De trailer voor Masters of the Universe (2026) is eindelijk geland, en wat Amazon MGM Studios ons voorschotelt doet me terug denken aan die horror van Thor: Love and Thunder (2024). Met regisseur Travis Knight aan het roer en Nicholas Galitzine als de meest gespierde HR-medewerker van Eternia, lijkt deze film alles te hebben wat nodig is om box office geschiedenis te schrijven. Helaas, het verkeerde soort geschiedenis. Hoe Amazon dacht dat deze prent met zijn 200 miljoen dollar productiebudget boven de 400 miljoen zou uitkomen, is mij één groot mysterie. Deze film zal me moeite 150 miljoen ophalen tijdens zijn bioscooprun. Voor wie is deze film trouwens gemaakt? De +45 jarigen die nostalgisch zullen terugkijken? Of de 10 tot 12 jarigen die dit misschien grappig vinden? Dat het er ook nog eens slecht uitziet én zal moeten opboksen tegen heel wat zomer blockbusters in de zomermaanden is gewoon te gek voor woorden.
© Amazon Studios
Korte inhoud: De film volgt Prince Adam, die na vijftien jaar op aarde te hebben gewerkt als kantoorklerk “Adam Glenn” (met op zijn naambordje de pronomen “He/Him”, snap je, omdat He-Man, hilarisch toch? Nee?) terugkeert naar Eternia met zijn Power Sword. Daar moet hij het opnemen tegen de tirannieke Skeletor (gespeeld door box-office poison Jared Leto). Met hulp van Teela (Camila Mendes), Duncan slash Man-At-Arms door Idris Elba, en de Sorceress van Morena Baccarin, moet Adam zijn bestemming omarmen als de Most Powerful Man in the Universe.
Ik ben geen al te grote fan van regisseur Travis Knight, maar hij heeft met zijn debuutfilm Bumblebee (2018) Amazon kunnen overtuigen om in hem te geloven. Deze spin-off bracht 450 miljoen op met een budget van 125 miljoen én kreeg een +90% score op RT. Maar cijfers vertellen niet alles. Ik was één van de weinige die Bumblebee maar zwakjes vond en in het beste geval een goedkope rip-off van E.T. the Extra-Terrestrial (1982) – en ja Steven Spielberg was executive producer. Maar het was vooral een film die geproduced werd door Michael Bay en dat zag je bijna aan elk frame. Bay zelf is een verschrikkelijk verhalenverteller, maar hij weet wel hoe hij visueel indruk kan maken, en dat was precies wat de Transformer-films nodig hadden. Iemand anders aan het roer. De trailer van He-Man toont ons opnieuw dat Knights visie zwaar leunt op CGI. Voor iemand die zijn strepen verdiende bij stop-motion powerhouse Laika, waar elk frame met de hand wordt gemaakt, voelt dit als verraad aan zijn eigen erfgoed. Bumblebee was de minst succesvolle van het franchise, ondanks positieve recensies. En dat was met een gevestigd IP dat al miljarden had opgebracht. Masters of the Universe heeft geen Transformers-niveau naamsbekendheid, geen bewezen publiek, en wordt geleid door dezelfde regisseur die al bewees dat hij blockbuster-cijfers niet kan halen.
Dan is er nog de fundamentele vraag waar elke marketeer wakker van zou moeten liggen: voor wie is deze film eigenlijk? Kinderen van vandaag hebben geen idee wie He-Man is. De laatste succesvolle incarnatie van het franchise was de tekenfilm uit de jaren tachtig. Masters of the Universe: Revelation (2021), de Netflix-serie geproduceerd door Kevin Smith, veroorzaakte voornamelijk controverse en weinig enthousiasme. De nostalgische veertigers die met de originele speelgoed opgroeiden? Die zitten niet te wachten op een geremasterde versie van hun jeugdherinneringen met moderne CGI en corporate America grapjes. Het is de klassieke identitetscrisis: te volwassen voor kinderen, te kinderachtig voor volwassenen, en te duur voor beide. Nicholas Galitzine heeft weliswaar successen geboekt met streaming hits zoals Purple Hearts (2022) en Red, White & Royal Blue (2023), maar dat zijn romantische drama’s op platforms waar kijkcijfers anders meetellen dan bioscoopkaartjes. Hij heeft nog nooit bewezen dat hij een 200 miljoen dollar blockbuster kan dragen. Idris Elba daarentegen kan wel films openen, maar zelfs hij kan niet toveren. Camila Mendes heeft vooral naam gemaakt op het kleine scherm met Riverdale en heeft haar box office aantrekkingskracht nog niet bewezen.
De trailer probeert wanhopig cool te zijn met zijn Right Stuff-achtige slow-motion groepsshots, voertuigen die “sexy” herontworpen zijn (de Roton, Fright Fighter en Collector voor wie het interesseert), en easter eggs voor nerds zoals de Vikor-etalagepop en Big Jim speelgoed op de achtergrond. Maar dit is lipstick on a pig. De ironie is dat Knight het juiste heeft gezegd in interviews: hij wilde Eternia laten zien zoals hij het als kind wilde zien, vol van kleur en fantasie zonder de grijze, gritty toon die zoveel moderne blockbusters verpest. Dat is nobel. Maar een nobele intentie betaalt de rekening niet wanneer je film 400 miljoen dollar moet verdienen om nog maar break-even te zijn. En laten we eerlijk zijn, met Jared Leto’s giftige reputatie, een onbewezen leading man voor dit soort budget, een franchise dat decennia dood is geweest, en een trailer die meer vragen oproept dan beantwoordt over hoeveel daarvan eigenlijk echt en niet CGI is, lijkt Masters of the Universe alle ingrediënten te hebben voor een financiële ramp van epische proporties. Dit wordt eerder ‘by the power of bad decisions’. Op 5 juni 2026 gaat de film in première.
Tja als ik het laatste filmaanbod zie en series lijkt het meer een kinderspeelplaats te worden