Project Hail Mary wordt meest bizarre bromance van 2026

Het is uitkijken naar Project Hail Mary (2026), de nieuwe sciencefictionfilm van Phil Lord en Christopher Miller; je weet wel, de gasten van The Lego Movie (2014) en de Spider-Verse-films. De film belooft één van dé filmgebeurtenissen van 2026 te worden. En als de eerste reacties kloppen, dan hebben we hier misschien wel met een nieuw sciencefiction-meesterwerk te maken.

© Amazon MGM Studios

Korte inhoud: De film volgt Ryland Grace (Ryan Gosling), een gewone schoolleraar die wakker wordt op een ruimteschip, lichtjaren van de aarde verwijderd, zonder enig idee wie hij is of hoe hij daar terecht is gekomen. Naarmate zijn geheugen terugkeert, ontdekt hij zijn missie: het mysterie oplossen van een vreemde substantie die de zon aan het doven is. Grace moet een beroep doen op al zijn wetenschappelijke kennis en onorthodoxe ideeën om alles op aarde van uitsterven te redden. Maar een onverwachte vriendschap betekent dat hij het misschien niet alleen hoeft te doen.

Want laat dat nu net het hele punt zijn van deze film: het gaat niet alleen over een eenzame astronaut die de wereld moet redden. Nee, het draait om de bromance tussen Grace en Rocky, een buitenaards wezen van rots dat letterlijk uit het niets opduikt en waarvan de planeet óók in gevaar is. En voordat je denkt “ah, weer zo’n schattig CGI-monstertje”, wacht even af. De stem van Rocky wordt vertolkt door James Ortiz, een bekroonde poppenspeler en theatermaker die een OBIE Award won voor zijn werk aan The Woodsman. Lord en Miller overwogen aanvankelijk een grote naam voor de rol, maar toen ze Ortiz ontmoetten, was de kous af. “Het werd meteen duidelijk vanaf het moment dat we begonnen met filmen – de dingen die we kregen, de scènes, het acteerwerk – dat dit de film was, en hij was Rocky,” aldus Miller.

De eerste beelden die we tezien kregen waren indrukwekkend divers. Het begon met de openingsscène waarin Grace ontwaakt in de ruimte zonder enig besef van wie hij is of waar hij is. Daarna volgden meerdere flashbackscènes op aarde die tonen hoe deze onopvallende schoolleraar astronaut werd en mogelijke redder van de mensheid, compleet met dat typische Andy Weir-wetenschap waar fans van The Martian (2015) zo dol op zijn. Maar de echte magie gebeurde in de scènes met Rocky. Het eerste contact tussen Grace en het buitenaardse wezen, waarbij Rocky letterlijk een tunnel creëert tussen hun ruimteschepen, was zowel hilarisch als ontroerend. En later, wanneer Rocky in een bubbel in Grace’s ruimteschip komt, wordt het een soort komisch meesterwerk. Het beestje rolt met topsnelheid door het schip, commentaar gevend op alles wat menselijk is.

Het technische plaatje is overigens ook niet mis. Lord en Miller hebben gekozen voor een opvallende visuele strategie: alle scènes in de ruimte (goed voor ongeveer driekwart van de film) worden vertoond in volledige 1.43:1 IMAX, terwijl de flashbackscènes op aarde in een meer traditionele 2.39:1 aspect ratio worden gepresenteerd. Dat geeft de film een unieke visuele identiteit en benadrukt het contrast tussen de immense leegte van de ruimte en de drukte op aarde. Rocky zelf is een mix van praktische poppenspel op de set en CGI-effecten, waarbij Ortiz tijdens élke scène live aanwezig was, vaak in een klein hokje naast de set, om real-time dialogen uit te wisselen met Gosling via een oortelefoon. “De twee hebben een geweldige chemie, en er is een spontaniteit die ontstaat wanneer ze samen zijn,” vertelde Lord.

Maar het wordt nog gekker: de film duurt maar liefst 2 uur en 46 minuten. Dat is slechts drie minuten korter dan Interstellar (2014) en meer dan twintig minuten langer dan The Martian, de vorige Andy Weir-verfilming. In 2025 waren er maar drie Hollywoodfilms die langer dan 160 minuten duurden. Dat Amazon MGM Studios Lord en Miller deze speelruimte geeft, zegt iets over het vertrouwen dat ze in het project hebben. En dat vertrouwen lijkt niet misplaatst. Testvertoningen in juni 2025 leverden zeer positieve reacties op, waarbij de film vergeleken werd met hoogwaardige, emotioneel resonerende sciencefiction zoals Arrival (2016) en Interstellar. Volgens bronnen die de film hebben gezien, zou het zelfs een “meesterwerk” zijn. Al moeten we natuurlijk voorzichtig blijven; dit soort voorafgaande buzz kan ook een goedbedoelde marketing-truc zijn.

Wat de film bijzonder maakt, is de filosofie erachter. Lord en Miller, die eerder lieten zien dat ze geen onbekenden zijn als het gaat om het combineren van humor en emotie (denk aan hun werk op de Lego- en Spider-Verse-films), benadrukken dat dit geen typische sciencefictionthriller is. “Het is een film en een boek over samenwerking en coöperatie en wat mogelijk is als we samenwerken,” legt Miller uit. Die samenwerking tussen twee wezens die niet meer van elkaar zouden kunnen verschillen – een mens en een buitenaards rotswezen zonder gezicht, vormt de kern van de film. “Het is een hoopgevende film, en deze relatie, in de kern, gaat over twee wezens die niet meer van elkaar kunnen verschillen maar, wanneer ze samenkomen, geweldige dingen kunnen bereiken,” voegt Miller toe.

Naast Gosling en Ortiz speelt Sandra Hüller, die Duitse actrice die vorig jaar voor twee Best Picture-genomineerde films tegelijk speelde. Het script komt van Drew Goddard, die eerder al bewees dat hij Andy Weir’s werk kon vertalen naar het grote scherm met zijn Oscar-genomineerde script voor The Martian. De filmische afstamming kon dus niet beter zijn. En waar The Martian nog een soloact was (Matt Damon alleen op Mars) krijgen we hier een buddy-film in de ruimte. Alleen is je buddy dan een wezen dat communiceert via muzikale tonen en eruitziet als een levende rots. Voor Lord en Miller is dit hun eerste regiewerk sinds ze in 2017 werden ontslagen van Solo: A Star Wars Story (2018), een debacle dat destijds voor de nodige ophef zorgde in Hollywood. Hun laatste voltooide regieproject was 22 Jump Street (2014), al zijn ze sindsdien natuurlijk druk geweest als producenten van onder meer de Spider-Verse-films. Met Project Hail Mary maken ze dus hun grote comeback als regisseurs, en als de eerste reacties iets zeggen, dan is dat een comeback om u tegen te zeggen. De film kost meer dan 150 miljoen dollar en krijgt al Oscar-buzz voor volgend jaar. Dat is best opmerkelijk voor een film die nog niet eens is uitgekomen.

De vraag is natuurlijk: wordt dit een sciencefictionfilm, een komedie, een drama? Het antwoord is: ja. “Het is een genrebreker omdat het spannend is, het is dramatisch, het is emotioneel, het is grappig, het is al die dingen,” aldus Miller. En als de eerste dertig minuten al zo divers en meeslepend zijn, dan belooft de volledige film van bijna drie uur een ware achtbaanrit te worden. Project Hail Mary komt op 20 maart 2026 in de bioscoop, en als je ook maar een beetje van sciencefiction houdt, dan wil je deze niet missen. Al was het maar om te zien hoe een poppenspeler en Ryan Gosling samen het universum redden.