Terwijl de meeste Amerikanen het post-Thanksgiving weekend gebruiken om de kalkoen te verteren en door Netflix te scrollen, heeft Five Nights at Freddy’s 2 (2025) zich als een zombie op het bioscoopweekend gestort en alles verslonden wat op zijn pad kwam. Met een recordbrekende opening van 56,6 miljoen dollar heeft de Josh Hutcherson-sequel bewezen dat animatronische horror nog steeds grote aantallen mensen naar de cinema kan lokken, ondanks het feit dat critici het ding behandelen alsof het een besmettelijke ziekte is. Met een schamele 12 procent op Rotten Tomatoes zou je denken dat deze film gemaakt is door een groep sadisten met een fetisj voor robotdieren. Maar het publiek? Die geeft er geen reet om wat journalisten claimden. Met een B CinemaScore zijn de fans blijkbaar gelukkig genoeg met wat ze krijgen. Ik moet er wij bij vertellen, de film had z goed als geen concurrentie.
© Blumhouse
Korte inhoud: In dit vervolg op Five Nights at Freddy’s (2023) keert voormalig nachtwaker Mike Schmidt (Josh Hutcherson) terug naar de nachtmerrie van Freddy Fazbear’s Pizza, dit keer vergezeld door zijn zusje Abby (Piper Rubio) die haar robotische vriendjes mist. Wanneer ze stiekem probeert contact te maken met Freddy, Bonnie, Chica en Foxy, wordt er een terreur-cascade ontketend die duistere geheimen over de oorsprong van Freddy’s blootlegt en een decennia oude horror loslaat.
De cijfers liegen niet, ook al zouden de filmcritici dat wel willen. Emma Tammi’s sequel haalde vrijdag 30,1 miljoen dollar binnen, inclusief previews, wat het op koers zet voor het grootste openingsweekend ooit voor het post-Thanksgiving frame. Oké, dat is niet aangepast voor inflatie, maar laat ons alsjeblieft even genieten van dit succesje in een periode waarin bioscoopfilms alsmaar meer klappen krijgen. Het is inderdaad geen 80 miljoen dollar zoals het eerste deel in 2023, maar laten we eerlijk zijn: dat eerste deel had het voordeel van zowel in de cinema als op Peacock te verschijnen, wat een soort van vreemde dubbele worp was die blijkbaar werkte gezien de film ook dubbel gepromoot werd. Dit keer is het gewoon een puur bioscoopfeestje, wat het eigenlijk indrukwekkender maakt als je erover nadenkt.
De vraag is natuurlijk: waarom rennen mensen in godsnaam naar een film die door critici wordt afgekraakt? Misschien omdat Scott Cawthon, de man achter het originele videospel-fenomeen, weet hoe je een publiek moet vangen dat opgroeide met creepypasta en obscure horror op YouTube. Zijn fanbase is opgebouwd uit een generatie die geen zin heeft in de typische Hollywood-formules. Ze willen animatronische besten die met jumpscares komen aanvliegen, en ze krijgen precies dat. En laten we niet vergeten: Matthew Lillard is terug als William Afton, wat alleen al genoeg reden is voor sommige fans om een ticket te kopen. Die man heeft een cult-status bereikt die zelfs Scream-fans doen watertanden.
Terwijl Freddy’s 2 het weekend domineerde, moest Disney’s Zootopia 2 (2025) zich tevreden stellen met een tweede plaats en een geschatte 45 miljoen dollar in zijn 2de releaseweek. Niet slecht voor een film waarvan de teller nu op 672 miljoen dollar wereldwijd staat ondanks een daling van 55 procent ten opzichte van het openingsweekend. Intussen zakte Universal’s Wicked: For Good (2025) naar de derde plaats met 15,6 miljoen dollar, een daling van 75 procent. Dat is een behoorlijke klap vergeleken met het eerste Wicked (2024) dat in zijn derde weekend maar 55 procent daalde. Blijkbaar hebben mensen genoeg van groene heksen en sprekende dieren, tenminste voor dit weekend. Ze willen robots die je willen vermoorden, en dat is precies wat Blumhouse in petto heeft. Wicked 2 staat nu op 413 miljoen wereldwijd sinds zijn release midden november en zal niet veel hoger klimmen. Een pak minder dan de eerste Wicked film die een kleine 760 miljoen opbracht, maar dit had eigenlijk één film moeten zijn en dus heeft de studio eigenlijk al bij al goed gespeeld.
Het mooie aan deze box-office triomf is dat het bewijst dat horror nog steeds een krachtige troef is, zelfs wanneer het om een PG-13 rating gaat. De film wordt de best openende PG-13 horror van het jaar en de hoogste december horror opening ooit aan de Amerikaanse box-office, voor Scream 2 (1997). Met Elizabeth Lail die terugkeert als Vanessa en de complete crew van animatronische nachtmerries die meer dan verdrievoudigd zijn ten opzichte van het eerste deel, lijkt het erop dat Tammi en Cawthon weten wat ze doen. Ze hebben een formule gevonden die werkt: neem een geliefde franchise, voeg wat extra robots toe, laat Hutcherson weer zijn ongemakkelijke charme laten zien, en kijk hoe het geld binnenstroomt. Five Nights at Freddy’s 2 is niet het soort film is dat Oscars gaat winnen of critici tot tranen zal brengen van bewondering. Maar het is wel een film die zijn publiek begrijpt en dat publiek precies geeft wat het wil. En in een tijd waarin blockbusters steeds vaker falen om hun doelgroep te bereiken, is dat eigenlijk best knap, en dat was eigenlijk ook een beetje het betoog die Alexander had gemaakt in de post; De toekomst van bioscoopfilms ligt in onze handen. Blumhouse heeft bewezen dat ze weten hoe ze een franchise moeten beheren, en met een budget van slechts 36 miljoen dollar is deze film nu al winstgevend.
Critici en horrorfilms, is nooit wat geweest. Kijk maar naar het succes van de Terrifier films.