Hollywood heeft weer eens de tijd gevonden om een klassieke franchise uit de kast te trekken. Deze keer krijgen we The Naked Gun (2025), waarin Liam Neeson de rol van Detective Lt. Frank Drebin Jr. op zich neemt. Ja, je hebt het goed gelezen – Neeson, die man die normaal gesproken bad guys aan mootjes hakt in Taken-films, gaat nu proberen om ons aan het lachen te brengen. De originele The Naked Gun-trilogie was het brainchild van David Zucker, Jim Abrahams en Jerry Zucker, die hun televisieserie Police Squad! (1982) omtoverden tot een filmfranchise die Leslie Nielsen definitief op de kaart zette als komediekoning. Nielsen, die ironisch genoeg eerst bekendstond om zijn serieuze rollen, bewees dat timing alles is in comedy. Nu moet Neeson datzelfde kunstje flikken, maar dan zonder het voordeel van decennia comediegebrek om op terug te vallen. Het is een beetje alsof je een Michelinsterkok vraagt om frietjes te bakken – waarschijnlijk kan hij het wel, maar waarom zou je het risico nemen?
© Paramount Pictures
Korte inhoud: De plot van deze reboot blijft voorlopig zo mysterieus als de inhoud van een McDonalds-hamburger. Wat we wel weten is dat Frank Drebin Jr. in de voetsporen van zijn vader treedt en opnieuw de wereld moet redden van een of andere sinistere samenzwering. De originele films hadden altijd een centrale schurk – van Ricardo Montalbán die Queen Elizabeth II wilde laten vermoorden via mindcontrol in The Naked Gun: From the Files of Police Squad! (1988), tot Robert Goulet als olie-executive in The Naked Gun 2½: The Smell of Fear (1991), tot Fred Ward als terrorist in Naked Gun 33⅓: The Final Insult (1994). De formule was simpel: pak een serieuze bedreiging en laat Drebin er als een olifant in een porseleinkast doorheen walsen.
De cast rond Neeson is een interessante mix van bekende namen en verrassende keuzes. Pamela Anderson speelt een femme fatale genaamd Beth – een casting die ofwel briljant ofwel rampzalig uitpakt, waarschijnlijk zonder een middenweg. Paul Walter Hauser neemt de rol van Captain Ed Hocken Jr. over, een personage dat in de originele films werd gespeeld door George Kennedy. Verder vinden we Kevin Durand, Danny Huston en zelfs Busta Rhymes terug in de cast.
Achter de camera zien we Akiva Schaffer als regisseur, één van de oprichters van The Lonely Island en bekend van Hot Rod en Popstar: Never Stop Never Stopping. Schaffer heeft bewezen dat hij overweg kan met absurde humor, hoewel zijn stijl misschien iets subtieler is dan de brute klapstick van de originele ZAZ-films. Het scenario werd geschreven door Schaffer samen met Dan Gregor en Doug Mand. Wat de film interessant kan maken, is de aanwezigheid van Seth MacFarlane als producer. MacFarlane, de man achter Family Guy (1999) en Ted (2012), heeft zijn liefde voor de originele films meer dan eens bewezen door complete scènes na te spelen in zijn eigen werk. Zijn betrokkenheid geeft hoop dat de film tenminste de essentie van wat The Naked Gun zo grappig maakte zal behouden, ook al is het team achter de camera compleet verschillend van de originele makers.
De eerste teaser trailer, die in april werd uitgebracht, toont Neeson in zijn element: een serieuze acteur die probeert absurde dingen te doen met een stalen gezicht. De trailer opent met een bankoverval waarbij een meisje met een lolly naar binnen wandelt, zich ontpopt als Drebin Jr. in vermomming, en de criminelen uitschakelt met zijn snoepje. Het eindigt met een briljante gag waarbij verschillende politieagenten hun overleden vaders eren, eindigend met een pijnlijk stilzwijgen bij de nakomeling van O.J. Simpson’s personage Detective Nordberg – een verwijzing die zowel grappig als ongemakkelijk is, precies zoals het hoort in een Naked Gun-film.
De release datum van 1 augustus 2025 plaatst de film midden in het zomerseizoen, waar hij het moet opnemen tegen The Fantastic Four: First Steps (2025) en andere grote blockbusters. Timing is cruciaal voor comedy-films, en augustus kan een slimme keuze zijn als mensen toe zijn aan iets lichters na alle superhelden en explosies. De enige andere comedies die maand zijn Freakier Friday (2025) op 8 augustus en The Toxic Avenger (2025) op 29 augustus – niet bepaald zware concurrentie voor een film met de naam-herkenning van The Naked Gun. Wat de MPAA-rating betreft, is het nog onduidelijk of de film PG-13 of R wordt. De originele trilogie had allemaal een PG-13 rating, wat logisch zou zijn om een breder publiek aan te spreken. Schaffer’s vorige films variëren qua rating – van PG voor Chip ’n Dale tot R voor Popstar – dus hij kan waarschijnlijk beide kanten op. De teaser laat wat CGI-bloedspetters zien waar Drebin Jr. een crimineel neerstaat met zijn lolly, maar niets wat extreem grafisch is.
De grote vraag blijft natuurlijk: kan Liam Neeson echt grappig zijn gedurende een hele film? Hij heeft eerder bewezen dat hij zich niet al te serieus neemt met cameo’s in Ted 2 (2015) en gastoptredens in series als Derry Girls (2018). Zijn natuurlijke serieuze uitstraling kan eigenlijk een voordeel zijn – Leslie Nielsen was tenslotte ook een dramaacteur voordat hij de comedy-wereld veroverde. Het concept van een zoon die de erfenis van zijn vader voortzet, geeft de film ook een emotionele laag die de originele trilogie miste, zonder het te sentimenteel te maken. Kritisch bekeken zou deze reboot wel eens kunnen werken. Schaffer begrijpt absurde humor, MacFarlane kent de bronmateriaal door en door, en Neeson heeft de juiste timing voor deadpan comedy. Het grootste risico is dat ze proberen te hard hun best te doen om de originelen te evenaren, in plaats van hun eigen draai aan de formule te geven. De beste parodiefilms werken omdat ze oprecht zijn in hun absurditeit, niet omdat ze proberen nostalgische gevoelens op te wekken.
Ik heb wel moeten lachen met de trailer, maar ik ben niet zeker of die absurde humor van 30 jaar geleden nog zal werken voor de huidige generatie.
OMG die wil ik nu wel zien in de bioscoop 😀