De Avengers gaan nu juwelenroven in Crime 101

Als je ooit hebt gewild dat de Avengers ophielden met het redden van de wereld en elkaar in plaats daarvan eens flink in de haren vlogen voor een ordinaire juwelenroof, dan is Crime 101 (2026) je kans. Chris Hemsworth speelt een juwelendiep die zo kalm is dat je zou denken dat hij door Xanax gesponsord wordt, Mark Ruffalo jaagt op hem als een detective met zo’n vreemde snor dat je hem bijna zou verwisselen voor een wiskundeleraar uit de jaren zeventig, en Halle Berry is de verzekeringmakelaar die om redenen die nog niet helemaal duidelijk zijn plots midden in de shit terechtkomt. Het is allemaal gebaseerd op een novelle van Don Winslow die precies 50 pagina’s lang is, maar het team van regisseur Bart Layton heeft daar blijkbaar 145 minuten uit weten te persen. Indrukwekkend, of toch verontrustend?

© Amazon MGM Studios

Korte inhoud: Een meesterdief met een rigide code pleegt zijn overvallen langs Highway 101 in Los Angeles, volledig volgens het boekje. De politie denkt dat het Colombiaanse kartels zijn, maar detective Lou Lubesnick ruikt dat het het werk is van één man. Die man wil z’n laatste klus klaren voordat hij met pensioen gaat, maar daar steekt verzekeringsmakelaar Sharon een stokje voor wanneer hun paden kruisen. Terwijl Lubesnick steeds dichter komt, wordt het een race tegen de klok voor iedereen.

Het zou bijna geruststellend zijn geweest als Crime 101 gewoon nog zo’n slappe remake bleek te zijn, maar nee hoor, de trailer belooft iets dat eruitziet als … een echte film. Layton, die de briljante documentaire The Imposter (2012) maakte en daarna de heistfilm American Animals (2018), weet hoe je spanning opbouwt. En dat is maar goed ook, want de lat ligt behoorlijk hoog. Niet alleen wordt Crime 101 in het genre voortdurend vergeleken met Heat (1995) van Michael Mann, nee, ze hebben er ook nog eens 2 uur en 20 minuten van gemaakt. Dat is langer dan de meeste Marvel-films en vrijwel even lang als Mann z’n meesterwerk zelf. De vraag is natuurlijk of Layton die vergelijking aankan, of dat dit gewoon weer zo’n geval wordt waarbij iedereen roept dat het “de nieuwe Heat” is maar het uiteindelijk gewoon een peperdure Amazon MGM Studios-productie blijkt te zijn die je na de helft uitschakelt omdat je toch liever op je telefoon zit.

Het is ook fascinerend dat Hollywood maar blijft proberen om Don Winslows werk te verfilmen, terwijl het tot nu toe gewoon niet wil lukken. Zijn romans zijn keer op keer bewerkt; Oliver Stone maakte Savages (2012), er was die volstrekt vergeten The Death and Life of Bobby Z (2007) met Paul Walker, en regisseurs als Martin Scorsese, Ridley Scott en James Mangold hebben allemaal geprobeerd om zijn werk naar het scherm te brengen, maar het is tot nu toe gewoon niet gelukt. Misschien komt het omdat Winslows proza vol zit met cynisme en morele complexiteit die niet zomaar te vertalen is naar beelden zonder dat het meteen aanvoelt als een slechte tv-serie. Of misschien is het gewoon omdat Hollywood het liever simpel houdt: goeie versus slechte, en iedereen blij. Layton lijkt in ieder geval te beseffen dat je Winslow niet kunt verfilmen zonder visuele stijl en een gezonde dosis duisternis. De trailer ziet er zonnig uit, maar ook meedogenloos. Los Angeles wordt gefilmd als een stad waar iedereen voortdurend zweert in de hitte en waar vertrouwen een luxe is die je je niet kunt veroorloven.

En dan is er natuurlijk de cast, die eruitziet alsof iemand een Marvel-reünie wilde organiseren maar dan voor volwassenen. Hemsworth doet zijn best om Australisch charme te combineren met koelbloedige criminele professionaliteit, al is het nog afwachten of hij dat ook echt kan verkopen. Ruffalo heeft besloten dat een gekke snor genoeg zou zijn om ons te doen vergeten dat we hem kennen als de Hulk die vooral leuk is wanneer hij dingen kapotmaakt. Berry, die al vaker heeft bewezen dat ze meer is dan een Bondgirl, speelt een personage dat blijkbaar “op een kruispunt staat”. Barry Keoghan, die nu officieel overal opduikt sinds Saltburn (2023), speelt een rivaliserende dief met “duistere methoden”, wat waarschijnlijk betekent dat hij mensen doodschiet in plaats van gewoon een masker op te zetten. Monica Barbaro, vers van haar Oscargenomineerde rol als Joan Baez in A Complete Unknown, voegt nog meer talent toe aan een cast die op papier beter is dan de meeste films dit jaar.

Wat ook opvalt is dat de film een R-rating heeft gekregen, wat betekent dat er blijkbaar genoeg geweld, naaktheid en gevloek in zit om het interessant te houden. En met 145 minuten heeft Layton in ieder geval de tijd om de personages adem te laten halen, om de spanning langzaam op te bouwen en om ons te laten voelen hoe de zon op het asfalt brandt terwijl iedereen probeert te overleven. Het kan natuurlijk ook betekenen dat de film onnodig lang is en dat we halverwege zitten te wensen dat iemand gewoon z’n bek houdt en de klus klaart, maar dat zien we pas in februari. De productie van Crime 101 heeft overigens ook een ironisch tragisch kantje: het was de laatste film die opnamen maakte in Pacific Palisades voordat de branden van januari 2025 het gebied verwoestten. Dat gebied zal in de film waarschijnlijk nog te zien zijn als een zonvergoten paradijs, terwijl het in werkelijkheid inmiddels volledig platgebrand is. Die melancholie past eigenlijk perfect bij de toon die de trailer aanslaat.

Amazon MGM Studios zet Crime 101 uit tijdens het Presidents’ Day-weekend, wat betekent dat ze er vertrouwen in hebben dat dit meer is dan zomaar een VOD-filler. Ze willen dat dit een evenement wordt, een film die mensen naar de bioscoop trekt. En na jaren van Marvel-bombarie en franchises die steeds saaier worden, zou het eigenlijk wel eens tijd zijn voor een volwassen thriller die ons herinnert aan waarom we ooit verliefd werden op films over kerels in pakken die dingen stelen en filosoferen over het leven. Natuurlijk is er altijd het risico dat Crime 101 te veel wil zijn. Te veel actie, te veel drama, te veel dialoog over “de laatste klus” en “keuzes waar je niet van terugkomt”. Maar als Layton erin slaagt om die 145 minuten te vullen met echte spanning en personages die voelen alsof ze meer zijn dan archetypes, dan hebben we misschien toch die volwassen thriller waar we al jaren op wachten.

Tot die tijd kunnen we alleen maar hopen dat Hemsworth z’n Australische accent thuislaat, dat Ruffalo die snor kan rechtvaardigen en dat Berry eindelijk eens de kans krijgt om te doen wat ze al jaren zou moeten doen: de show stelen in een film die haar waard is. En als het allemaal tegenvalt? Dan hebben we in ieder geval een paar mooie shots van Los Angeles en een herinnering aan wat Pacific Palisades ooit was. De film staat gepland op 13 februari 2026.