Extremely Loud & Incredibly Close (2011) **½ Blu-ray review

Extremely Loud & Incredibly Close (2011) is de Oscar-genomineerde film van Stephen Daldry (The Hours, Billy Elliot, The Reader) die je meeneemt in het hoofd van een autistische negenjarige jongen, die zijn vader verloor tijdens de 911 aanslagen. Een film die je vastgrijpt maar dit niet lang genoeg kan om je echt in vervoering te brengen. Verrassend was dan ook dat deze prent bij de negen beste films zat van 2011. Maar misschien wat dit grotendeels te wijten door de opmerkelijke vertolking van Max Von Sydow.

Korte inhoud: De negenjarige Oskar (Thomas Horn) ontdekt in een vaas in een kast een sleutel, een paar jaar nadat zijn vader (Tom Hanks) omkwam bij de aanslagen van 11 september. De sleutel behoorde toe aan zijn vader, daar is hij zeker van. Maar op welke van de 162 miljoen sloten in New York past hij? Dit is het begin van de zoektocht van Oskar – uitvinder, brievenschrijver en amateur-detective – door de vijf stadsdelen van New York en in de door elkaar gegooide levens van vrienden, familie en volslagen vreemden. Hij komt steeds dichter bij een familiegeheim dat vijftig jaar teruggaat, maar zal het hem ook dichter bij zijn overleden vader brengen?

Tom Hanks en Sandra Bullock spelen samen in een drama dat aanvoelt als een typische Amerikaanse feelgood prent. Tom Hanks speelt de apetrotse vader en juwelier die graag wetenschapper was geworden. Zijn familie is alles, en het liefst brengt hij zoveel mogelijk tijd door met zijn zoon. Een perfecte rol die op het lijf van Tom Hanks geschreven staat. Ondanks de kleine rol die hij vertolkt, is zijn vertolking toch van cruciaal belang. Maar zo zijn er maar weinig films met Tom Hanks die ontgoochelen.

De 15-jarige Thomas Horn maakt met deze film zijn debuut en doet dit naar behoren. Hij speelt het jongetje die opzoek gaat naar de mysterieuze sleutel. En doorheen de film zit je wel met de twijfel of hij nu wel of niet autistisch is. Een zeer moeilijk rol voor een jongetje van zijn leeftijd, en bij momenten speelt hij het betwetertje zo goed dat je er irritant van wordt. Op dit ogenblik besef je dat zijn vertolking van niveau is en niet moet onderdoen voor het aanwezige talent. Maar de coaching van regisseur Stephen Daldry, die ervaring heeft met het regisseren van jongeren van zijn leeftijd, zal wel van pas zijn gekomen.

Sandra Bullock speelt de rol van de moeder die maar al te graag dichter bij haar zoon wilt staan, maar er maar niet in slaagt in de wereld van haar moeilijke zoon te geraken. In tegenstelling tot Tom Hanks die hier een rol speelt die hem ligt, speelt Bullock iets waarmee ze niet vertrouwd is. En dat doet ze naar behoren. Algemeen kan je stellen dat er niets mis is met het acteerwerk over de gehele lijn, maar het is aan het verhaal waar het rammelt. Scenarist Eric Roth probeert de roman van Jonathan Safran Foer net iets te schattig te maken en slaagt er nooit echt in om diepgang te creëren.

Een film maken over een jongetje dat opzoek gaat naar het slot waar een sleutel op past is niet meteen een premisse waar je beklijvende cinema van kan maken. Daarom lijkt het erop dat ze misschien iets te overhaast nog enkele verhaallijntjes hebben bijgesleurd, zoals de aanslag op de WTC torens, of de Duitse roots van de familie. De scène waarop Oskar zijn grootvader ontmoet, die sinds de oorlog geen woord meer over zijn lippen heeft gekregen, is het mooiste moment van Extremely Loud & Incredibly Close. Toch slagen de filmmakers erin om van een zwak verhaal toch een behoorlijke prent te maken. Op zich wel een prestatie. Maar toch zit je na het zien ervan met een gevoel van teleurstelling, zeker omdat ze met het aanwezige talent voor en achter de camera veel dieper konden graven en de lat hoger konden leggen.

Op de Blu-ray staan een aantal interessante making-off reportages alsook een indrukwekkende documentaire van de zoon van Max Von Sydow over de vertolking van zijn vader. De film ligt al vanaf 4 juli 2012 in de rekken.