Apple TV+ gaat voor de survivalthriller serie met The Last Frontier

Apple TV+ heeft besloten om de wereld nog een survivalthriller te gunnen, omdat we daar natuurlijk nog niet genoeg van hadden. The Last Frontier (2025), en komt rechtstreeks uit de kokers van Jon Bokenkamp en Richard D’Ovidio, twee heren die je misschien kent van respectievelijk “The Blacklist” en The Call. En als je die niet kent, dan heb je waarschijnlijk andere dingen aan je hoofd dan televisieverslaving, en daar kunnen we alleen maar respect voor hebben.

© Apple TV+

Korte inhoud: Frank Remnick (Jason Clarke) is een eenzame US Marshal die het mooie Alaska mag bewaken. Zijn rustige leventje wordt echter bruusk verstoord wanneer een gevangenistransportvliegtuig crasht en dozijnen gevaarlijke criminelen loslaat in de wildernis. Wat aanvankelijk lijkt op een ongeval, blijkt al snel onderdeel van een groter complot dat verder reikt dan de Alaskaanse toendra’s.

Laten we eerlijk zijn: de premisse van “The Last Frontier” stelt niet zo zot veel voor. Vliegtuig crasht, boeven ontsnappen, eenzame held moet de boel redden, we hebben dit verhaal al een paar keer gezien. Maar soms, heel soms, ligt de kracht niet in de originaliteit van het concept, maar in de uitvoering ervan. En daar krijgt deze serie de kans om te blinken, ook al is dat een kans die ze niet altijd even goed weet te benutten. Clarke, die we kennen van films als Everest (2015) en Zero Dark Thirty (2012), speelt de rol met een intensiteit die je zou verwachten van iemand die al heeft bewezen dat hij overtuigend kan acteren in extreme omstandigheden. Het ensemble dat zich rond Clarke schaart, is op papier indrukwekkend genoeg. Dominic Cooper – die we nog kennen van Preacher en The History Boys, krijgt als Levi Hartman de kans om zijn tanden te zetten in wat hopelijk meer is dan een standaard bijrolletje. Haley Bennett, Simone Kessell van “Yellowjackets”-serie, en de altijd betrouwbare Alfre Woodard completeren een cast die op zijn minst veelbelovend lijkt. Dallas Goldtooth en Tait Blum zorgen voor de jongere garde in dit spel van kat en muis.

Wat deze serie interessant maakt – althans op papier – is de combinatie van survival-elementen met een goed ouderwetse conspiracy thriller. Bokenkamp heeft met “The Blacklist” bewezen dat hij wel weet hoe je een mysterie moet uitspinnen over meerdere seizoenen, ook al liep die serie uiteindelijk vast in zijn eigen complexiteit. D’Ovidio daarentegen heeft ervaring met het soort claustrofobische thrillers waar “The Last Frontier” naar lijkt te streven. Hun samenwerking zou dus wel eens de juiste chemie kunnen opleveren, al is dat natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan in het huidige televisielaandschap waar elke serie lijkt te lijden aan een identiteitscrisis.

De locatie speelt ongetwijfeld een cruciale rol in het verhaal. Alaska is niet zomaar een decor, maar een personage op zich. Het is er onverbiddelijk, prachtig en dodelijk tegelijk. Het is een omgeving die verhalen kan maken of breken, zoals we hebben gezien in series als “The Terror” of films als The Grey (2012). De vraag is of “The Last Frontier” er in slaagt om de natuurlijke dramatiek van deze omgeving ten volle te benutten, of dat het zal vervallen in de bekende clichés over mensen-tegen-de-natuur die we al zo vaak hebben gezien. Een interessant detail is dat Sam Hargrave, de actie-regisseur achter de Extraction-films, de pilootaflevering en derde afleveringen heeft geregisseerd. Hargrave heeft bewezen dat hij weet hoe je actie moet choreograferen zonder dat het publiek de draad kwijtraakt, en zijn betrokkenheid suggereert dat we mogen verwachten dat The Last Frontier meer te bieden heeft dan enkel survival-drama. Het belooft een serie te worden die zowel de hersenen als de adrenalinetoevoer weet te prikkelen – althans, dat is de theorie.

Natuurlijk moeten we ook even stilstaan bij Apple TV+ als platform. Het streamingkanaal heeft zich de laatste jaren geprofileerd als een thuishaven voor kwaliteitsdrama’s, met successen als “Ted Lasso” en “The Morning Show”. Maar het heeft ook zijn deel van minder geslaagde experimenten gehad, en de vraag blijft of “The Last Frontier” zich zal kunnen onderscheiden in een overvol veld van vergelijkbare series. In een tijdperk waarin elke streamingdienst zijn eigen <i>next big thing</i> probeert te lanceren, is het moeilijk om niet cynisch te worden over nog een actiethriller die beweert uniek te zijn. Wat “The Last Frontier” mogelijk in zijn voordeel heeft, is timing. Na jaren van complexe, cerebraal uitdagende series, lijkt er weer ruimte te zijn voor straightforward entertainment dat niet pretendeert de wereld te veranderen, maar gewoon wil entertainen. Bokenkamp heeft in interviews laten vallen dat hij geïnspireerd werd door de actiefilms uit de jaren ’90 – denk Point Break of Enemy of the State – films die niet bang waren om absurd te worden in dienst van spektakel. Als “The Last Frontier” er in slaagt om die energie te kanaliseren zonder te vervallen in pure guilty pleasure, dan zou het wel eens een aangename verrassing kunnen worden.

De tien afleveringen die Apple TV+ heeft besteld, geven de makers genoeg ruimte om hun verhaal behoorlijk uit te diepen zonder te vervallen in de bekende valkuil van oneindige seizoenen die hun momentum verliezen. Het is een formaat dat perfect past bij het soort verhaal dat ze willen vertellen – genoeg tijd voor character development en plot twists, maar niet zo veel dat ze gaan zeuren over elk detail. Of dit ook daadwerkelijk zal resulteren in een strakke, boeiende serie, dat valt natuurlijk nog te bezien. Maar de ingrediënten zijn er alvast. Soms hebben we gewoon nood aan goede, ouderwetse entertainment die ons twee maanden lang kan boeien zonder ons hoofd te breken over de diepere betekenis van alles. En als Clarke en zijn medespelers erin slagen om ons te laten geloven in hun verhaal van survival en conspiracy in de Alaskaanse wildernis, dan hebben ze hun job al gedaan. Afwachten tot de serie op 10 oktober van start gaat.