Bloodsport Redux met Jean-Claude Van Damme

Er zijn momenten waarop het internet iets creëert dat zo opwindend is dat je je afvraagt waarom dit niet al veel eerder is gemaakt. Bloodsport (1988), die glorieuze jaren tachtig karatefantasie waarin Jean-Claude Van Damme als Frank Dux met gespleten benen op stoelen balanceert en de legendarische schurk Chong Li van Bolo Yeung een pak slaag verkoopt, heeft al een tijdje een fanmade sequel-trailer gekregen die zó leuk is dat zelfs de meest cynische filmliefhebber even droomt van wat had kunnen zijn. De trailer die zo’n 5 jaar geleden is gemaakt duikt elk jaar terug op. Bloodsport Redux is een pareltje van nostalgisch vakmanschap, waarbij oude beelden van Van Damme, Bolo en zelfs Forest Whitaker vakkundig worden samengesmolten tot een verhaal dat je niet eens wist dat je nodig had.

Korte inhoud: In Bloodsport Redux draait het verhaal om een bizarre premisse: na zijn overwinning in de beruchte Kumite is Frank Dux nooit meer in het openbaar gezien. Jaren later duikt er een man op die beweert de grote en mysterieuze vechtsportlegende te zijn. Zonder enige getuigenissen van mensen die er echt bij waren, blijven deze verhalen onweerlegbaar; tot virale video de bedrieger ontmaskert. Voormalige tegenstanders komen naar voren en de echte Dux wordt opgeroepen om de eer van zijn mentor Senzo Tanaka te verdedigen. Het is meta, het is ironisch, en het speelt in op de controverse rond de echte Frank Dux, wiens claims over zijn deelname aan de Kumite en zijn militaire carrière al decennialang ter discussie staan.

De trailer zelf is een tour de force van creativiteit waarbij beelden uit verschillende Van Damme-films, documentaires en interviews naadloos worden samengevoegd. Je ziet fragmenten van de originele Bloodsport, maar ook beelden uit latere films waarin Van Damme ouder en grijzer is. Bolo Yeung, inmiddels een man van ver in de zeventig maar nog altijd intimiderend gespierd, verschijnt als Chong Li die terugkeert. Donald Gibb, die in de originele film de sympathieke maat Ray Jackson speelde, is ook terug te zien. De stemmen zijn geknipt uit interviews en andere bronnen, waarbij zelfs MMA-coach Ramsey Dewey onbedoeld een cameo krijgt met zijn stem die zegt dat hij weet dat Dux de waarheid spreekt – compleet uit context gerukt natuurlijk, maar het werkt briljant.

Wat deze trailer zo geniaal maakt is dat hij niet alleen een liefdesbrief is aan de film, maar ook een commentaar brengt op de absurde realiteit eromheen. Frank Dux, de echte man achter het verhaal, is door de jaren heen uitgegroeid tot een controversiële figuur. Journalist John Johnson van de Los Angeles Times blies in 1988 de deksel van de pot toen hij beweerde dat Dux’ Kumite-trofee gewoon gekocht was bij een lokale winkel in de San Fernando Valley. De Bahamese overheid ontkende dat er ooit zo’n toernooi had plaatsgevonden. Dux’ mentor Senzo Tanaka? Die blijkt dezelfde naam te hebben als een ninja-commandant uit Ian Flemings James Bond-roman You Only Live Twice. Zelfs Sheldon Lettich, de scenarist van Bloodsport, noemde Dux later een hallucinerende dagdromer wiens getuige Richard Bender uiteindelijk bekende dat hij gelogen had op instructie van Dux zelf.

Maar hier komt het mooie: het doet er eigenlijk niet toe of het waar is of niet. Bloodsport was altijd al een fantasie, een glorificatie van de martial arts-cultuur van de jaren tachtig waarin Amerikaanse helden naar Azië trokken om hun mannelijkheid te bewijzen. De film werkte omdat Van Damme echt kon vechten en omdat Bolo Yeung er uitzag alsof hij je schedel kon verpletteren met zijn blote handen. De chemistry tussen Van Damme en Gibb was oprecht, en zelfs Forest Whitaker als de reporter Rawlins bracht een menselijke touch in dit testosteronspektakel. Redux zou al deze elementen kunnen heroverwegen en ze gebruiken om een verhaal te vertellen over waarheid, mythe en wat het betekent om een legende te zijn in een wereld waar iedereen een camera in hun zak heeft.

Het tragische is dat deze film er waarschijnlijk nooit zal komen. Van Damme is inmiddels 64 jaar oud en hoewel hij nog steeds acteert, is hij niet meer de gespierde karatekid van weleer. Sheldon Lettich, de originele scenarist, is in 2021 overleden. En toch blijft de gedachte hangen: wat als? Wat als Hollywood het lef had om een sequel te maken die niet alleen een nostalgisch feestje is, maar ook een slimme reflectie op de absurditeit van de originele film en de man die beweerde dat het allemaal echt gebeurd was? De fantrailer toont aan dat het publiek er klaar voor is. De interesse is er. Het enige wat ontbreekt is iemand bij een studio die durft te zeggen: laten we dit verdomme gewoon doen.

In de tussentijd moeten we het doen met deze briljante fanmade trailer die ons laat zien wat had kunnen zijn. Het is een bitterzoet moment voor fans van de originele film en voor iedereen die gelooft dat soms de beste films die nooit gemaakt worden, degene zijn waar we het meest over blijven praten. Bloodsport Redux is de sequel die we verdienen, maar waarschijnlijk nooit zullen krijgen; en dat maakt de trailer alleen maar waardevoller als kunstwerk en als droombeeld van wat mogelijk had kunnen zijn in een rechtvaardiger filmuniversum.