Jacob Tremblay kruipt in de huid van jonge Ted Kaczynski

Netflix heeft weer eens een straffe cast samengesmeed voor hun nieuwste thriller Unabom (2026), en wie had dat verwacht: Jacob Tremblay, dat ventje dat ons hart brak in Room (2015), gaat nu de jonge Ted Kaczynski spelen. Ja, die Ted Kaczynski – de Unabomber himself. Van knuffelig kind-acteur naar psychopathische terrorist in wording, dat is nog eens een carrièresprong, zeg. Samen met Russell Crowe, Shailene Woodley en Annabelle Wallis vormt hij de cast van deze nieuwe Netflix-productie die geregisseerd wordt door Janus Metz.

artwork Davian

Korte inhoud: Het verhaal van de Unabomber is er eentje die de meeste mensen wel enigszins kennen – een eenzelvige wiskundige die achttien jaar lang de Verenigde Staten terroriseerde met zijn zelfgemaakte bommen, verstopt in pakketjes. Maar er zit veel meer achter die verhaal dan de gemiddelde Netflix-kijker zich realiseert. De film, geschreven door Sam Chalsen en Nelson Greaves, focust zich op twee tijdslijnen: de vorming van de Unabomber tijdens zijn tijd op Harvard, en de jacht op hem decennia later. Want ja, Ted Kaczynski was ooit gewoon een briljante wiskundestudent aan een van Amerika’s meest prestigieuze universiteiten. Hoe hij van daar naar zijn hut in Montana belandde met een arsenaal aan zelfgemaakte explosieven, dat is precies wat “Unabom” probeert te ontrafelen.

Russell Crowe speelt professor Henry Murray, en dat is waar het verhaal echt interessant wordt. Murray was een psycholoog die aan Harvard controversiële experimenten uitvoerde op studenten – waaronder de jonge Kaczynski. Deze experimenten, die deel uitmaakten van wat later bekend werd als MK-Ultra, waren bedoeld om de geest te breken en opnieuw op te bouwen. Ironie van ironieën: de man die later Amerika zou terroriseren, werd mogelijk zelf eerst geterroriseerd door zijn eigen universiteit. Crowe heeft ervaring genoeg om zo’n complexe, moreel dubieuze figuur neer te zetten. Jacob Tremblay heeft ondertussen al bewezen dat hij meer kan dan alleen maar schattig zijn. Na Room volgden rollen in Wonder, Good Boys en Doctor Sleep, en binnenkort zien we hem in The Life of Chuck, de nieuwste Stephen King-adaptatie van Mike Flanagan. Regisseur Janus Metz is enthousiast over zijn keuze: “Jacob heeft een gevoeligheid die perfect aanvoelt voor mijn visie op Ted als jonge student op Harvard. Er is een kwetsbaarheid en intelligentie in Jacobs uitstraling en spel die dit verhaal nodig heeft.” Het wordt interessant om te zien hoe Tremblay de transformatie van briljante student naar geïsoleerde terrorist gaat neerzetten, vooral omdat het publiek hem nog altijd vooral associeert met zijn kindvriendelijke rollen. Shailene Woodley kruipt in de huid van FBI-agent Joanne Miller, die verantwoordelijk is voor de klopjacht op Kaczynski. Woodley, bekend van de Divergent-reeks en meer recent van Three Women op Starz, heeft al eerder bewezen dat ze zowel actie als drama aankan. In “Unabom” speelt ze de vrouw die achttien jaar lang probeert een van Amerika’s meest ongrijpbare criminelen te vangen. De jacht op de Unabomber was destijds de langste en duurste operatie in de geschiedenis van de FBI – een detail dat Metz naar eigen zeggen fascineerde toen hij het project voor het eerst tegenkwam.

Annabelle Wallis, die we kennen van “Peaky Blinders”, speelt Christiana Morgan, professor Murray’s academische partner en mede-directeur van de Harvard Psychological Clinic. Wallis heeft de laatste jaren indruk gemaakt in zowel televisie als film, met rollen in Star Trek: Discovery en horror-films zoals Malignant. Haar aankomende projecten omvatten een sci-fi thriller genaamd Mercy naast Chris Pratt, en een actie-thriller Mutiny met Jason Statham – duidelijk een actrice die niet bang is voor verschillende genres. Regisseur Janus Metz is geen onbekende in Hollywood. De Deense filmmaker maakte eerder indruk met Borg McEnroe (2017) en All the Old Knives (2022), en regisseerde episodes van prestigieuze series zoals “Andor” en “True Detective”. Metz heeft een oog voor psychologische complexiteit, wat perfect past bij een verhaal over iemand zoals Ted Kaczynski. “Dit is een verhaal over een jonge man die zich steeds meer vervreemd voelt van de samenleving en besluit geweld te gebruiken als middel voor wraak,” legt Metz uit. Het is een delicate balans: empathie tonen voor de achtergrond van een terrorist zonder zijn daden te rechtvaardigen.

artwork Davian

Het script komt van de hand van Sam Chalsen en Nelson Greaves. Hun ervaring met televisie – ze werkten aan series zoals “Sleepy Hollow” (2013-2017), “24” en “The Flash” – zou moeten helpen bij het opbouwen van de spanning over twee tijdslijnen. Het originele script ontstond als een spec-script, wat betekent dat het niet in opdracht geschreven werd maar uit eigen initiatief, wat vaak leidt tot meer persoonlijke en gepassioneerde verhalen. De titel “Unabom” is trouwens niet zomaar gekozen. Het is de FBI-codenaam voor de zaak: UNiversity and Airline BOMbing, verwijzend naar Kaczynski’s doelwitten. Van 1978 tot 1995 verstuurde hij pakketbommen naar universiteiten en luchtvaartmaatschappijen, waarbij drie mensen omkwamen en 23 gewond raakten. Zijn manifesto, getiteld “Industrial Society and Its Future”, werd uiteindelijk gepubliceerd in The Washington Post en The New York Times – ironisch genoeg was het deze publicatie die leidde tot zijn arrestatie, omdat zijn broer zijn schrijfstijl herkende.

Netflix heeft de laatste jaren een indrukwekkende reputatie opgebouwd met true crime-content, van documentaireseries zoals Making a Murderer tot fictieve adaptaties zoals “Mindhunter”. “Unabom” past perfect in deze traditie, maar belooft een meer cinematische aanpak dan de typische Netflix-documentaire. Met een cast van dit kaliber en een regisseur die bewezen heeft complex psychologisch materiaal aan te kunnen, zou deze film wel eens kunnen uitgroeien tot een van Netflix’ serieuze Oscar-kandidaten. De film bevindt zich momenteel in productie, maar een officiële releasedatum is nog niet bekendgemaakt. Gezien de complexiteit van het onderwerp en de kwaliteit van de betrokkenen, is het waarschijnlijk dat Netflix deze film zal positioneren als een van hun prestige-releases voor het filmfestivalcircuit. Met de juiste marketing en een sterke uitvoering zou “Unabom” wel eens kunnen uitgroeien tot meer dan alleen entertainment – het zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het begrip van hoe radicalisering en isolatie kunnen leiden tot verschrikkelijke daden.