Is Deadpool klaar voor een reboot na de controverse rond Ryan Reynolds?

Het Marvel Cinematic Universe (MCU) heeft onder leiding van Kevin Feige groot succes geboekt door een balans te vinden tussen creatieve visie en publieksloyaliteit. Toch staat Marvel voor een complex dilemma rond Ryan Reynolds, het gezicht van Deadpool. Na het wereldwijde kassucces van Deadpool & Wolverine (2024), dat $1,3 miljard opbracht, lijkt zijn rol als de Merc with a Mouth onaantastbaar. Echter, aanhoudende controverses rond zijn persoonlijke reputatie en zakelijke beslissingen zetten de toekomst van het personage onder druk. Is het tijd om te overwegen Deadpool opnieuw vorm te geven?

artwork Davian

Ryan Reynolds is onlosmakelijk verbonden met Deadpool. Zijn scherpe humor en zelfbewuste stijl hebben de antiheld een iconische status gegeven. Maar recente berichtgeving werpt een schaduw over zijn imago. Na de release van Deadpool & Wolverine kreeg Reynolds kritiek vanwege onbevestigde beschuldigingen die verband houden met Justin Baldoni, evenals geruchten over spanningen op de set van It Ends with Us (2024) met zijn vrouw Blake Lively. Hoewel deze aantijgingen nog bewezen moeten worden, laten sociale media weinig ruimte voor nuance. De publieke opinie kantelt snel, en de reputatie van Reynolds staat onder druk. Op zijn Instagram accounts is het tegenwoordig een waterval van beschuldigende en spottende commentaren en ik zwijg nog over de vele kritische podcasts van populaire influencers gaande van Megyn Kelly en Candace Owens aan de rechterkant tot Kjersti Flaa en Andy Signore aan de linkerzijde. Samen hebben ze zowat 10 miljoen volgers.

Voor Marvel is imago van cruciaal belang. Het MCU leunt sterk op charismatische sterren die zowel op als buiten het scherm aantrekkelijk blijven voor een breed publiek. Disney heeft eerder afstand genomen van omstreden figuren (denk aan de afgenomen rol van Johnny Depp in Pirates of the Caribbean). Hoewel Reynolds’ status als Deadpool robuust lijkt, kan aanhoudende negatieve publiciteit het merk schaden. Een hercasting, hoe gewaagd ook, zou Marvel kunnen beschermen tegen toekomstige imagoschade. Marvel heeft eerder met succes personages gerecast. Mark Ruffalo verving Edward Norton als Hulk en Don Cheadle nam de rol van War Machine over van Terrence Howard. Beide overgangen verliepen soepel, wat bewijst dat publiek uiteindelijk meer trouw is aan het personage dan aan de acteur.

Komt daar nog bij dat het er alle schijn van heeft dat Reynolds gebruik heeft gemaakt van Deadpool & Wolverine om de spot de drijven met Justin Baldoni, heel waarschijnlijk zonder het medeweten van Kevin Feige. En nu wil de advocaat van Baldoni, Bryan Freedmann, dat Disney alle communicatie rond die fameuze Nicepool scenes, aan de advocaat moet overhandigen. En zo weet niet alleen Marvel maar ook iedereen bij Disney over de “bully-tactics” van hun acteur, en ik heb niet het vermoeden dat zowel Feige als Bob Iger hier opgezet mee zijn. En al zeker niet wanneer ze hierover zelfs niets afwisten. De scenes op zich kwamen ook heel bizar over en nu wij context hebben kan je er nauwelijks naast zien dat hier met iemand de spot werd gedreven.

Bovendien biedt Deadpool’s unieke vierde-muur-doorbrekende stijl een uitgelezen kans om een hercasting meta-humoristisch in het script te verwerken, en daarvoor moeten ze niet teruggrijpen naar die onnozele multiverse-verhaallijnen om een nieuwe versie van Deadpool te introduceren. Marvel staat voor twee keuzes: enerzijds uitstel met Deadpool 4 op de lange baan schuiven totdat Reynolds’ publieke imago hersteld is. Dit zou continuïteit garanderen maar mogelijk momentum kosten. Of opteren voor een hercasting met een nieuwe acteur, wat de franchise een frisse impuls kan geven. Door een hercasting te koppelen aan creatieve vernieuwing kan Marvel niet alleen de impact van de controverses minimaliseren, maar ook de weg vrijmaken voor nieuwe verhalen. De MCU is gebouwd op evolutie en aanpassing; Deadpool zou daarop geen uitzondering hoeven te zijn. Trouwens begint er toch wat slijt te komen op de humor van one-trick-pony Reynolds. Ryan Reynolds heeft Deadpool gedefinieerd, maar geen enkel personage is onvervangbaar. Terwijl Marvel zijn toekomststrategieën evalueert, is het essentieel om zowel commerciële als ethische belangen af te wegen. Of het nu via een hercasting, een verhaallijn aanpassing of een tijdelijke pauze gebeurt, de prioriteit moet liggen bij het veiligstellen van de Deadpool franchise binnen het MCU—ongeacht wie het masker draagt. Maar dat de discussie moeilijk zal zijn is duidelijk, zeker nu Deadpool één van de weinige “commerciële vaste waarde” is binnen de MCU post Endgame.