Conjuring: Last Rites maakt indruk aan de kassa

Wie had dat nu verwacht? The Conjuring: Last Rites (2025) heeft het Amerikaanse weekend opengebroken als een bezetene die door je plafond crasht. Met een astronomische 83 miljoen dollar opening in de VS alleen al, heeft deze laatste dans van Vera Farmiga en Patrick Wilson als Ed en Lorraine Warren niet alleen alle verwachtingen overtroffen, maar ook bewezen dat het horror-publiek nog altijd honger heeft naar een degelijke spookverhaal. Het is de derde grootste horror-opening aller tijden in Amerika, en dat terwijl de meeste analisten en journalisten (inclusief wij) dachten dat het genre een beetje moe begon te worden.

© Warner Bros

En met zo’n box-office is het nu nog afwachten wat ze gaan doen. Met een wereldwijde opening van $187 miljoen tegen een productiebudget van slechts $55 miljoen, zit Warner Bros waarschijnlijk al te fantaseren over “Phase Two” van het Conjuring-universum. Het is bijna hilarisch hoe Hollywood elke keer beweert dat iets “definitief het einde” is, om vervolgens een maand later een vervolg aan te kondigen. Maar goed, het publiek trapt er elke keer weer in, en wie zijn wij om te klagen als het resultaat zo entertainend is? Wij zijn al blij dat mensen naar de bioscoop gaan in deze tijden.

Wat deze cijfers extra indrukwekkend maakt, is dat ze werden behaald in een periode waarin de bioscopen nogal dorstig waren naar een echte blockbuster. Augustus was een saaie maand geweest, en September leek eerst ook niet veel beters te beloven. Maar Michael Chaves, die al eerder The Conjuring: The Devil Made Me Do It (2021) regisseerde, heeft bewezen dat hij de formule goed onder de knie heeft. Samen met producer James Wan, die het hele Conjuring-universum creëerde, en Peter Safran, hebben ze opnieuw bewezen dat ze weten hoe je een publiek de stuipen op het lijf jaagt.

De internationale cijfers zijn misschien nog indrukwekkender dan de Amerikaanse. Met $104 miljoen overseas heeft Last Rites het record van It: Chapter Two (2019) verbroken en staat nu als de grootste internationale horror-opening ooit te boek. Dat is geen klein kunstje, zeker niet als je bedenkt dat horror-films traditioneel niet altijd even goed reizen naar buitenlandse markten. Maar blijkbaar spreken demonen en spoken een universele taal, een beetje zoals dinosaurussen (cf; Jurassic World: Rebirth).

Voor Warner Bros is dit succes extra zoet, omdat het hun zevende film op rij is die boven de 40 miljoen dollar opent dit jaar; een record dat geen andere studio ooit heeft behaald. Na jaren van teleurstellingen en geflopte blockbusters, heeft de studio eindelijk hun mojo teruggevonden. Het helpt natuurlijk dat ze eigenaar zijn van de drie grootste horror-openings aller tijden: It (2017) met 123 miljoen dollar, <i>It: Chapter Two</i> met 91 miljoen dollar, en nu Last Rites met 83 miljoen dollar. Je zou bijna denken dat ze een pact met de duivel hebben gesloten.

Wat opvalt, is hoe het publiek veel enthousiaster reageerde dan de critici. Last Rites kreeg een B CinemaScore van het publiek (uitstekend voor een horror-film) terwijl wij wat minder onder de indruk waren. Maar eerlijk gezegd, wie gaat er naar een Conjuring-film voor de artistieke verdiensten? Het publiek wil goed geregisseerde jump-scares, overtuigende performances van Farmiga en Wilson, en het gevoel dat ze twee uur lang hun hart in hun keel hebben zitten. En op dat gebied lijkt Last Rites te hebben geleverd. De timing kon ook niet beter zijn. Na een zomer die eindigde met een sisser, hadden bioscoopexploitanten dringend nood aan een hit. En Last Rites heeft niet alleen de kassa’s gevuld, maar ook bewezen dat er nog altijd plaats is voor originele horror in een wereld vol superhelden en franchise-films. Het feit dat een relatief low-budget horror-film kan concurreren met de grote blockbusters, zegt iets over de kracht van goed storytelling en sterke personages.

Het Conjuring-universum heeft nu meer dan 2.3 miljard dollar opgebracht wereldwijd over negen films, wat het tot de meest lucratieve horror-franchise aller tijden maakt. Niet slecht voor een reeks die begon met een relatief bescheiden budget en het simpele concept van twee paranormale onderzoekers die spookhuizen bezoeken. Het bewijst dat je geen exploderende ruimteschepen of supervermoegens nodig hebt om een publiek te boeien – soms volstaat een goed verhaal, sterke acteurs, en de juiste hoeveelheid angst.

Met zulke cijfers is het natuurlijk uitgesloten dat dit echt het einde is van de Conjuring-saga. Warner Bros heeft al aangekondigd dat er een “Phase Two” komt, en na dit weekend zullen ze vast en zeker versneld doorwerken aan nieuwe projecten. De vraag is niet of er meer Conjuring-films komen, maar hoe ze het gaan aanpakken zonder Farmiga en Wilson als de Warren-koppel. Misschien wordt het tijd voor een nieuwe generatie paranormale onderzoekers, of gaan ze volledig terug naar de spin-offs zoals Annabelle (2014) en The Nun (2018). Wat het ook wordt, na dit weekend kunnen ze rekenen op een enthousiast publiek dat klaarstaat voor meer supernatural horror.