Ja hoor, daar zijn ze weer. De gemaskerde psychopaten van The Strangers: Chapter 2 (2025) keren terug naar de cinema’s, en deze keer hebben ze duidelijk nog minder geduld dan hun voorgangers. Na het wat teleurstellende eerste hoofdstuk van Renny Harlin’s reboot-trilogie, belooft de nieuwe trailer voor het tweede deel een verhaal dat hopelijk wat meer pit heeft dan de vorige keer. In ieder geval heeft de film meer gekost dan nodig was gezien er reshoots zouden zijn geweest nadat de identiteit van de gemaskerde killers waren onthuld.
© Lionsgate
Korte inhoud: Het verhaal pikt direct op waar we gebleven waren: Madelaine Petsch’s Maya ligt in het ziekenhuis te herstellen van haar confrontatie met de drie gemaskerde terroristen, terwijl haar vriend Ryan (Froy Gutierrez) het niet heeft overleefd. Maar Maya’s problemen zijn nog lang niet voorbij – als de lokale politie een grote mond opzet in een diner vol mensen over haar overleving, krijgen ‘The Strangers’ het nieuws te horen dat hun werk nog niet af is. Wat volgt is een nieuwe ronde van kattenmuis-spelletjes waarin Maya opnieuw moet proberen te overleven, ditmaal vergezeld door een groepje onbekenden die misschien wel vrienden zijn… of misschien ook niet.
Laat ons beginnen met wat positief nieuws: de trailer van Chapter 2 toont eindelijk wat meer inventiviteit dan zijn voorganger. Waar The Strangers: Chapter 1 zich vooral schuldig maakte aan het exact kopiëren van de formule van Bryan Bertino’s originele The Strangers (2008), lijkt het tweede hoofdstuk tenminste te beseffen dat je niet eindeloos hetzelfde liedje kunt blijven zingen. De actie verplaatst zich van het klassieke huis-invasie scenario naar een meer mobiele setting, wat op zich al een verademing is. Maya is nu een overlevende die terug de wereld in moet, en dat opent deuren voor nieuwe verhaallijnen die hopelijk wat meer substantie hebben dan “drie gekken vallen willekeurige mensen lastig omdat het kan”.
Het meest interessante element in de trailer is ongetwijfeld de vraag die Gabriel Basso’s personage stelt: “Does there have to be a why?” Dit is precies de juiste vraag om te stellen, want het was altijd de kracht van het originele concept dat ‘The Strangers’ geen motief hadden behalve puur sadisme. Het probleem met de meeste horror-franchise reboots is dat ze voortdurend proberen mysteries op te lossen die beter onopgelost kunnen blijven. De trailer suggereert gelukkig dat Chapter 2 niet in die valkuil trapt. Althans, dat hopen we.
Harlin, die eerder naam maakte met actiefilms zoals Die Hard 2 en Cliffhanger, heeft bewezen dat hij spanning kan opbouwen, maar zijn vorige poging met dit materiaal was eerder een studie in hoe je een franchise kunt doodbloeden. Chapter 1 scoorde een magere 21% op Rotten Tomatoes bij de critici, wat ongeveer zo populair is als een gastroscopie. Het publiek was iets milder met 44%, maar dat is nog altijd het soort cijfer dat je als student niet liever zien op je examens net voor de zomervakantie. De druk ligt dus volledig op Chapter 2 om te bewijzen dat deze trilogie meer is dan een ordinaire geldmachine.
Wat opvalt in de trailer is dat Petsch eindelijk wat meer te doen krijgt dan alleen maar angstig kijken en rennen. Haar Maya wordt neergezet als iemand die getekend is door trauma maar niet bereid is om zich opnieuw te laten terroriseren zonder weerstand te bieden. Dat is een welkome evolutie, want het originele concept van hulpeloze slachtoffers die als lammetjes naar de slachtbank gaan, begint na meer dan vijftien jaar toch een beetje gedateerd aan te voelen. Moderne horror vraagt om personages die tenminste proberen terug te vechten of op z’n minst tekenen tonen van intelligentie, zelfs als ze uiteindelijk toch het onderspit delven.
De visuele stijl van de trailer belooft ook meer variatie dan de wat eentonige cinematografie van Chapter 1. Waar het eerste deel zich vooral beperkte tot donkere kamers en schaduwen, zien we nu meer locaties en een bredere scope. Het ziekenhuis-decor in het begin van de trailer heeft potentieel voor echte horror. Er zijn weinig plaatsen die zo kwetsbaar aanvoelen als een ziekenhuis ’s nachts, waar je afhankelijk bent van machines en medicijnen om te overleven. Als Harlin dit goed uitbuit, kan hij eindelijk die claustrofobische spanning creëren die het originele The Strangers zo effectief maakte.
Een ander element dat intrigeert is de suggestie dat niet iedereen is wie hij lijkt te zijn. De trailer toont Maya in gezelschap van mensen die haar willen helpen, maar er hangen duidelijke vraagtekens boven hun motieven. Dit soort paranoia-element kan werkelijk effectief zijn in horror, vooral als het goed wordt uitgewerkt. Het risico is natuurlijk dat het een goedkope plot-twist wordt die meer verwarring zaait dan echte spanning, maar laten we hopen dat de scenaristen Alan R. Cohen en Alan Freedland hebben geleerd van de fouten van het eerste deel.
Wat de franchise altijd goed heeft gedaan, is het creëren van iconische beelden met die drie maskers: Dollface, Pin-Up Girl en Man in the Mask. Deze ontwerpen zijn inmiddels net zo herkenbaar als Jason’s hockeymasker of Ghostface’s capuchon, en de trailer van Chapter 2 toont dat ze hun visuele impact nog altijd niet hebben verloren. Het moment waarop ze opdoemen in het ziekenhuis heeft iets onheilspellends dat rechtstreeks uit een nachtmerrie lijkt te komen. Als de film erin slaagt om die krachtige beelden te koppelen aan een verhaal dat meer biedt dan alleen maar shock value, dan kunnen we misschien toch nog iets degelijks verwachten.
De release datum van 26 september 2025 geeft Lionsgate hopelijk genoeg tijd om de marketing op punt te zetten. Het feit dat ze de datum hebben overgenomen van Saw 11 suggereert dat ze vertrouwen hebben in het project, al kan dat ook gewoon betekenen dat ze een gat in hun release-schema moesten opvullen.