Na jaren van geruchten en valse starts is het dan toch zover: Call of Duty krijgt eindelijk zijn verdiende Hollywood-behandeling. Paramount heeft de handtekening gezet onder een deal met Activision om de meest succesvolle militaire shooter aller tijden naar het witte doek te brengen. En nee, dit is geen grap van een overspannen gamer, deze keer lijkt het menens te zijn.
© Activision
De geplande film zal een live-action adaptatie worden van het Call of Duty universum, dat sinds 2003 meer dan 500 miljoen exemplaren heeft verkocht wereldwijd en al 22 jaar lang gamers aan hun scherm gekluisterd houdt met intense militaire actie, van de Tweede Wereldoorlog tot futuristische conflicten. Het verhaal draait traditioneel rond soldaten die in verschillende tijdsperioden en conflicten vechten, waarbij spelers iconische figuren zoals Captain Price, Soap MacTavish en Ghost zijn gaan koesteren alsof het echte kameraden waren.
Het scheelde niet veel of Steven Spielberg had de film gemaakt, en hij had zelfs al een “intentienota” klaar voor Activision hoe hij het zou aanpakken. Volgens Puck News werd dit verhaal afgeblokt omdat Spielberg totale controle wou over het project. En bijgevolg ging Activision in zee met Paramount en behoudt dus een beetje controle over de franchise.
Wat dit project zo interessant maakt, is niet alleen de schaal ervan, maar ook de timing. David Ellison, de nieuwe CEO van Paramount na de overname door Skydance, is zelf een fanatieke Call of Duty-speler. “Van de eerste geallieerde campagnes tot Modern Warfare en Black Ops”, zegt hij, “heb ik ontelbare uren gestoken in deze franchise.” Echtye gamers zouden spreken van dagen, maar laten we hem geloven dat hij tenminste een CEO is die weet waar hij over praat, een zeldzaamheid in Hollywood waar executives meestal denken dat een videogame iets is wat je op je smartphone speelt tijdens vergaderingen. De deal komt er op een cruciaal moment voor beide partijen. Paramount zit middenin een grote strategische heroriëntatie onder Skydance, waarbij ze fors investeren in nieuwe IP en exclusieve content. Ze hebben net Matt Duffer en Ross Duffer van Netflix weggekaapt en 7,7 miljard dollar neergeteld voor UFC-rechten. Voor Activision, nu onderdeel van Microsofts gaming-imperium na de megaovername van 68,7 miljard dollar in 2023, is dit een kans om hun IP verder uit te melken – iets waar ze historisch gezien altijd al goed in waren.
Tien jaar geleden hadden game-adaptaties een vreselijke reputatie, voornamelijk omdat ze gemaakt werden door mensen die zelf nooit een halve dag hebben gespeeld op gaming platforms. Maar sinds “The Last of Us” (2023) is er nu toch iets veranderd. En films als The Super Mario Bros. Movie (2023) die de miljard-grens doorbreken hebben ook studio’s doen inzien dat mits een goede/betere aanpak deze game-IP lucratief kan zijn. En laten we net vergeten dat de gaming industrie een miljarden-industrie is. Dat zal spoedig wel duidelijk worden met Grand Theft Auto VI. Paramount heeft wel degelijk bewezen dat ze actiefilms kunnen maken die zowel critics als publiek overtuigen, kijk maar naar Top Gun: Maverick (2022), dat Ellison expliciet noemt als leidraad voor hun aanpak van Call of Duty. Die film toonde aan dat je nostalgische IP kunt eren zonder jezelf te verliezen in fan service. Het was spectaculair, emotioneel en technisch briljant, precies wat een Call of Duty-film nodig heeft om niet te eindigen als een dure Michael Bay-kloon met nog meer explosies en minder hersenen.
De vraag blijft natuurlijk: welke Call of Duty gaan ze eigenlijk verfilmen? De franchise telt ondertussen meer dan 30 hoofdgames, van de oorspronkelijke Tweede Wereldoorlog-setting tot de moderne Modern Warfare-reeks en de paranoïde Black Ops-verhaallijnen. Elk heeft zijn eigen tone, tijdperk en iconische momenten. Gaan ze voor de veilige nostalgie van de WO2-games? De meer cinematische Modern Warfare-campagnes? Of durven ze het aan met de complexe Black Ops-mythologie die zelfs hardcore fans soms niet kunnen volgen zonder een spreadsheet en drie koppen koffie? Rob Kostich, president van Activision, belooft dat de film “die viscerale, adembenemende actie naar het grote scherm zal brengen”. Dat klinkt veelbelovend, maar we hebben al zo vaak dergelijke beloftes gehoord van studio-executives die proberen hun volgende flop te verkopen. Het verschil is dat Call of Duty al bewezen heeft dat het verhalen kan vertellen die resoneren. De Modern Warfare-reboot van 2019 werd geprezen om zijn genuanceerde kijk op moderne warfare, terwijl Black Ops altijd al meer was dan alleen maar schieten en exploderen.
Call of Duty: Black Ops 7 lanceert deze november te midden van felle concurrentie van Battlefield 6, en een filmproject kan perfect dienen als marketinginstrument voor de hele franchise. Microsoft en Activision hebben de laatste jaren hard gewerkt om Call of Duty relevant te houden in een steeds competitievere gaming-markt, en een succesvolle film zou hun dominantie alleen maar verstevigen. Bovendien heeft Paramount al bewezen dat ze weten hoe ze videogame-IP moeten behandelen met hun Sonic-films, die zowel commercieel als kritisch succesvol waren, een zeldzaamheid in dit genre. Het wordt tevens ook uitkijken naar de nieuwe Mortal Kombat II (2026) film. Met Ellisons passie voor het materiaal en Paramounts recent bewezen vermogen om nostalgie om te zetten in kwaliteit entertainment, heeft deze Call of Duty-adaptatie misschien wel de beste kans ooit om de vloek van slechte videogame-films te doorbreken.
Paramount weet tenminste hoe je militaire actie moet filmen. Ik hoop dat ze COD 4 nemen als basis.
Ze beginnen de film maar best in Nuke Town anders ga ik zwaar teleurgesteld zijn. We gaan die film in ieder geval al sneller krijgen dan het GTA 6 game.