Niet dat we ons op de borst willen kloppen, maar hoe meer de Baldoni-Lively zaak aan het rollen gaat, hoe meer onze initiële reactie op de Clash tussen Blake Lively en Justin Baldoni eigenlijk wel goed zat, terwijl iedereen wel heel snel op de Blake Lively kar sprong. Wat in ieder geval duidelijk is, beide partijen hebben boter op het hoofd en wij hadden eerder te kennen gegeven dat het vermoedelijk einde verhaal voor Justin Baldoni, maar nu blijkt dat hij iet alleen modder zal krijgen, maar zeker ook Blake Lively én Ryan Reynolds. Het is als een boemerang die in hun gezichten zal slaan van het Hollywood koppel die zich even ongenaakbaar waanden.
Deadpool & Wolverine © Disney
Wat begon als een reeks beschuldigingen van seksuele intimidatie op de set van It Ends with Us (2024), heeft zich ontwikkeld tot een publiek drama, dat nu ook de Marvel-film Deadpool & Wolverine (2024) en zijn hoofdacteur meesleurt in de modder. Het begon allemaal met Blake Lively’s beschuldigingen tegen haar It Ends With Us-tegenspeler en regisseur Justin Baldoni. Blake beweerde dat Baldoni zich op de set schuldig maakte aan seksuele intimidatie, haar fysiek belachelijk maakte na haar zwangerschap, en ongepaste gesprekken voerde over zijn persoonlijke leven. Deze beschuldigingen leidden tot een juridische strijd waarbij Lively een aanklacht indiende, terwijl Baldoni op zijn beurt de krant The New York Times aanklaagde wegens laster. Hij beweerde dat de gepubliceerde berichten eenzijdig waren en zijn kant van het verhaal niet eerlijk weergaven. Ondertussen verloor Baldoni zijn agent, werd hij verlaten door zijn podcastpartner Liz Plank, en werden verschillende andere rechtszaken tegen hem aangespannen, waaronder door zijn voormalige publicist.
Terwijl de juridische strijd tussen Lively en Baldoni voortduurde, ontstond er een nieuwe wending toen fans opmerkten dat de Marvel-film Deadpool & Wolverine mogelijk de zaak bespotte. In de film introduceert Ryan Reynolds het personage “Nicepool”, een pseudo-feministische variant van Deadpool met een opvallende man bun — een stijl die Baldoni vaak draagt. Nicepool’s gedrag en opmerkingen, zoals “Ik identificeer me als een feminist,” werden geïnterpreteerd als een parodie op Baldoni’s publieke persona en zijn podcast ‘Man Enough’, waarin hij genderrollen en toxic masculinity bespreekt. Een specifieke scène waarin Nicepool over Blake Lively’s personage Ladypool zegt: “Ze is prachtig. Ze heeft net een baby gehad en je kunt het niet eens zien,” heeft vooral veel kritiek gekregen. Dit werd gezien als een toespeling op Lively’s eerdere beschuldigingen tegen Baldoni, waarbij ze beweerde dat hij ongepaste opmerkingen maakte over haar post-babylichaam.
Justin Baldoni’s advocaat, Bryan Freedman, ging in op deze kwestie tijdens een interview met Megyn Kelly. Hij beweerde dat de gelijkenis tussen Nicepool en Baldoni niet toevallig is en dat de film een directe aanval is op Baldoni (zijn cliënt). “Als je vrouw seksueel wordt geïntimideerd, maak je geen grappen over Justin Baldoni,” zei Freedman. Hij beschuldigde Reynolds ervan een serieus probleem te trivialiseren en de publieke opinie te manipuleren. Blake Lively leek deze interpretatie indirect te bevestigen door een Instagram-post waarin ze haar man Reynolds prijst voor zijn steun en de geviseerde “nice guys” noemt die feminisme als een instrument gebruiken. Bovendien schiet Ladypool in de film Nicepool neer voor een bloemenwinkel, wat mogelijk een knipoog is naar Lively’s personage Lily Bloom in It Ends With Us, eigenaresse van een bloemenwinkel.
Dit komt allemaal op het zelfde moment dat het Baldoni team zo goed als alle aanklachten met vernietigende context verbindt (bvb: Blake beweert dat Baldoni ongevbraagd in haar trailer kwam toen ze aan het pompen was, wil nu net dat Baldoni de text heeft waarop ze hem vraagt nnaar haar trailer te komen en dat ze gewoon aan het pompen was. Of nog, datr Blake de regisseur verweet dat hij haar te sexy wou kleden, terwijl ze zelf te kennen gaf meer sexy kleren te willen dragen,…) alsook een audiofragment deelt van het moment van de premiere waar hem werd gevraagd de film niet bij te wonen op vraag van Blake en hij tezamen met zijn vrienden letterlijk de kelder in moesten gaan. Nogmaals, hij is de regisseur! Niet alleen werd hij uit de montagecel geschopt en zijn monteur vervangen – ook al vond het test publiek zijn versie beter – maar werd het einde herschreven door Reynolds én mocht Blake de final cut hebben met de monteurs van Deadpool.
Met beschuldigingen en tegenaanklachten die zich opstapelen, blijft de toekomst van deze zaak onzeker. Maar hoe meer deze zaak blijft aanslepen hoe dieper de protagonisten door het moeras zakken. Baldoni heeft zijn intentie aangekondigd om Lively aan te klagen en beweert dat hij onrechtvaardig is behandeld. Tegelijkertijd blijft Ryan Reynolds’ rol in deze controverse een discussiepunt. Heeft hij zijn film gebruikt om een persoonlijke vete uit te vechten, of is dit simpelweg een samenloop van toevalligheden? Met de juridische strijd die zich blijft ontwikkelen, kunnen we alleen maar afwachten hoe dit verhaal zich zal ontvouwen.
Wat Reynolds doet in zijn film is zijn zaak en daar kan die rechters niets tegen beginnen en is puur specualtie. Anderzijds hebben ze wel een punt om context bij de aanklacht van Blake te geven.