Zelfs de meest creatieve scenarist van Hollywood zou het niet durven verzinnen: een regisseur die Netflix voor meer dan 11 miljoen dollar oplicht, het geld investeert in cryptocurrency, en vervolgens vijf Rolls-Royces koopt samen met matrassen ter waarde van 638.000 dollar en ook nog wat geld naar advocaten smijt om Netflix aan te klagen omdat hij meer geld wou. Maar Carl Rinsch, de man achter het rampzalige 47 Ronin (2013), heeft dit kunstje wel degelijk geflikt. De federale aanklagers beschuldigen hem nu van fraude en witwassen, en eerlijk gezegd: wie had dat zien aankomen? Wie kent de man eigenlijk nog van zijn enige grote Hollywood-film? Rinsch kijkt nu op een levenslange celstraf.
artwork Davian
47 Ronin was een historisch fantasy actiefilm met Keanu Reeves in de hoofdrol als een buitenbeentje samoerai die samen met 46 andere krijgers hun meester moet wreken. De film, gebaseerd op het klassieke Japanse verhaal van de 47 ronin, combineerde traditionele samoerai-elementen met supernatural krachten en CGI-monsters, maar werd het werd niet alleen een commerciële flop maar de film was gewoon niet om aan te zien. En toch dacht Netflix in 2018 dat ze een goudmijn hadden gevonden in Rinsch en gaven hem liefst 55 miljoen dollar om een sci-fi serie genaamd White Horse (later omgedoopt tot Conquest) te maken. Het verhaal? Een wetenschapper die superslimme klonen creëert. Klinkt niet gek, toch? Nou ja, als je tenminste een serie kunt afmaken. Spoiler alert: dat kon Rinsch niet.
In maart 2020, toen de wereld op zijn kop stond door COVID, kwam Rinsch naar Netflix met zijn handje omhoog. Hij had nog eens 11 miljoen dollar nodig om de serie af te maken, beweerde hij. Netflix, nog steeds in hun gouden tijdperk van geld rondstrooien alsof het confetti was, gaf hem het geld. Wat ze niet wisten: Rinsch had andere plannen. Hij stortte het geld “vrijwel onmiddellijk” over naar zijn persoonlijke rekeningen. En toen gebeurde er iets wat zelfs een Netflix-algoritme niet had kunnen voorspellen. Rinsch begon te gokken met het geld, kocht risicovolle aandelen in een biofarmaceutisch bedrijf en verloor meer dan de helft van de 11 miljoen in minder dan twee maanden. Ondertussen bleef hij tegen Netflix beweren dat alles “awesome was en echt goed vooruitging.”
Maar hier wordt het verhaal echt bizar. Met zijn resterende geld stapte Rinsch over naar cryptocurrency en – alsof de goden van het internet medelijden met hem hadden – sloeg zijn geluk om. Door te investeren in Dogecoin, Elon Musks favoriete cryptocurrency, wist hij 4 miljoen dollar om te zetten in bijna 27 miljoen dollar. Plots was onze failliete regisseur weer schatrijk. En wat doe je met zoveel geld? Nou, als je Carl Rinsch bent, ga je helemaal los. Hij gaf 2,4 miljoen uit aan vijf Rolls-Royces en een Ferrari, 652.000 dollar aan horloges en kleding, en – hou je vast – 638.000 dollar aan twee handgemaakte Zweedse matrassen. Wie heeft in godsnaam matrassen nodig van meer dan een half miljoen dollar? Daarbovenop kwam nog 295.000 dollar voor beddengoed en lakens, 3,8 miljoen voor meubels en antiek, en 1 miljoen dollar aan advocaatkosten om Netflix aan te klagen voor nog meer geld. De man had duidelijk zijn prioriteiten op orde.
Netflix was natuurlijk not amused toen ze erachter kwamen dat hun 11 miljoen dollar was verdwenen in Rinsch’s persoonlijke shoppingspree. Ze sleepten hem voor een arbitragezaak en wonnen een uitspraak van 8,8 miljoen dollar schadevergoeding. Maar Rinsch, die inmiddels beweerde compleet blut te zijn, heeft geen cent terugbetaald. Sterker nog, hij is zo arm geworden dat hij niet eens een vliegticket naar New York kan betalen voor zijn rechtszaak. En hier wordt het verhaal nog gekker. Rinsch’s advocaten beweren nu dat hij tijdens het maken van White Horse in een “staat van psychose” verkeerde en daarom niet schuldig kan worden bevonden aan fraude. Dr. John Mariani, een psychiater, zou moeten getuigen dat Rinsch’s mentale conditie werd verergerd door “externe factoren zoals het gebruik van voorgeschreven stimulantia en de psychologische impact van de COVID-19 pandemie.” In een eerdere arbitragezitting ontkende Rinsch echter dat zijn gedrag het gevolg was van mentale ziekte, maar beweerde hij dat het kwam door zijn autismespectrumstoornis.
De federale aanklagers zijn niet onder de indruk van deze verdediging. Ze hebben Rinsch aangeklaagd voor fraude en witwassen, en hij riskeert tot 90 jaar gevangenisstraf. De man die ooit miljoenen verdiende staat nu voor de rechtbank als een pauper, verdedigd door een pro-deo advocaat. De ironie is zo dik dat je er matrassen van zou kunnen maken – al kosten die waarschijnlijk geen 638.000 dollar. Het proces tegen Rinsch staat gepland voor december 2025, en je kunt ervan uitgaan dat er enkele interessante getuigen zullen opdraven. Misschien wel Keanu Reeves, die Rinsch zijn zegen had gegeven voor het 47 Ronin project, of voormalige Netflix-executives. Een ding is zeker: dit verhaal heeft alle ingrediënten van een perfecte Netflix-documentaire of film. Alleen jammer dat de auteur vermoedelijk geen medewerking zal verlenen in het schrijven van het script.
Met 11 miljoen had Netflix 3 Belgische langspeelfilms
Misschien zat dat geld IN de matrassen?