Daniel Craig is terug in Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery

De goede oude Daniel Craig kruipt opnieuw in het kostuum van detective Benoit Blanc, en eerlijk gezegd, wie gaat daar nu tegen protesteren? Na het succes van Knives Out (2019) en Glass Onion: A Knives Out Mystery (2022) komt Rian Johnson terug met Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery (2025), het derde deel in zijn onvervalste detectivereeks die Netflix zo graag in de armen sluit. De film opent het 69e BFI London Film Festival op 8 oktober, voordat hij op 12 december wereldwijd op Netflix verschijnt.

© Netflix

In dit nieuwe avontuur neemt Blanc zijn “meest gevaarlijke zaak ooit” aan, een zin die intussen zo vaak gebruikt wordt in filmpromotie dat je zou denken dat elke detective dagelijks met de dood danst. De kijker wordt opnieuw getrakteerd op een nieuwe moord die ontrafelt moet worden, ditmaal in een nog onbekende setting die Johnson liever nog even voor zich houdt. Wat we wel weten is dat de cast weer volzit met verdachten die stuk voor stuk hun eigen agenda hebben, en dat Blanc met zijn zuidelijke charme en scherpe verstand door de leugens moet waden om de waarheid boven water te krijgen.

Johnson heeft voor dit derde deel opnieuw een indrukwekkende cast verzameld, met naast Craig ook Josh O’Connor, Glenn Close, Josh Brolin, Mila Kunis, Jeremy Renner, Kerry Washington, Andrew Scott, Cailee Spaeny, Daryl McCormack en Thomas Haden Church. Dat is een ensemble waar je normaal gezien twee films mee kunt vullen, maar Johnson heeft er duidelijk vertrouwen in dat hij iedereen genoeg schermtijd kan geven om te schitteren. Of te vloeken, want in een whodunit is iedereen verdacht tot het tegendeel bewezen is.

De keuze om Wake Up Dead Man te laten openen op het BFI London Film Festival is geen toeval. Johnson heeft al een mooie geschiedenis met het festival: het originele Knives Out ging in première als Amex Gala in 2019, terwijl Glass Onion de 66e editie afsloot in 2022. “Londen is de geboorteplaats van de gouden eeuw van detectivefictie en het is een opwinding om terug te zijn,” aldus Johnson in een persbericht – een uitspraak die even voorspelbaar is als het feit dat er in elke detectivefilm minstens één butler rondloopt die meer weet dan hij laat blijken. Wat vooral opvalt aan deze franchise is hoe Johnson erin slaagt om telkens een compleet nieuwe cast samen te brengen rond Craig’s Blanc, zonder dat het geforceerd aanvoelt. Dat is geen sinecure in Hollywood, waar sequels meestal dezelfde acteurs recyclen tot ze er bij neervallen. Hier krijgen we telkens een verse groep verdachten die elk hun eigen motieven en geheimen meebrengen, wat de franchise fris houdt. Het is een beetje alsof Johnson elk film een nieuwe puzzel samenstelt, waarbij alleen Blanc de constante factor blijft, een soort detective Waldo die je in elke nieuwe omgeving moet terugvinden.

Opvallend is ook hoe de titels van de films telkens verwijzen naar popmuziek. Net zoals Glass Onion een knipoog was naar The Beatles, is Wake Up Dead Man een referentie naar een nummer van U2. Johnson speelt duidelijk graag met deze soort culturele verwijzingen, wat de films een extra laag geeft voor wie de hints oppikt. Of het nu echt iets betekent voor de plot of gewoon een leuke gimmick is, dat zullen we wel zien als de film uitkomt.

Craig zou naar verluidt zo’n 100 miljoen dollar hebben opgestreken voor zijn rollen in zowel Glass Onion als Wake Up Dead Man; een bedrag dat Netflix met plezier betaalt, gezien de populariteit van de franchise. De streamingdienst kocht de rechten voor beide films voor een gecombineerde 450 miljoen dollar, wat bewijst dat ze er heilig in geloven dat detectiveverhalen nog altijd kunnen scoren bij het publiek. En eerlijk gezegd, waarom ook niet? In een tijd waarin we overspoeld worden met superhelden en explosies, is er iets heerlijk ouderwets aan een goed geconstrueerd raadsel. De opnames van Wake Up Dead Man werden uitgesteld door de schrijversstaking van 2023, maar vonden uiteindelijk plaats in het Verenigd Koninkrijk tijdens de zomer van 2024. Johnson, die zowel schrijver, regisseur als producent is via zijn T-Street banner samen met Ram Bergman, blijft trouw aan zijn belofte om het publiek te blijven verrassen. Hij benadrukt dat het belangrijk is om “elke keer nieuwe manieren te vinden, zodat net wanneer je denkt dat je het hebt uitgevogeld, er een nieuwe wending komt die je niet verwachtte.”

Wat de toekomst betreft, blijft Johnson optimistisch over meer Knives Out-films. Met een franchise die zo succesvol is en een hoofdpersoon die gemakkelijk naar nieuwe settings kan worden getransporteerd, lijkt er geen reden waarom Blanc niet nog jaren zou kunnen rondsnuffelen in moordmysteries. Of Netflix bereid is om te blijven betalen voor die luxe, dat is natuurlijk een andere vraag, maar voorlopig ziet alles er rooskleurig uit voor fans van klassieke detectiveverhalen met een moderne twist. Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery krijgt zijn wereldpremière waarschijnlijk op het Toronto Film Festival in september, gevolgd door de internationale première in Londen op 8 oktober. De film verschijnt op 12 december op Netflix, waar hij ongetwijfeld weer miljoenen kijkers zal trekken die smachten naar een goed mysterie. En laten we eerlijk zijn: in deze chaotische tijden is er niets fijner dan een uurtje of twee wegdromen bij een puzzel waar alle stukjes uiteindelijk netjes in elkaar passen.