Dertig jaar na Heat (1995) zit Michael Mann nog steeds te ploeteren met het vervolg op zijn meesterwerk. Nu duikt Leonardo DiCaprio op als potentiële redder in nood voor Heat 2, maar dat roept meer vragen op dan antwoorden. Ik heb het boek gelezen en ik zie eigenlijk geen rol weggelegd voor DiCaprio. Mann is genomineerd voor 4 Oscars (net als zijn collega Ridley Scott) en is er ondertussen 82. Mocht ik hem zijn zou ik mijn energie steken in een adaptatie van een uitstekend boek gebaseerd op een waar gebeurd verhaal in plaats van de sequel toer op te gaan met een boek die niet zo indrukwekkend is.
artwork Davian
Korte inhoud: Heat 2 speelt zich af in twee tijdsperioden: een prequel in het Chicago in 1988 waarin we zien hoe detective Al Pacino’s Vincent Hanna, crimineel Neil McCauley en Val Kilmer’s Chris Shiherlis elkaar nog niet kennen maar al aan tegenovergestelde kanten van de wet opereren. De sequel-kant springt naar de vroege jaren 2000 (5 jaar na de gebeurtenissen in Heat), waar Shiherlis ondergedoken zit bij een Taiwanese-Paraguayaanse misdaadfamilie. Het boek van Mann en Meg Gardiner biedt achtergrond over McCauley’s beroemde “raak nergens aan gehecht” filosofie en toont Hanna’s leven na zijn confrontatie met Neil’s bende. Neil was in Heat 51 en zou dan in het prequel verhaal 46 moeten zijn. Vincent zou twee jaar jonger zijn dan Neil en in het sequel verhaal dus 54 moeten zijn (en dat sluit een terugkeer van de 85 jarige Al Pacino dus uit).
Nu komt DiCaprio dus aanzetten in een nog nader te bepalen rol. Leo heeft nog altijd die magische aantrekkingskracht op het publiek en als je weet dat de originele film Pacino en Di Niro tegenover elkaar had zou het geen verkeerde keuze zijn om hier ook een paar kleppers tegenover elkaar te zetten. Maar hier zit het addertje onder het gras: ze hebben eigenlijk al de perfecte cast met Austin Butler als Chris Shiherlis (de rol van Val Kilmer in de originele film) én Adam Driver als de jongere versie van Neil McCauley. Voor mij zijn deze twee acteurs gewoon een lock op vlak van uiterlijk en dramatisch vermogen. Dan blijven er nog twee mannelijke hoofdrollen over in het boek: de rol van Vincent Hanna (eerder gespeeld door Al Pacino) en dat is een rol die helemaal niet overeenstemt met de figuur van DiCaprio of de home-invasion huurdoder Otis Wardell, wat eigenlijk een dreigend figuur moet zijn en met alle respect voor DiCaprio, hij is niet het dreigende stalker die slachtoffers terroriseert. Ik zie eerder iemand als Boyd Holbrook (pic). Hij is het soort man dat je zou onderschatten tot het te laat is en hij heeft zeker ook wel iets dreigend (cf. Logan, Narcos). Ook Michael Shannon (pic) heeft die dreigende intensiteit zonder zijn stem te moeten verheffen. Hij ziet er ook slim en berekend uit wat het personage van Otis is.
En dan is er nog de kwestie van Mann zelf. De man is intussen 81 jaar en zijn laatste projecten waren, laat ons voorzichtig zijn, niet bepaald kassuccessen. Blackhat (2015) bracht nauwelijks 20 miljoen dollar op tegen een budget van 70 miljoen, en Ferrari (2023) deed het met 44 miljoen tegen 95 miljoen budget ook niet bepaald spectaculair. Dat verklaart waarom Warner Bros. zo zenuwachtig wordt van Mann’s oorspronkelijke budgetvoorstel van 200 miljoen dollar. Zelfs na het terugschroeven naar 170 miljoen blijven de studio-executives argwanend kijken naar hun spreadsheets.
Het boek Heat 2 zelf verdient ook de nodige kanttekeningen. Hoewel het een traktatie is voor fans van het origineel, met gedetailleerde beschrijvingen van Shiherlis als “jonge, gespierde surfer-sociopaat in spijkerbroek en flanellen hemd”, voelt veel van het verhaal aan als fan-fictie die uitgelopen is. Co-auteur Gardiner doet haar best, maar Mann’s obsessie met het uitbreiden van zijn Heat-universum leidt soms tot verhaallijnen die meer gedreven lijken door nostalgie dan door narrative noodzaak. De springende tijdlijn tussen verleden en toekomst, hoewel ambitieus bedoeld, riskeert het verhaal te fragmenteren in plaats van te verrijken. Kathleen Kennedy die in januari opstapt bij Lucasfilm zou vermoedelijk opnieuw gaan producen en Warner heeft haar al willen strikken als sterke producer naast een ouder wordende regisseur, maar zij bedankte voor de job en dat zegt ook al veel.
Warner Bros. zoekt nu wanhopig naar partners, met Apple als mogelijke medefinancier, niet toevallig het bedrijf dat DiCaprio’s laatste Mann-Scorsese collaboratie produceerde. Maar zelfs als het geld gevonden wordt, blijft de vraag of een Heat-sequel na dertig jaar nog wel relevant is. Het origineel was zo perfect getimed, een product van de jaren ’90 toen Mann’s strakke cinematografie en synthetische soundscapes nog fris aanvoelden. Ik denk dat de sequel alleen maar teleurstelling in de hand kan werken. DiCaprio’s betrokkenheid zou inderdaad het groene licht kunnen betekenen voor het budget van Heat 2, maar dat maakt het nog geen goede film. Soms is het beter om klassiekers met rust te laten dan ze op te graven voor een cash grab die de nagedachtenis van het origineel kan bezoedelen (cf. Joker). Mann zou beter zijn energie kunnen steken in nieuwe verhalen dan in het herkauen van oude gloriedagen. Top Gun: Maverick (2022) slaagde in zijn opzet omdat Tom Cruise gewoon een alien is die perfect de brug kon maken. Deze keer moeten ze het doen zonder De Niro of Pacino, alsook een goed verhaal. Heat is perfect als standalone verhaal. McCauley’s dood aan het einde was niet alleen cinematisch bevredigend, het was thematisch noodzakelijk. Door hem terug te brengen, zelfs in flashbacks, ondermijnt Mann de tragische perfectie van zijn eigen meesterwerk. Soms moet je gewoon weten wanneer je moet stoppen, en dat moment was al dertig jaar geleden. Maar deze sequel lijkt er somwieso te komen en dus hoop ik op een casting die steek houdt.
Ruikt inderdaad naar een money grab, maar ik heb het boek niet gelezen. Dat ze misschien al beginnen met een keuze te maken voor een prequel of een sequel.
Een sequel van een film met een sluitend einde lol