Amazon Prime heeft zonet de eerste teaser van Madden (2026) uitgebracht. Een interessante film, want wie beter dan Nicolas Cage om een NFL-legende tot leven te brengen? En ja, Cage ziet eruit alsof hij rechtstreeks uit de jaren zeventig komt wandelen, compleet met de iconische snor en het charisma dat John Madden legendarisch maakte. Maar laat je niet misleiden door die feel-good trailer – achter de schermen is het een compleet circus geweest.
© Amazon MGM Studios – foto van Chuck Zlotnick
Korte inhoud: De film vertelt het verhaal van John Madden (Cage), van zijn tijd als succesvolle coach van de Oakland Raiders – waar hij in 1976 de Super Bowl won – tot zijn onverwachte carrièreswitch naar sportcommentator en uiteindelijk zijn rol in het creëren van de Madden NFL videogame, een franchise die generaties lang de manier heeft veranderd waarop mensen football begrijpen. Het is een Amerikaanse droomverhaal over carrière-reconversie, maar dan geregisseerd door David O. Russell, en dat betekent automatisch dat er drama komt.
Want Russell, de man achter The Fighter (2010), Silver Linings Playbook (2012) en American Hustle (2013), heeft een reputatie die even indrukwekkend als toxisch is. Vijf Oscar-nominaties voor regie, meerdere awards, maar ook een CV vol incidenten die Hollywood normaal gesproken niet tolereert. Toch blijft de man werken, blijft de industrie met hem samenwerken, en blijft het publiek naar zijn films kijken. Het is bijna fascinerend hoe iemand zo lang wegkomt met gedrag dat anderen hun carrière zou kosten. Amerikanen hebben blijkbaar een tolerantie voor alles wat NIET met ‘seksueel misbruik’ of ‘fysiek geweld op vrouwen’ te maken heeft. Er was wel een klein incidentje met zijn nicht met een onaangepaste aanraking op haar bovenlichaam, maar dat werd zonder gevolg geklasseerd.
Hoe dan ook, zijn karakter blijft zowat hetzelfde. De opnames van Madden begonnen in mei 2025 in Atlanta, en amper twee weken later was het al raak. Volgens TMZ zou een niet nader genoemde bijrolacteur de set hebben verlaten nadat Russell tijdens een geïmproviseerde monoloog het N-woord zou hebben gebruikt. Meerdere cast- en crewleden zouden daarop geprotesteerd hebben en de opnames voor die dag stopgezet. Amazon-bronnen beweerden echter dat het de acteur zelf was die het woord wilde gebruiken in de scène, en dat Russell het nooit daadwerkelijk op de set heeft uitgesproken. Een dag eerder zou dezelfde acteur geweigerd hebben om naakt te filmen in een kleedkamerscène, wat Russell niet leuk vond – al waren er volgens de studio wel een intimiteitscoördinator aanwezig en was de naaktheid van tevoren gecommuniceerd. Het is een typisch geval van hij-zegt-zij-zegt, maar laten we eerlijk zijn: Russell’s track record werkt niet bepaald in zijn voordeel. De naam van de acteur werd nooit genoemd en blijft het ook zoiets in de anonieme sfeer.
Dit is uiteraard niet de eerste keer. In 1999, tijdens de opnames van Three Kings (1999), kwam Russell letterlijk slaags met George Clooney nadat Clooney opkwam voor een crewlid dat door Russell werd uitgescholden. Clooney noemde het later de slechtste ervaring van zijn leven en zwoer nooit meer met de regisseur te werken. In 2004 lekte er tijdens I Heart Huckabees (2004) beeldmateriaal van Russell die compleet door het lint ging tegen Lily Tomlin, inclusief seksueel getinte opmerkingen en scheldpartijen. En tijdens American Hustle zou Russell Amy Adams zo hebben behandeld dat Christian Bale – die nu dus opnieuw met hem werkt in Madden – als bemiddelaar moest optreden. Adams bevestigde later dat Russell haar bijna elke dag aan het huilen maakte. En toch blijft Hollywood met hem werken. Margot Robbie, Anya Taylor-Joy, Robert De Niro – ze doen allemaal gewoon mee. Bale noemt hem zelfs “truly one of the greats”. Het is een bijzondere vorm van cognitieve dissonantie die de filmindustrie blijkbaar heel goed beheerst.
Madden had ook op andere vlakken een bewogen productie. Cage was de derde acteur die aan het project werd verbonden – eerst was er Will Ferrell, toen Hugh Jackman, en uiteindelijk Cage, die door Amazon zelf werd gevraagd omdat hij een eenjarig contract had voor de Spider-Noir-serie. Russell zou ook een volledige schreeuwpartij hebben gehad met de legendarische cinematograaf Robert Richardson, bekend van Kill Bill en JFK. Eén persoon van de productie noemde het een puinhoop, mede door het feit dat Bale en Cage, beide method actors, volledig in hun rol blijven zitten ook als de camera’s niet draaien. Dat moet een interessante setsfeer-beeld hebben opgeleverd. Laten we hopen dat er een make-off crew aanwezig was. Ik bedoel, dat zou standaard bij een David O. Russell film moeten zitten.
En dan is er nog de vraag over de release. De trailer branded de film als een “Prime Original”, wat doet vermoeden dat het een streaming-only release wordt op Thanksgiving 2026. Na Amsterdam (2022), dat zowel bij critics als aan de box office flopte, is dit wellicht Amazon’s manier om het risico te beperken. Russell komt van drie opeenvolgende Oscar-gekandieerde films maar Amsterdam was zijn grootste miskleun. Een streaming-release voelt als een veilige keuze, al is het jammer voor een verhaal dat eigenlijk om een groot scherm schreeuwt. De cast is indrukwekkend: naast Cage en Bale zie je John Mulaney als Electronic Arts-oprichter Trip Hawkins, Kathryn Hahn als Virginia Madden, Sienna Miller als Carol Davis, en Shane Gillis. Het script is geschreven door Russell zelf, gebaseerd op een eerdere versie van Cambron Clark die jarenlang op de Black List stond. Russell heeft het naar zijn eigen hand gezet, wat gezien zijn eerdere werk zowel veelbelovend als enigszins zorgwekkend is.
De trailer zelf ziet er goed uit – Cage lijkt precies het juiste niveau van intensiteit en humor te vinden, en Bale is zoals altijd volledig getransformeerd in zijn rol als Al Davis. Het verhaal van hoe een voetbalcoach en een videogame-ontwikkelaar samen een cultureel fenomeen creëerden, heeft potentie. Maar de vraag blijft: kan Russell, na alle controverse en na Amsterdam, nog een comeback maken? Eén ding is zeker: als de film even chaotisch is als de productie, wordt het een wilde rit. Madden komt 26 november 2026 naar Prime Video.
Alles met Cage wil ik sowieso zien