de klacht van Millie Bobby Brown tegen David Harbour

Soms zijn de meest pikante verhalen deze je níét ziet op het scherm. Terwijl wij allemaal braaf hebben zitten kijken naar David Harbour en Millie Bobby Brown die in “Stranger Things” (2016) de rollen van vaderfiguur en adoptiedochter speelden alsof hun leven ervan afhing, bleek achter de schermen een heel ander verhaal te spelen. Een verhaal waarin de knuffels op de rode loper kennelijk even nep waren als de Demogorgon. Want Brown heeft een formele klacht ingediend tegen Harbour wegens pesterijen en intimidatie, en Netflix heeft maandenlang een intern onderzoek lopen gehad voordat de cast begon aan het vijfde en laatste seizoen. Zo, daar gaat je nostalgie naar de jaren ’80.

artwork Davian

Het bizarre aan dit verhaal is dat niemand het zag aankomen. Harbour en Brown leken de beste maatjes. Op elke première, elke rode loper, elke persconferentie speelden ze hun rollen perfect door. Harbour vertelde in 2021 nog trots over zijn “diepe vaderlijke genegenheid” voor Brown. Hij zei dat hij haar kende sinds ze nog een kind was, voordat de roem toesloeg, en dat hij zich beschermend voelde. Hij maakte zich zelfs zorgen over hoe ze met de fame zou omgaan. Klinkt hartverwarmend, toch? Nou, blijkbaar was de realiteit een stuk minder Instagram-waardig. Want volgens bronnen bij Netflix waren er “pagina’s vol beschuldigingen” en duurde het onderzoek “maanden“. Om dat even in perspectief te plaatsen: bij Netflix betekent maanden onderzoek dat het echt érg was. Dit is niet het geval van iemand die een slechte dag had.

De timing van dit alles is natuurlijk spectaculair slecht voor Harbour. Zijn privéleven ligt aan diggelen en al maanden onder een vergrootglas sinds zijn scheiding van zangeres Lily Allen. En als je dacht dat een scheiding niet nog meer pijnlijk kon zijn, dan heb je Allens nieuwste album “West End Girl” nog niet gehoord. Veertien nummers die Harbour compleet door de mangel halen. Ze zingt over zakken vol seksspeeltjes, condooms en brieven van andere vrouwen. Over een vermeende affaire met een kostuumontwerper. Over een “pussy palace” waar Harbour zijn dubbelleven leidde. Allen omschrijft hoe ze erachter kwam dat haar man haar al drie jaar bedroog, en vraagt zich in één nummer zelfs hardop af of hij een seksverslaafde is. Het album is zo ongegeneerd eerlijk dat zelfs Gwyneth Paltrow het een “meesterwerk” noemde. Voor Harbour moet het voelen alsof iemand zijn dagboek heeft gepubliceerd, behalve dan dat het door miljoenen mensen wordt gestreamed. In een interview met Esquire Spain probeerde hij enigszins filosofisch te doen over zijn “pijn, missers en fouten”, maar laten we eerlijk zijn: dat is het PR-equivalent van “geen commentaar”.

En nu dus ook nog dit. Brown, die intussen volwassen is geworden en niet langer het jonge meisje dat in 2016 doorbrak met “Stranger Things”, heeft blijkbaar genoeg gehad. Volgens The Daily Mail en People Magazine waren de beschuldigingen uitsluitend over pestgedrag en intimidatie, geen seksueel wangedrag, wat het in Hollywood-termen blijkbaar minder erg maakt? Brown kreeg tijdens het filmen van seizoen vijf een vertegenwoordiger op de set. Dat is het equivalent van een bodyguard voor je mentale gezondheid. Volgens insiders bij Netflix zijn ze niet van plan om de grote première op 26 november te cancelen, maar of Harbour nog welkom is op de rode loper, dat is een andere vraag. Dat wordt een leuk tafereel: Brown en Harbour die doen alsof alles koek en ei is terwijl ze allebei waarschijnlijk het liefst aan tegenovergestelde kanten van de planeet zouden staan.

Wat dit verhaal nog surreëler maakt, is dat Harbour dit jaar juist een comeback leek te maken in Hollywood. Hij speelde in Black Widow (2021) de rol van Red Guardian, de Russische versie van Captain America, en hernam die rol dit jaar in Thunderbolts (2025). Hij had een smetteloze reputatie, werd gezien als een grappige, sympathieke kerel die goed was in actierollen met een vleugje komedie. Nu is hij plots de voetveeg van Hollywood, zoals één insider het verwoordde. Het schandaal is groot genoeg om de langverwachte finale van “Stranger Things” te overschaduwen, en dat wil wat zeggen voor een serie die negen jaar lang de grootste Netflix-hit was.

Het meest ironische van dit alles? In 2018 vertelde Brown tijdens PaleyFest in Los Angeles hoe hun relatie op de set vaak leek op die van hun personages. “We worden boos op elkaar”, zei ze toen. “We zijn als vader en dochter.” Op dat moment klonk het als een teken van goede acteurs die zich volledig inleven in hun rollen. Nu klinkt het als een waarschuwing die niemand heeft opgepikt. Brown voegde eraan toe dat ze hun gevoelens zowel op als naast de set uitten, en dat die scènes daardoor “zo rauw en echt” waren. Met wat we nu weten, krijgen die woorden een heel andere lading. Was het echt acteren, of speelden ze gewoon zichzelf?

Harbour zelf heeft natuurlijk niet gereageerd op de beschuldigingen van Brown. Zijn representanten hebben geen commentaar gegeven, wat in Hollywood-taal meestal betekent: ‘We hopen dat dit overgaat als we onze kop in het zand steken’. Netflix heeft evenmin bevestigd of ontkend dat er een onderzoek heeft plaatsgevonden, maar zoals één bron opmerkte: het feit dat ze het niet ontkennen, zegt genoeg. In een sector waar alles draait om PR en reputatie, is stilte vaak het luidste antwoord. Harbour lijkt nu te kiezen voor de strategie van “philosophical victim”: hij zegt dingen als “ofwel verander je alles, ofwel niks”, alsof zijn leven een existentiële roman is in plaats van een reeks van eigen keuzes met consequenties.

Voor Brown is dit waarschijnlijk een opluchting. Ze is nu 21 jaar oud, getrouwd, ook al heeft haar filmcarrière nog niet echt van de grond gekomen met films als Enola Holmes (2020) en Damsel (2024). Ze heeft echter niet langer iemand nodig dat haar beschermt of “vaderlijk” over haar waakt. Ze heeft blijkbaar besloten dat ze haar stem gaat gebruiken, en terecht. Het is 2025, en de tijd waarin jonge actrices pesterijen op de set moesten slikken omdat “dat hoort erbij” is voorbij. Of in ieder geval, zou voorbij moeten zijn. Het is echter opmerkelijk dat Netflix vooralsnog wat op de vlakte blijft, zeker in het licht van hun blitz-reactie na de geruchten rond Kevin Spacey. Maandenlang onderzoek voordat het laatste seizoen begint te filmen klinkt indrukwekkend, tot je beseft dat dit betekent dat Brown jarenlang met Harbour heeft moeten werken terwijl ze een klacht tegen hem had ingediend. De grote vraag is nu natuurlijk: hoe gaat Netflix dit oplossen tijdens de première?