De zopas verschenen trailer voor Him (2025), een verontrustende hybride tussen sport- en horrorfilm, geproduceerd door Jordan Peele en geregisseerd door Justin Tipping, heeft meteen voor ophef gezorgd. De film combineert de adrenaline van American football met de psychologische spanning van cult-horror, en belooft een onverbiddelijke dissectie van ambitie, idolatrie en opoffering. Met Marlon Wayans in een carrière-hervormende rol, werpt Him zich op als een rauwe verkenning van hoe het najagen van grootsheid kan ontaarden in regelrechte waanzin.
© Universal Pictures
Korte inhoud: Centraal in Him staat Cameron Cade (Tyriq Withers), een opkomende quarterback wiens droom van een NFL-carrière ruw verstoord wordt na een gewelddadige aanval die hem met een traumatisch hersenletsel achterlaat. Wanneer zijn toekomst uitzichtloos lijkt, verschijnt de charismatische Isaiah White (Marlon Wayans) ten tonele — een legendarische quarterback met acht kampioenstitels op zijn naam. Isaiah nodigt Cam uit op zijn afgelegen domein voor revalidatie, dat al snel verandert in een labyrint van psychologische manipulatie en occulte praktijken. Naarmate de training verhardt, verandert Isaiahs mentorschap in iets duisters. Cam wordt meegesleurd in een nachtmerrieachtige afdaling waar de prijs voor grootheid een letterlijk en figuurlijk bloedverbond wordt.
De casting van Marlon Wayans als de mysterieuze Isaiah White is een meesterzet die speelt met publieksverwachtingen. Bekend om zijn komische werk in Scary Movie en White Chicks, zet Wayans zijn kluchtige imago volledig opzij om een personage neer te zetten dat tegelijk innemend en beangstigend is. De trailer toont zijn magnetische, maar verontrustende uitstraling, terwijl Isaiah balanceert tussen mentor en manipulator. Zijn mantra: “Wat ben je bereid op te offeren?”, onderstreept het centrale thema van de film; blinde verering leidt tot zelfvernietiging. Wayans’ radicale koerswijziging past perfect binnen de stijl van Peele, die erom bekendstaat acteurs tegen hun type te casten, met des te schrijnender resultaten.
Hoewel Justin Tipping met Him zijn eerste grote film maakt, is de invloed van producer Jordan Peele onmiskenbaar. Net als bij Get Out (2017) en Us (2019) wordt maatschappelijke kritiek als horrorwapen ingezet, in dit geval met als doelwit de verering van beroemdheden, toxische mannelijkheid in de sportwereld en de uitbuiting van talent. De eerste helft van de trailer doet denken aan een klassieke sportfilm, met rauwe trainingsmontages die de sfeer van Friday Night Lights oproepen. Maar al snel verschuift de toon, met typische Peele-elementen: surreële beelden zoals een met bloed doordrenkte football en geitenkoppen die verwijzen naar rituele offers, gecombineerd met een narratief dat het Amerikaanse droombeeld onderuithaalt.
Regisseur Justin Tipping, eerder geprezen voor zijn indiedrama Kicks, giet Him in een “spaghettiwestern-kader,” zoals hij het omschreef in een interview met Vanity Fair. Deze esthetiek komt tot uiting in de uitgestrekte landschappen en gespannen confrontaties, waarbij Cam als een eenzame held door een moreel vervallen woestenij trekt. De horror wordt versterkt met desoriënterende beelden met schimmige rituelen, groteske fysieke beproevingen, die doen denken aan Midsommar (2019) en The Witch (2015). De cast bevat daarnaast verrassende namen zoals Julia Fox als de enigmatische echtgenote van Isaiah en Tim Heidecker in een nog onbekende rol. Met cameo’s van onder meer MMA-vechter Maurice Greene en rapper Guapdad 4000 blijft het geheel geworteld in een rauwe realiteit.
In zijn essentie stelt Him de Faustiaanse deal van roem in vraag. Cam’s identiteit, volledig verbonden aan zijn status als atleet, verandert in een kooi wanneer Isaiah almaar gruwelijkere opofferingen eist. De trailer toont sporters overgoten met bloed en een geitenkop die het “zondebok”-motief oproept — beelden die verwijzen naar uitbuiting en ontmenselijking. Zoals steeds bij Peele, is de horror zowel letterlijk als symbolisch: het echte monster is misschien niet Isaiah, maar het systeem dat mensen hun menselijkheid laat inleveren voor succes. Him past in een bredere golf van horrorfilms over sektes (Midsommar, Hereditary) en sportverhalen die systemisch misbruik blootleggen. Door deze twee stromingen te combineren, positioneert de film zich als een scherpe maatschappelijke spiegel. De geplande release tijdens het NFL-seizoen (19 september 2025) is allesbehalve toevallig: het is een uitnodiging om onze helden kritisch te bekijken en stil te staan bij de prijs van roem.
Na Us is er nu Him, dit komt toch van Jordan Peele?
Ik ben altijd wel te vinden voor een sportfilm.
US vond ik wat teleusrtellend. Get Out blijft zijn beste film.