Stel je voor: je bent David Ellison, zoon van multimiljardair Larry Ellison, oprichter van Oracle en goeie vriend van Donald Trump. Je hebt vorig jaar al Paramount Skydance ingepikt, en nu wil je ook Warner Bros Discovery, het bedrijf achter HBO, CNN, DC Studios en elk ander stuk cultureel erfgoed dat de 20ste eeuw heeft voortgebracht. Eén klein probleempje: het WBD-bestuur heeft je biedingen al achttien keer opzijgeschoven alsof je een stalker-ex bent die bloemen blijft sturen. Maar je geeft niet op. Je verhoogt je bod tot 31 dollar per aandeel; één dollar meer dan de dag voordien, en plots, op 26 februari 2026, beschouwt het bestuur jouw voorstel als “superieur” aan dat van Netflix. Netflix trekt zich terug. De deal is zo goed als rond. En zo wordt één man op zijn 43ste de baas over een imperium dat Hollywood nooit eerder heeft gezien. Deal moet wel nog goedgekeurd worden in binnen en buitenland en dat zou nog wel een aantal maanden tot een jaar duren. Als het mislukt krijgt WBD 7 miljard dollar van Paramount en kan WBD nog eens proberen op eigen benen te staan.
Er was al maanden een bitsige biedoorlog tussen Netflix en Paramount Skydance voor Warner Bros Discovery, het huis van HBO, CNN, DC Comics, Warner Bros. Pictures en tientallen andere iconische merken waarvoor wij al kritisch waren. Op 26 februari 2026 lijkt Paramount tegen alle verwachtingen in nu aan het langste eind te trekken. Netflix had in december 2025 een deal gesloten voor $27,75 per aandeel (zo’n $82 miljard in totaal) om de studio- en streamingdivisies van WBD over te nemen. Paramount, echter, wou het volledige bedrijf en bleef maar hogere biedingen indienen totdat Netflix uiteindelijk het handdoek gooide. De eindprijs: $31 per aandeel in cash, voor de hele tent; CNN, HBO, Batman en al.
Laat ons even beginnen bij het cijfermatige absurdisme van dit verhaal. Paramount Skydance heeft een marktkapitalisatie van amper 14 miljard dollar. Het bedrijf dat het nu probeert te kopen heeft een totale dealwaarde van zo’n 112 miljard dollar, inclusief schulden. Dat is een overname van zeven keer de eigen waarde, gefinancierd met meer dan 50 miljard dollar aan schulden. Het WBD-bestuur noemde Paramount’s constructie eerder dit jaar nog een “leveraged buyout” in de ware zin van het woord, en klopt: het zou de grootste LBO in de geschiedenis zijn, met 87 miljard dollar aan totale schuld en een hefboom van 7 keer het verwachte bedrijfsresultaat voor 2026. Om het in Vlaamse volkswijsheid te vertalen: dit is iemand die op café zit met vijf euro op zak en de volgende ronde wil betalen voor veertig mensen. Dat belooft.
Maar het puur financiële verhaal is eigenlijk het minst interessante deel van deze zaak. Want er zit een politiek luchtje aan dat je doet denken aan de beste scènes uit Succession (2018), de geniale HBO-serie die ironisch genoeg nu in handen dreigt te vallen van het bedrijf wiens realiteitsevenement nog beter is dan de fictie. David Ellison speelde het slim: hij verscheen als gast van MAGA-senator Lindsey Graham op Trump’s State of the Union, terwijl zijn vader Larry zijn primaire verblijfplaats verplaatste van het Hawaiiaanse eiland Lanai naar een paleis van 173 miljoen dollar in Manalapan, Florida; toevallig exact 20 minuten rijden van Trumps Mar-a-Lago. Toeval bestaat, maar meestal niet zo spectaculair. Eerder rapporteerden Amerikaanse media dat David Ellison de Trump-administratie zou hebben verzekerd dat hij CNN zou “hervormen” als hij Warner Bros in handen zou krijgen. Kort daarna twitterde Trump dat het “noodzakelijk” was dat CNN verkocht zou worden. Laat iedereen zelf conclusies trekken.
En CNN is precies de hete aardappel in dit hele verhaal. Onder de Netflix-deal zou CNN afgesplitst worden als een apart beursgenoteerd bedrijf, “Discovery Global” genaamd. Paramount wil het gewoon allemaal hebben, CNN incluis. En als je weet dat Paramount’s CBS News al een grondige conservatieve metamorfose heeft ondergaan since David Ellison het roer overnam; inclusief de aanstelling van de controversiële Bari Weiss als hoofdredacteur en een onsterfelijke $16 miljoen schikking nadat Trump CBS aanklaagde over de bewerking van een interview met Kamala Harris in het programma 60 Minutes, dan begrijp je waarom CNN-medewerkers vorige week een mail kregen van hun baas Mark Thompson met de boodschap: “Trek nog geen conclusies over de toekomst.” Dat is diplomatieke taal voor: “Jongens, zoek alvast een nieuw adres voor je LinkedIn-profiel.” Democratisch senator Elizabeth Warren noemde de deal meteen een “antitrust-ramp” en vroeg openlijk wat Trump-medewerkers tegen Netflix-baas Ted Sarandos hadden gezegd tijdens zijn bezoek aan het Witte Huis; diezelfde dag nog, nota bene, kort voor Netflix zijn bod introk. Het is allemaal wat te convenient, niet?
Want de timing van Netflix’ terugtrekking is op zijn zachtst gezegd merkwaardig. Sarandos stapte die ochtend het Witte Huis in voor besprekingen met medewerkers van de Trump-administratie. Hij vertrok met een bedrukt gezicht. Minder dan een uur later maakte Netflix bekend dat het zijn bod niet zou verhogen omdat de deal “financieel niet langer aantrekkelijk” was. Nu ja, de deal was ook niet aantrekkelijker geworden het uur voordien; er was slechts $1 per aandeel bijgekomen. Voor een bedrijf met een marktkapitalisatie van 400 miljard dollar en een vrije kasstroom van meer dan 12 miljard dollar per jaar is dat niet meteen een reden om weg te lopen. Maar goed, Netflix zei keurig: “Dit was altijd een ‘nice to have’ aan de juiste prijs, nooit een ‘must have’ tegen elke prijs.”
En toch is er ook een wereld waarin Paramount’s overwinning geen overwinning is voor Hollywood, maar het begin van iets verontrustend. De combinatie Paramount Skydance + Warner Bros Discovery zou twee van de vijf resterende grote filmstudio’s samenvoegen in één conglomeraat, samen met twee toonaangevende nieuwszenders (CNN en CBS News), streamingdiensten (HBO Max en Paramount+), en een schier eindeloze catalogus van iconische franchises: van The Godfather (1972) en Titanic (1997) aan de Paramount-kant, tot Barbie (2023), Superman en de complete Harry Potter-reeks aan de Warner-kant. Dat is niet zomaar een mediabedrijf; dat is een quasi-monopolie op de collectieve verbeelding van de westerse wereld. Senator Warren heeft dus een punt wanneer ze spreekt van antitrustrisico’s, en zowel het Amerikaanse ministerie van Justitie als Europese regulatoren zullen dit nog grondig moeten doorlichten. De Californische procureur-generaal Rob Bonta maakte al duidelijk dat dit “geen gelopen race” is en dat hij een eigen onderzoek voert. Zelfs als de deal er doorgaat (en dat ziet er nu naar uit) duurt het maandenlang, misschien langer.
Ondertussen staan de echte slachtoffers van dit alles in de rij zonder dat iemand het over hen heeft: de duizenden werknemers bij Warner Bros, CNN, Paramount en alle aanverwante bedrijven die weten dat fusies in Hollywood altijd leiden tot “synergieën” – wat in het bedrijfsleven gewoon “ontslagen” betekent. Hoe hoger het prijskaartje hoe meer ontslagen er zullen vallen. Hollywood heeft de afgelopen jaren al zwaar geleden onder productiebesnoeiingen, stakingen en de rampzalige fusie van Discovery en WarnerMedia die WBD in eerste instantie creëerde en waarbinnen CEO David Zaslav al miljarden aan waarde vernietigde door films te schrappen en content van streamingplatformen te halen. En nu wordt het circus gewoon voortgezet met een nieuwe ringmaster die op goede voet staat met de president. Los van het feit dat Ellison nog altijd moet bewijzen dat hij een studio kan runnen. Hij zal zich wel omringen door bekwame mensen, maar Disney heeft ons geleerd dat een studiobaas belangrijke beslissingen kan nemen.
Is Netflix wel de verliezer in dit verhaal of heeft het net bekomen wat het wou? Je zou je de vraag kunnen stellen of Sarandos eigenlijk gewoon de prijs wou opdrijven en nadien ook nog eens een 2,8 miljard breaking fee zal opstrijken die Paramount zal betalen voor Warner Bros. Het verkoopsmodel van Netflix is ‘breng de cinema naar huis’. Waarom zouden zij hun eigen verkoopmodel gaan ontkrachten? En zij zijn er nu in geslaagd om Paramount te dwingen grofweg 80 miljard te betalen voor een studio die er maar 71 miljard waard was, terwijl ze zelf nauwelijks 6,5 miljard waard zijn met 15 miljard aan schulden. Dus er zal wel heel wat markt-manipulatie aan te pas komen zoals bij Elon en zijn Twitter aankoop, maar op het einde van de rit is het nog maar de vraag of Paramount hier sterker zal uitkomen, zeker de politieke wind ook aan het keren is in de States.
Dit is Hollywood in 2026: een wereld waarin de grootste contentcatalogus ter aarde te koop staat voor wie het beste connecties heeft in Washington, wie het meest bereid is om zijn nieuwsorganisaties te onderwerpen aan politieke druk, en wie zijn vader naast de president laat wonen. David Zaslav vertelde zijn aandeelhouders met glimmende ogen dat de biedstrijd “acht prijsverhogingen” opleverde en een stijging van 63% ten opzichte van het eerste bod. Voor de aandeelhouders is het inderdaad een mooie deal. Maar voor de rest van ons; de kijkers, de journalisten bij CNN, de schrijvers en regisseurs die hopen dat HBO ooit weer de vrijheid krijgt om een “Succession” te maken; is de vraag niet of Paramount te veel betaalde, maar of we allemaal niet te weinig gekregen hebben van deze deal.
het is zowiezo goed voor al die bioscopen en fnac , bol en mediamarkten want als het flix was had je nog nul fysieke dingen, veel kortere bioscoop releases !!
Het aandeel van Netflix ging neerwaats bij aankondiging van mogelijke aankoop van WB, nu ze zich hebben teruggetrokken is het aandeel van Netflix weer naar omhoog. Blijkbaar hadden de aandeelhouders minder vertrouwen in de deal.