De langverwachte eerste trailer voor Michael (2026) is er eindelijk, en hij doet exact wat je verwacht: glitter, moonwalks en een familielid dat de hoofdrol speelt. Jaafar Jackson, neefje van wijlen de King of Pop, kruipt in de iconische witte handschoen van zijn oom in een film die belooft het verhaal te vertellen van Michael Jacksons opkomst tot zijn dood in 2009. Regisseur Antoine Fuqua, die we kennen van de heftige actiefilms Training Day en The Equalizer, staat aan het roer, met een script van drievoudig Oscar-genomineerde John Logan (Gladiator, The Aviator, Hugo). De film had oorspronkelijk in april 2025 moeten verschijnen, maar werd twee keer uitgesteld, eerst naar oktober 2025, en uiteindelijk naar 24 april 2026. De reden? Juridische problemen, reshoots en een script dat blijkbaar meer herzieningen nodig had dan Jacksons eigen gezicht.
© New Line Cinema
Korte inhoud: De film volgt Jacksons leven vanaf zijn tijd bij de Jackson 5 in de late jaren ’60 tot zijn controversiële laatste dagen, met een focus op zijn meest iconische momenten: de legendarische Moonwalk, de Thriller-videoclip, en zijn studiosessies met producer Quincy Jones (Kendrick Sampson). De trailer laat Jaafar Jackson zien in studiomomenten terwijl Quincy’s stem door de mix snijdt: “Ik weet dat jullie hier lang op gewacht hebben. De tracks zijn gemaakt, de nummers zijn klaar, laten we het van bovenaf nemen”; waarna natuurlijk de onmiskenbare beat van “Wanna Be Startin’ Somethin'” volgt. Voor de fans wordt er heel wat geboden: producent Graham King beloofde op CinemaCon dat de film meer dan tweeënhalf uur zal duren en meer dan 30 nummers uit Michaels catalogus zal bevatten, dus je kunt er wel van uitgaan dat je alle hits te horen krijgt.
Maar laten we eerlijk zijn: deze film heeft meer drama achter de schermen dan op het scherm zelf. De productie liep vast toen bleek dat het script scènes bevatte over Jordan Chandler, het 13-jarige jongetje dat Jackson in 1993 beschuldigde van seksueel misbruik. Het probleem? De schikking tussen Chandler en Jackson bevatte een clausule die dramatisering van de Chandler-familie verbood, een detail waar het creatieve team blijkbaar geen weet van had tot na de opnames. Het resultaat: weken aan reshoots en een vertraagde release. En alsof dat nog niet genoeg was, kwam er ook nog het nieuws dat de film mogelijk in twee delen gesplitst zou worden vanwege een originele cut van drieënhalf uur. Lionsgate’s Motion Picture Chair Adam Fogelson bevestigde dat een tweede film nog in ontwikkeling is, maar dat ze eerst willen zien hoe deel één wordt ontvangen.
Dan is er nog de kwestie van de familie Jackson zelf. Jacksons dochter Paris Jackson heeft de film publiekelijk bekritiseerd, zegend dat hij het verhaal van haar vader “suikerzoet” maakt en dat de familie buitenspel is gezet. Ze schreef op Instagram dat ze één van de eerste versies van het script had gelezen en haar bezwaren had geuit over wat “oneerlijk was of niet klopte”, maar dat er niets mee gedaan werd. Ze voegde eraan toe: “Een groot deel van de film speelt in op een specifiek deel van mijn vaders fanbase dat nog steeds in de fantasie leeft, en die gaan er blij mee zijn.” Dan Reed, de regisseur van de controversiële documentaire Leaving Neverland (2019), noemde een eerdere versie van het script zelfs “verbijsterend onoprecht”, waarbij Jackson alleen wordt getoond terwijl hij zorgt voor kinderen met kanker of danst met een meisje in een rolstoel. De film lijkt dus bewust te kiezen voor het mythologiseren van Jackson in plaats van een genuanceerd portret te schetsen van een man wiens leven complexer was dan een paar iconische danspasjes.
En toch, ondanks alle controverse, lijkt het publiek hongerig. In de eerste zes uur na de release haalde de trailer meer dan 30 miljoen views, 50% meer dan wat John Wick: Chapter 4 (2023) in dezelfde periode behaalde. De cast is indrukwekkend: Colman Domingo speelt patriarch Joe Jackson, Nia Long is Katherine Jackson, en Miles Teller kruipt in de rol van Jacksons advocaat John Branca. Voor het naspelen van de iconische Thriller-dans werden de cast en crew zelfs teruggestuurd naar Union Pacific Ave in Californië, exact dezelfde straat waar Jackson in 1983 zijn legendarische moves deed. Neverland Ranch werd gerestaureerd voor de film, en er werd zelfs een Toys R Us-winkel nagebouwd; een knipoog naar Jacksons beruchte shoppingmarathons in de speelgoedwinkelketen.
Wat de film uiteindelijk zal worden – een definitief eerbetoon of gewoon nog een glanzend spektakel – blijft afwachten. Met een budget van 155 miljoen dollar en een release in IMAX lijkt Lionsgate vol in te zetten op een blockbuster. Maar de vraag blijft: kan een film die bewust kiest voor het vermijden van de meest controversiële aspecten van Jacksons leven wel echt iets nieuws vertellen? Of krijgen we gewoon een tweeënhalf uur durende muziekvideo met een verhaallijntje ergens tussen de choreografie? Voor de fans die nog steeds geloven in de onschuld van hun idool zal dit waarschijnlijk de film zijn waar ze op gewacht hebben. Voor iedereen die ook maar een beetje kritisch durft te kijken, zal dit voelen als een gemiste kans om de complexiteit van een man te tonen die net zo gebroken was als hij briljant was. Maar goed, dat is Hollywood: waar de waarheid altijd minder belangrijk is dan de kassaopbrengst en zelf twijfel ik er niet over dat deze film meer dan 1 miljard zal ophalen tijdens zijn bioscooprelease.
Duidelijk een film voor de fans en ik snap het wel, de man is niet schuldig bevonden aan aanranding van kinderen en dus kan je toch niet zomaar verhaaltjes in scene zetten.
Casting zit wel super goed