Twaalf jaar na de première van World War Z (2013), een film die eigenlijk teveel geld heeft gekost (270 miljoen dollar) en nog maar net break-even werd (540 miljoen dollar), kondigt Paramount aan dat ze de zombie-franchise uit de dood willen opwekken. Brad Pitt rende destijds door de hele wereld om de zombieapocalyps te stoppen, terwijl regisseur Marc Forster worstelde met een script dat meer herzieningen onderging dan een Belgische regeringsformatie.
artwork Davian
Korte inhoud: In World War Z volgen we Gerry Lane (Brad Pitt), een voormalig VN-onderzoeker die uit zijn pensioen wordt gehaald wanneer een mysterieus virus de mensheid in zombies verandert. Lane moet letterlijk de hele wereld rondreizen – van Philadelphia tot Israël, van Wales tot Zuid-Korea – om een oplossing te vinden voor de apocalyps. De film, gebaseerd op het boek van Max Brooks maar eigenlijk zo losjes geadapteerd dat het net zo goed een heel ander verhaal had kunnen zijn, toont snelle zombies die zich gedragen als mieren in een kolonie. Het is 28 Days Later maar dan met een blockbuster budget.
Nu heeft David Ellison, de nieuwe CEO van het samengesmolten Paramount Skydance die eerder in het nieuws kwam met zijn aankoop van UFC nog maar een paar weken in zijn nieuwe functie, bekendgemaakt dat de World War Z sequel een “prioriteit” is voor de studio. Dat is opmerkelijk, want de sequel was al vaker aangekondigd. In 2015 was J.A. Bayona aangesteld als regisseur met Steven Knight als scenarioschrijver, maar dat project ging nergens naartoe. In 2019 leek David Fincher de fakkel over te nemen, maar Paramount trok ook daar de stekker uit. Fincher vergeleek zijn geplande versie later met The Last of Us (2023), wat suggereert dat hij waarschijnlijk iets veel beter had bedacht dan de originele film.
Het timing van deze aankondiging is niet toevallig. Pitts nieuwste film F1 (2024) heeft net World War Z ingehaald als zijn meest winstgevende film ooit, met $575 miljoen wereldwijd. Plots herinnert Hollywood zich weer waarom Brad Pitt één van hun grootste sterren is. Ellison, die destijds executive producer was op de originele film, ziet nu kennelijk kans om de franchise nieuw leven in te blazen. Of dat betekent dat Pitt en Fincher opnieuw gaan samenwerken – ze zijn momenteel bezig met The Adventures of Cliff Booth, een Once Upon a Time in Hollywood (2019) spin-off – blijft afwachten.
De vraag is natuurlijk of de wereld nog zit te wachten op meer zombies. We hebben inmiddels het zoveelste seizoen van “The Walking Dead” (2010-2025) gehad, “The Last of Us” als televisieserie, en onlangs nog 28 Years Later (2025), wat toch maar iets van een teleurstelling was. Maar ja, zoals George A. Romero al schreef op zijn Night of the Living Dead (1968) poster: “They won’t stay dead!” En dat geldt blijkbaar ook voor filmfranchises die eigenlijk al dood en begraven hadden moeten zijn. Paramount plant om jaarlijks 15 tot 20 films uit te brengen, en kennelijk denken ze dat er nog genoeg leven zit in deze zombies om er één van te maken. ¨Paramount is trouwens de studio die ook nieuw leven blies in Top Gun met Top Gun: Maverick (2022) en dat was een mega-succes die zelfs het origineel overtrof.
De originele film was immers verre van perfect – het had een paar plot holes, en de zombies gedroegen zich soms alsof ze door een videogame-engine werden aangestuurd, maar ik hield van de film, de casting, de fotografie, het strakke script en de muziek. Maar goed, als Fincher echt terugkeert met zijn visie van een meer intieme, psychologische benadering van een zombieapocalyps, dan zijn we misschien wel in voor een verrassing. De man weet tenslotte hoe je spanning opbouwt, en hij is momenteel aan het werken met Brad Pitt dus die twee zijn een goede tandem.
Paramount lijkt vol vertrouwen over hun nieuwe strategie. Naast World War Z staan ook Top Gun 3, nieuwe Star Trek films, en meer Transformers op het programma. Paramount wil weer “de nummer één bestemming voor de meest getalenteerde artiesten en filmmakers ter wereld” worden. Meer nog, volgens Ellison is streaming verleden tijd voor Paramount en willen ze meer investeren in bioscoopfilm. Iets wat ik al had voorspeld in een vorig artikel. Ze investeren ook in horror en R-rated komedies voor de bioscoop – iets wat tegenwoordig zeldzamer is dan een goed uitgewerkt superhelden-verhaal. Of deze nieuwe World War Z-sequel er uiteindelijk komt, hangt natuurlijk af van vele factoren. Kunnen ze Pitt overhalen om terug te keren? Lukt het om Fincher definitief vast te leggen? En belangrijker: kunnen ze een verhaal bedenken dat interessant genoeg is om twaalf jaar na de eerste film nog relevant te zijn? In een wereld die de afgelopen jaren zelf een soort apocalyps heeft meegemaakt, voelt een zombiefilm misschien wel weer actueel. Al is het maar om te ontsnappen aan de echte horror van het dagelijks leven.
Ik snap niet hoe je een sequel kan maken van iets wat afgerond was met het camouflage vaccin…?
De eerste film was gebaseerd op een boek, er is geen sequel boek
Weet je hoe ze moeten beginnen, Brad Pitt laten sterven door zombies 10 minuten in de film! En verder gaan met een nieuw karakter.
Zal niet simpel zijn hierop een sequel te maken.
Paramount maakt indruk. Top Gun 3 en World War Z 2 zijn twee films die veel geld kunnen opbrengen en nu nog eens de Duffer broers (“Stranger Things”) weggehaald bij Netflix. Ze spelen het hard en investeren zwaar.
Ik ben wel meer benieuwd naar Top Gun 3