HBO zet opnieuw de Westeros-machine aan, en dit keer krijgen we geen grootse drakengevechten of epische veldslagen met duizenden figuranten. Nee, “A Knight of the Seven Kingdoms” (2026) (2026) trapt de deur in met modder, zweet en een paar ridders die niet weten of ze hun paard vooruit of achteruit moeten laten lopen. De eerste trailer werd vorige week gedropped op New York Comic Con, en HBO kondigde meteen een premièredatum aan: 18 januari 2026. Eindelijk, na drie jaar wachten op nieuw “Game of Thrones”-materiaal, mogen we weer naar het scherm staren en hopen dat onze favoriete personages niet binnen twee afleveringen aan een zwaard worden geregen.
© HBO
Korte inhoud: De serie volgt Dunk, een rondzwervende hedge knight gespeeld door Peter Claffey, en zijn kleine schildknaap Egg, vertolkt door Dexter Sol Ansell. Het verhaal speelt zich af een eeuw voor de gebeurtenissen van Game of Thrones, in een tijd waarin de Targaryens nog steeds op de IJzeren Troon zitten maar hun draken al vergeten zijn. Dunk is geen nobele ridder met een glanzend harnas en een kasteel op de achtergrond. Hij is opgegroeid in de sloppen van King’s Landing, heeft geen naam, geen erfenis en geen geld. Hij probeert gewoon te overleven in een wereld waar verraad en complotten de gewoonste zaak van de wereld zijn.
Showrunner Ira Parker, die samen met George R.R. Martin de serie creëerde, legt uit dat toon het allerbelangrijkste was. “Deze novelles hebben zoveel hoop, maar ook echt brutale elementen van deze wereld die we allemaal zijn gaan liefhebben in Westeros, waar alles kan gebeuren,” zei Parker op het NYCC-panel. En ja, “alles kan gebeuren” is George R.R. Martin-taal voor “bereid je voor om je favoriete personage te zien sterven op het moment dat je ze het liefst hebt.” De serie is gebaseerd op Martins novelle The Hedge Knight, de eerste uit zijn Tales of Dunk and Egg-reeks, en het belooft een veel grondiger, intiemer gruiziger perspectief te bieden dan we gewend zijn.
Peter Claffey, die je misschien kent van “Vikings: Valhalla”, noemde de ervaring van Dunk spelen een grote, gewelddadige therapiesessie voor iemand die gewoon probeert te overleven. Hij vergeleek Westeros met Middle-earth en concludeerde dat George R.R. Martins wereld een stuk meer sinister en volwassener is. Het vraagt veel meer om een ridder te zijn in Westeros dan in Middle-earth. In The Lord of the Rings weet je tenminste wie de slechteriken zijn. In “Game of Thrones” kan je beste vriend je de volgende dag aan een lans rijgen tijdens een toernooi.
En over tornooien gesproken: George R.R. Martin is helemaal verzot van steekspelen. Hij vertelde op het panel dat hij altijd al gefascineerd was door middeleeuwse tornooien, en dat hij in “Game of Thrones” nooit echt de kans kreeg om er één in het middelpunt te zetten. Hij daagde Ira Parker en zijn team uit om ‘de beste joust-scènes ooit op film’ te maken. Martin noemde Ivanhoe (1952) als zijn favoriet, met een steekspel bij nacht dat blijkbaar “badass” is. Parker beloofde dat “A Knight of the Seven Kingdoms” die lat zal halen, en gezien het feit dat ze een compleet veld overspoelden met modder en uitwerpselen om de juiste sfeer te creëren, lijkt het erop dat ze het serieus nemen.
De productie werd gefilmd in Noord-Ierland, waar ze het volledige dorp Ashford neerzetten. Een van de meest interessante aspecten van “A Knight of the Seven Kingdoms” is het perspectief. In tegenstelling tot “Game of Thrones”, dat heen en weer sprong tussen verschillende personages en plotlijnen, blijft deze serie strak gefocust op Dunk. Martin bevestigde dat hij vanaf het begin wilde dat alles door de ogen van Dunk werd gezien, en dat die keuze bewust was. Het geeft de serie een meer persoonlijke, intiemere toon, en hopelijk betekent het ook dat we niet elke aflevering moeten bijhouden wie wie aan het vermoorden is in welk koninkrijk. George R.R. Martin was ook duidelijk enthousiast over de latere afleveringen van het seizoen. Hij prees vooral aflevering vijf, die blijkbaar de grote actie-aflevering is. “Een duel tussen de held en de schurk, of een held die in de strijd gaat tegen honderden mensen, dat hebben veel mensen eerder gedaan,” zei Martin. “Maar zeven mensen tegen zeven andere mensen laten vechten, allemaal met hun eigen persoonlijkheden en heraldiek, en dat allemaal tegelijkertijd laten gebeuren, is zeer uitdagend. En ik denk dat de manier waarop ze ervoor kozen om het te doen geweldig is.” Martin gaf toe dat hij niet noodzakelijk overtuigd was toen het begon, maar dat het uiteindelijk uitstekend werkte.
De cast van “A Knight of the Seven Kingdoms” bevat ook een aantal interessante namen. Finn Bennett speelt Prince Aerion Targaryen, Bertie Carvel is Prince Baelor Targaryen, en Sam Spruell vertolkt Prince Maekar Targaryen. Daniel Ings speelt Ser Lyonel Baratheon, en Tanzyn Crawford is Tanselle, een Dornish poppenspeler. Verder zijn er nog Edward Ashley als Ser Steffon Fossoway, Youssef Kerkour als Steely Pate, Daniel Monks als Ser Manfred Dondarrion, Shaun Thomas als Raymun Fossoway, Tom Vaughan-Lawlor als Plummer, Danny Webb als Ser Arlan of Pennytree, en Henry Ashton als Daeron Targaryen. Dat is een behoorlijk indrukwekkende line-up voor een serie die zich richt op een rondzwervende ridder zonder geld of reputatie.
HBO plaatst “A Knight of the Seven Kingdoms” tussen “Game of Thrones” en “House of the Dragon” (2022), en de uitdaging was om een eigen toon te vinden. “House of the Dragon” richtte zich op de Targaryen burgeroorlog, compleet met draken en politieke intriges. “A Knight of the Seven Kingdoms” daarentegen is een stuk meer down-to-earth. Showrunner Ira Parker vergeleek de serie met Andor, de Star Wars-serie die ook een grimmigere, meer realistische toon had. Het is geen toeval dat beide series zich richten op personages die worstelen om te overleven in een wereld die hen niet bepaald vriendelijk gezind is. Waar House of the Dragon draait om machtsstrijd en erfenissen, gaat “A Knight of the Seven Kingdoms” over iemand die gewoon probeert de dag door te komen zonder aan een zwaard te worden geregen.
De trailer zelf laat een wereld zien die er ruw en ongepolijst uitziet, precies zoals Parker beloofde. Er is veel regen, veel modder, en veel steekspelen. De actiesequenties lijken intiem en hard, niet de grootschalige veldslagen die we in “Game of Thrones” zagen. In plaats daarvan zien we ridders die tegen elkaar vechten in tornooien, met een nadruk op het fysieke lijden en de uitputting die daarbij komt kijken. Het is duidelijk dat HBO een ander soort verhaal wil vertellen, een verhaal dat dichter bij de grond blijft en zich richt op de menselijke ervaring in plaats van epische fantasy.
De serie bestaat uit zes afleveringen, wat een stuk korter is dan “Game of Thrones” of “House of the Dragon”. Die keuze is opzettelijk, en het geeft de makers de ruimte om een strak, gefocust verhaal te vertellen zonder de opvulling die soms de langere seizoenen plaagt. Het betekent ook dat elke aflevering telt, en dat er geen ruimte is voor afgezwakte storylines of overbodige personages. Als “A Knight of the Seven Kingdoms” zijn belofte waarmaakt, krijgen we een serie die zich richt op karakter en sfeer in plaats van spectaculaire CGI en plottwists.
Dus ja, Westeros is terug, maar deze keer zonder de grootschalige intriges, draken of epische veldslagen. In plaats daarvan krijgen we een verhaal over overleven, over ridderlijkheid in een wereld die daar niet om geeft, en over twee onwaarschijnlijke helden die gewoon proberen hun weg te vinden. “A Knight of the Seven Kingdoms” belooft een frisse kijk op het universum dat we kennen, en als de trailer iets duidelijk maakt, is het dat deze serie geen moeite doet om mooi of gepolijst te zijn. Het is rauw, het is hard, en het is precies wat Game of Thrones-fans nodig hebben na jaren van wachten. Op 18 januari 2026 zullen we zien of Dunk en Egg de harten van het publiek kunnen veroveren, of dat ze net als zoveel anderen in Westeros aan hun einde komen voordat ze de kans krijgen om een legende te worden.
George heeft bovendien al 15 jaar geen deel meer gepubliceerd in deze serie en het heeft ook geen einde.
Tja, Martin zei decennia geleden al dat het twaalf novellen zouden moeten zijn. Hij heeft er pas drie af. Al meer dan tien jaar zegt hij dat hij de volgende twee novellen, The Village Hero en The She-Wolves of Winterfell, zal publiceren; maar het lijkt erop dat andere novellen nooit zullen verschijnen.
Ik hoop dat dit goed is. Ik was niet super onder de indruk van HotD seizoen 2, maar naar wat ik hoor zit er een goed verhaal achter
Het zou moeilijk zijn om dit te verpesten. De verhalen zijn allemaal leuk en overzichtelijk en bevatten genoeg inhoud van George zelf, zodat ze geen nieuwe dingen hoeven toe te voegen. Het belooft een leuke serie te worden.