Johnny Depp is terug als Scrooge én Jack Sparrow

Hollywood houdt wel van een goeie comeback story, en Johnny Depp krijgt er eentje die zo uit een kerstsprookje lijkt te komen. Of moet dat horrorsprookje zijn? Want de man die ooit met een piratenhoed én een reputatie vol controverse het schip verliet, duikt binnenkort op als Scrooged in Ebenezer: A Christmas Carol (2026), met niemand minder dan horrorregisseur Ti West aan het roer. En ja, Paramount durft het aan: release datum 13 november 2026, precies op tijd voor de kerstdrukte. De studio onder nieuw bewind na de Skydance-fusie ziet blijkbaar in Depp de perfecte leidraad voor hun kerstagenda. Alsof dat nog niet genoeg is, zwaait ook Disney voorzichtig met de witte vlag: producer Jerry Bruckheimer heeft bevestigd dat hij met Depp gesproken heeft over een terugkeer als Captain Jack Sparrow in Pirates of the Caribbean 6. Hollywood opent de deuren weer, en Depp marcheert binnen alsof er nooit iets gebeurd is.

© Davian art

Het verhaal van Ebenezer? Het is het ouwe verhaal, maar dan met een duister tintje dat zelfs Charles Dickens zou doen fronsen vanuit zijn graf. Een griezelverhaal gesitueerd in het Londen van Dickens, waarbij één man een bovennatuurlijke reis maakt om zijn verleden, heden en toekomst onder ogen te zien en te vechten voor een tweede kans. Andrea Riseborough sluit zich aan bij de cast, die vrouw die een Oscar-nominatie binnenhaalde voor To Leslie (2022). Het script komt van Nathaniel Halpern, bekend van “Tales From the Loop” en “Legion”, dus je kan verwachten dat dit geen warm-knuffel-kerstversie wordt.

Depp als Scrooge is eigenlijk zo voor de hand liggend dat je je afvraagt waarom het niet eerder gebeurd is. De man heeft z’n carrière gebouwd op excentrieke, buitenbeentjes-personages die ergens tussen geniaal en gestoord balanceren. Van Captain Jack Sparrow in Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl (2003) tot Willy Wonka in Charlie and the Chocolate Factory (2005), van de Mad Hatter in Alice in Wonderland (2010) tot Ichabod Crane in Sleepy Hollow (1999); Depp weet hoe je een karakter moet spelen dat tegelijkertijd griezelig én sympathiek is. Scrooge past in dat rijtje als een handschoen die toevallig ook nog eens vol zit met spinnen. En laten we eerlijk zijn: na jaren van indie-projectjes als Minamata (2020) en Jeanne du Barry (2023), na het drama rond Amber Heard en het verlies van zijn rol in Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald (2018), is dit z’n eerste échte grote studio-comeback. De man is 62, heeft al vele woelige waters doorzwommen, en springt nu in een rol die draait om een oude gierigaard die een tweede kans krijgt. De ironie is zo groot dat je er een piratenschip door kan varen.

Ti West die de afgelopen jaren bewezen dat hij horror kan zoals weinig anderen met zijn X-trilogie – X (2022), Pearl (2022) en MaXXXine (2024), liet zien dat hij niet alleen bloed kan laten spatten, maar ook atmosfeer kan creëren die je letterlijk de keel dichtknijpt. The House of the Devil (2009) en The Innkeepers (2011) bevestigden al dat West een meester is in slow-burn horror, het soort dat onder je huid kruipt en daar blijft zitten lang nadat de credits zijn afgelopen. Nu krijgt hij z’n eerste grote studioregie-opdracht, en het is geen toevallige keuze: A Christmas Carol is in de basis al een spookverhaal, wat veel mensen vergeten zijn tussen al dat sentimentele gekweel over familie en verlossing. Dickens schreef het in 1843 als “A Ghost Story of Christmas”, en West lijkt terug te gaan naar die oorsprong. Geen cozy-kerstfilm voor het hele gezin, maar een griezelig verhaal over een man die gedwongen wordt zijn eigen demonen onder ogen te zien.

En dan is er natuurlijk nog die andere comeback waar iedereen op zit te wachten: Captain Jack Sparrow. Bruckheimer, die vijf Pirates-films produceerde die samen 4,5 miljard dollar opbrachten, heeft in een interview met Entertainment Weekly bevestigd dat hij met Depp gesproken heeft over een zesde film. “Als hij de manier waarop het personage geschreven is leuk vindt, denk ik dat hij het zou doen,” zei Bruckheimer. “Het draait allemaal om wat er op de pagina staat.” Disney hield Depp jarenlang op afstand na de rechtszaken, maar het lijkt erop dat de studio beseft dat Pirates zonder Jack Sparrow zoiets is als een Indiana Jones-film zonder Harrison Ford. Het script is nog in ontwikkeling, geschreven door Jeff Nathanson die ook Dead Men Tell No Tales (2017) schreef. Of het een reboot wordt of een voortzetting, niemand die het weet. Bruckheimer heeft alleen gezegd dat er “enkele” van de originele cast terugkeren, zonder namen te noemen. Ook Orlando Bloom heeft laten doorschemeren dat er gesprekken zijn geweest over een terugkeer. De hele bende weer bij elkaar? Het zou kunnen. Disney heeft blijkbaar besloten dat geld toch meer ruikt naar rum dan naar principes. En maak u geen illusies, dit filmproject zal het glazen plafond van 1 miljard dollar zonder moeite doorbreken.

De timing van Depp’s dubbele comeback is ook interessant. Ebenezer wordt het tweede Christmas Carol-project dat recent aangekondigd werd. Robert Eggers, de man achter Nosferatu (2024) en The Lighthouse (2019), ontwikkelt ook een versie voor Warner Bros, met Willem Dafoe als Scrooge. Maar omdat Eggers momenteel druk is met z’n weerwolffilm Werwulf, slaat Paramount toe en stuurt hun versie als eerste de bioscoop in. Het is een race naar de kassa, waarbij beide studio’s wedden op regisseurs die hun reputatie hebben opgebouwd in het horrorgenre. Alsof Hollywood eindelijk beseft dat Dickens’ verhaal eigenlijk altijd al horror was, gewoon verpakt in victoriaans behang en moralistische preek. En dan hebben we natuurlijk nog Depp’s opmerking tijdens een masterclass in Saudi Arabië, waar hij vertelde dat Disney hem aanvankelijk haatte toen hij Captain Jack Sparrow speelde. “Ze verafschuwden me en waren ervan overtuigd dat ik de film verwoestte,” zei Depp. Nu, jaren later, kruipen ze terug. De cirkel is rond.

Emma Watts produceert Ebenezer, zij die ooit kort aan het hoofd stond van Paramount’s filmdivisie. Stephen Deuters en Jason Forman zijn executive producers. Het team achter de schermen lijkt solide, al weet je bij Hollywood nooit helemaal wat je krijgt tot de film effectief in de zaal draait. Voor Depp is dit ook meer dan alleen een paar rollen. Het is een statement. Na jaren in de marge heeft hij onlangs ook Day Drinker opgenomen met Penélope Cruz voor Lionsgate, een thriller die in 2026 verwacht wordt, en regisseerde hij Modi (2024), een biografische film over kunstenaar Amedeo Modigliani met Al Pacino. Maar Ebenezer en Pirates 6 zijn z’n eerste grote studioprojecten sinds z’n vertrek bij de Fantastic Beasts-franchise. Hollywood opent voorzichtig weer de deuren, en Depp duwt ze verder open met rollen die perfect passen bij zijn carrière: mannen die verlossing zoeken, gespeeld door een acteur die zelf door het vuur is gegaan.

Piraten zijn als dino’s, het is box-office goud. Zelfs al trekt het verhaal op de ballen (cf. Jurassic World: Rebirth). De grote test zal de Scrooged film zijn. En dan is er natuurlijk de vraag: heeft de wereld nóg een Christmas Carol-versie nodig? Het verhaal is meer aangepast dan Barbie heeft outfits. Van Alastair Sim’s klassieke versie uit 1951 tot Bill Murray’s Scrooged (1988), van The Muppet Christmas Carol (1992) tot Jim Carrey’s motion-capture nachtmerrie in A Christmas Carol (2009), er zijn honderden versies. Maar West’s donkere visie gecombineerd met Depp’s vermogen om gebroken personages te spelen, zou wel eens precies die frisse draai kunnen zijn die het verhaal nodig heeft. Geen gezapige herhaling, maar een versie die je misschien net iets minder comfortabel laat voelen over je kerstinkopen. Maar één ding is nu een feit: Depp is Back !