De Focker-familie is terug voor Meet the Parents 4

Als er één ding is waar Hollywood goed in is, dan is het wel het uitmelken van een winstgevende film. En toch, als we horen dat Owen Wilson zich weer bij Ben Stiller en Robert De Niro voegt voor Meet the Parents 4 (2026), kunnen we niet anders dan een beetje opgewonden raken. Want laat ons eerlijk zijn: die eerste film uit 2000 was zo grappig dat we er nog altijd mee lachen, zelfs al hebben we hem ondertussen al vijftig keer gezien.

© Universal Pictures

Korte inhoud: Het verhaal draait deze keer rond de zoon van Greg (Ben Stiller) en Pam Focker (Teri Polo), die zich verlooft met een vrouw die volgens iedereen helemaal de verkeerde is voor hem.

Ariana Grande kruipt in de huid van deze mysterieuze verloofde, wat meteen de vraag oproept: gaat ze acteren, of gaat ze gewoon heel de tijd zingen. De keuze om Grande erbij te halen is op zich in ieder geval interessant. Ze heeft bewezen dat ze kan acteren in films zoals Wicked: Part I (2024), maar de vraag blijft of ze de juiste comedic timing heeft voor dit soort situatiekomedie. Wilson keert terug als Kevin Rawley, die perfect gepolijste ex-verloofde van Pam die Greg altijd het bloed onder de nagels vandaan haalde. Hij was die ene kerel die letterlijk alles kon: hij was rijk, geliefd door de ouders, handig met gereedschap, en waarschijnlijk kon hij ook nog eens een soufflé maken zonder dat die in elkaar zakte. Met andere woorden: precies het soort persoon dat je haat omdat hij zo irritant perfect is. Wilson heeft altijd dat luchtige, zen-achtige aan zich gehad dat de perfecte tegenhanger vormde voor Stillers neurotische gepieker en De Niro’s intimiderende intensiteit.

De originele Meet the Parents (2000) was eigenlijk een meesterklasje in hoe je iemands leven tot een hel op aarde kunt maken, gewoon door er te zijn. Jack Byrnes, De Niro’s personage, was die schoonvader uit je ergste nachtmerries: een ex-CIA agent die zijn schoonzoon behandelde alsof hij een verdachte was in een verhoor. En Greg Focker, met die naam die al een grap op zich was, deed er alles aan om het nog erger te maken door voortdurend in de fout te gaan. Het was pijnlijk om naar te kijken, maar op zo’n manier dat je niet kon wegkijken. De opvolgers Meet the Fockers (2004) en Little Fockers (2010) voegden respectievelijk Dustin Hoffman en Barbra Streisand toe als Greg’s ouders, wat de chaos alleen maar vergrootte. Tegen de tijd dat Little Fockers uitkwam, hadden we kinderen, grootouders, ex-verloofden en waarschijnlijk ook nog een paar buren die mee in de mallemolen zaten. Het was alsof de hele familie een magneet was voor ongelukken en misverstanden.

Nu, vijftien jaar later, pakt de franchise de draad weer op met een volwassen twist. Het is niet meer Greg die probeert indruk te maken op zijn schoonvader, maar zijn zoon die zijn eigen romantische problemen heeft. En zoals het hoort in deze familie, is er natuurlijk weer iets helemaal mis met de situatie. John Hamburg, die alle drie de vorige films mee schreef, neemt nu ook de regisseursstoel over. Dit is eigenlijk een slimme zet, want Hamburg kent de personages door en door. Hij weet hoe Greg tikt, hoe Jack denkt, en vooral: hoe je Kevin zo irritant mogelijk kunt maken zonder dat het publiek hem door het scherm wil slaan. Hamburg regisseerde ook de laatste twee afleveringen van Wilson’s Apple TV+ serie Stick (2024), dus die twee hebben recent nog samengewerkt.

De productie wordt in handen genomen door een indrukwekkende lijst van producers. Jane Rosenthal en De Niro produceren via hun Tribeca Productions, Stiller via zijn Red Hour Films banner samen met John Lesher, en Hamburg via zijn Particular Pictures. Het is duidelijk dat iedereen er vertrouwen in heeft dat deze vierde film kan aansluiten bij het succes van de voorgangers, die samen meer dan 1,13 miljard dollar opbrachten wereldwijd. Universal Pictures heeft de film gepland voor 25 november 2026, precies op Thanksgiving Day in Amerika. Dit is eigenlijk een briljante marketingzet, want er is niets dat meer past bij een familiebijeenkomst dan een film over familie-chaos. Paramount Pictures zal de film internationaal verdelen.