangetoond dat hij véél meer is dan het knappe gezicht uit de X-Men-franchise. Zijn Emmy-nominatie voor “Jury Duty” (2023) bevestigde iets wat fijnproevers al langer wisten: de man kan comedy aan, en hij kan het met flair. Zijn timing in de trailer waarbij zijn Mike totaal perplex staat terwijl een toekomstige Vaughn hem uitlegt hoe je iemand moet chloroformeren, is goud. González intussen blijft haar veelzijdigheid bewijzen: na actieparcours in films als Baby Driver (2017) en Ambulance (2022) stapt ze nu in de comedy met een personage dat de spil vormt van het hele verhaal. Alice is niet het vrouwtje dat aan de zijlijn staat, ze trapt ook zelf toe.

De film heeft zijn wereldpremière op 14 maart 2026 op het SXSW Film & TV Festival in Austin, Texas; in het historische Paramount Theatre, nota bene. Daarna verschijnt hij op 27 maart exclusief op Hulu en op Disney+ voor internationale kijkers. De film wordt geproduceerd door Andrew Lazar, met Richard Middleton en Vanessa Humphrey als uitvoerend producenten. Er is ook een opmerkelijk detail: het fictieve “Wampler Memorial” in de film is vernoemd naar entertainmentjournalist en podcastmaker Scott Wampler, een vriend van Grabinski die in mei 2024 overleed. Dat is de soort menselijke noot die een film meer maakt dan z’n premise. Mike & Nick & Nick & Alice is kortom veel meer dan een slim stuk marketing met een brutale titel. Het is een originele film van een getalenteerde regisseur, met een cast die duidelijk plezier heeft in wat ze doet, gebouwd op een idee dat verrassend fris aanvoelt in een tijdperk van sequels, remakes en franchise-uitbreidingen.