De FilmBlog

Zhang Yimou, de maker van House of Flying Daggers (2004) en Hero (2002), is terug met een nieuwe verbluffende prent, Curse of the Golden Flower (2006) en in de hoofdrol vinden naar goede "oude gewoonte" de bloedmooie Gong Li (11 jaar geleden sinds het misdaad drama Shanghai Triad)

We zien er ook de populaire John Woo-acteur Chow Yun-Fat die misschien meteen wel de bedoeling van de film in de verf zit: 'een commerciele historische film' maken. Zhang Yimou is hoe dan ook (samen met Wong Kar-Wai) één van de weinige Chinese regisseurs van enig belang, in tegenstelling tot de vele talentvolle cineasten die Oosterse landen als Zuid-Korea en Japan voortbrengen. Ik kijk dus zeker uit naar deze film, hoewel ik zo het gevoel heb bij het zien van de trailer, dat het niet meteen zijn beste film zal worden.

Korte inhoud: Het verhaal over twee geliefden wiens liefde volledig tegengewerkt wordt, doordat het opbloeit binnen de muren van het Keizerlijk paleis. Phoenix is een Keizerlijke lijfwacht die verliefd wordt op de prins en vice versa. Uiteraard is deze liefde gedoemd te mislukken, vooral omdat de stiefmoeder van de prins, die zelf een oogje op hem heeft, de relatie vurig in de weg zit. Het zorgt ervoor dat de twee geliefden een avontuurlijke reis ondernemen om bij elkaar te kunnen zijn.

Het lijkt een klassiek Shakespeariaans drama, verfilmd op een opera-achtige manier met de flair die een Zhang Yimou en de cultuur van het historische China. Toch heb ik de indruk dat Yimou een beetje teveel de commerciële toer wil opgaan en iets teveel in herhaling valt. Deze film staat heel ver van Hero. De muziek in de trailer is trouwens ook pijnlijk om te horen. Maar goed, waarschijnlijk toch de moeite om op te zoeken vanaf 14 maart 2007 in onze bioscopen.

Update 21/12/2006: Blijkbaar zou de film een ware sensatie in China hebben ontketend. Niet om het geweld in de film, niet om de adembenemende beelden, maar om het korset van Gong Li. Vooral bloggers hebben het online over niets anders. Volgens het Chinese persbureau Xinhua is het korset van Li ‘zo strak om haar borsten gespannen dat ze bijna uit haar kostuum springen.’

Door het publiek is de film inmiddels al omgedoopt tot The Curse of the Golden Corset en online is al een parodie geplaatst, waarin Gong Li het hoofd van een borstvegroting-school is. Li zelf snapt alle ophef niet zo, maar zei wel ter verdediging: "Mijn korset laat de schoonheid van de vrouwelijke vorm zien.".

Peter Jackson en Steven Spielberg zouden afzonderlijke plannen hebben om de klassieke Chinese roman Journey to the West te verfilmen. De roman verhaalt over een hedendaagse martial art held die terugreist in de tijd om te strijden tegen de Apenkoning.

Jackson zou benaderd zijn voor een verfilming met Jet Li en Jackie Chan in de hoofdrollen. Tegelijkertijd zou Spielberg interesse hebben in een verfilming van hetzelfde fantasyverhaal. Producent Zhang Weiping zegt dat Spielberg bij dit project zomaar eventjes zal samenwerken met regisseur Zhang Yimou.

Terwijl Jackson benaderd is voor een meer geamerikaniseerde versie, lijkt Spielberg misschien iets dichter bij het bronmateriaal te blijven. Geruchten doen de ronde dat Jet Li voor een bedrag van 9 miljoen dollar de boosaardige schurk zal spelen. De Nieuw-Zeelandse regisseur heeft nog niet gereageerd of het project hem überhaupt is aangeboden en of hij het heeft geaccepteerd.

Regisseurs Steven Spielberg en Zhang Yimou produceren samen al de opening van de Olympische Spelen 2008 in Beijing. Spielberg is weinig bekend met het martial art - genre. Zhang in tegenstelling scoorde kritische en commerciële voltreffers met de twee martial art films Hero (2002) en House of the Flying Daggers (2004). Voor hun samenwerking zouden de actrices Zhang Ziyi (2046 (2004)) en Gong Li (Miami Vice (2006)) benaderd zijn.

De actrices zijn geen onbekenden voor de regisseurs. Beiden speelden in het door Spielberg geproduceerde Memoirs of Geisha (2005). Zhang Ziyi speelde in Hero en House of Flying Daggers van Zhang Yimou, en Gong Li heeft een liefdesrelatie gehad met de regisseur en speelde hoofdrollen in zeven van zijn films. Op dit moment werken ze voor de achtste keer samen aan Curse of the Golden Flower (2006).

Update 26/08/2006: Nadat Steven Spielberg eerder dit jaar al een samenwerking aanging met de Chinese regisseur Zhang Yimou als artistiek adviseur voor de openings- en sluitingsceremonie van de Olympische Spelen van 2008 in Peking, leek een verdere samenwerking tussen beide regisseurs voor de hand te liggen.

De succesvolle filmmakers zouden hun krachten bundelen in de verfilming van Journey To The West, een klassieker in de Chinese literatuur, zo werd gefluisterd. Echter ontkennen beide regisseurs een dergelijke samenwerking en houden het erop dat er ooit over gesproken is, maar hun woorden uit hun verband zijn gerukt. Bij deze is dit rechtgezet.

***Related Link***
Wikipedia: Journey to the West

Quotering: ***
Titel: House of Flying Daggers
Regisseur: Yimou Zhang
Acteurs:
Takeshi Kaneshiro, Andy Lau, Zhang Ziyi
Genre: Martial Art, Romantiek, Avontuur
Duur: 119 min
Land: China
Site: http://www.houseofflyingdaggers.com
Extra: trailer
Release in België: 24 november 2004

Zhang Yimou heeft de smaak van de martial art films te pakken gekregen, en dat allemaal na het inspirerende werk van Ang Lee, Crouching tiger, hidden dragon. Yimou heeft dus na zijn meesterwerk Hero, die uiteindelijk na 3 jaar oponthoud, door Miramax gigant Weinstein, in de VS werd uitgebracht. De film is opnieuw beladen met visueel spektakel, romantiek en fascinerende vechtscènes via de onmisbare wire-fu techniek (waar de vechtscènes gebeuren met behulp van kabels en green-key). Deze films hebben dan ook niets meer van doen met zijn vorige kleine drama Not One Less of Happy Times. Vergelijk het met Mike Leigh die Lethal Weapon 5 gaat regisseren.

De film speelt zich af in China rond de 9e eeuw, waar twee krijgers Jin (Takeshi Kaneshiro) en Leo (Andy Lau) de opdracht krijgen om binnen de 10 dagen de nieuwe leider van het ‘Huis van de Vliegende Dolken’, een revolutionaire organisatie die graag met mensen gooit, op te sporen. Dit zullen ze proberen via het contact met Mei (Zhang Ziyi – beter bekend uit Rush Hour 2 en Crouching Tiger) , een mooie blinde danseres en dochter van deze leider. Om haar vertrouwen te winnen gaat Jin zich aansluiten bij de organisatie. Er ontstaat snel een band tussen Mei en Jin, die de ingenieuze plannen zal dwarsbomen. Vooral wanneer Jin een keuze zal moeten maken tussen zijn eigen soldaten en Mei, die gearresteerd zal worden door Leo. Ook zal Mei op een bepaald moment moeten kiezen tussen de liefde voor Jin en de loyaliteit van haar volk. Een vrij klassiek boy meets girl gegeven, hoewel de lijnrechte verhaalstructuur wordt bewerkt met verschillende nevenplots die de motivaties van de personages heel wat complexer maken.

Yimou blijft me fascineren met zijn symbolisch geladen poëzie. Toch voelt de romance in de film op bepaalde momenten een beetje bijkomstig tussen het geweld van de fascinerende en verbluffende choreografieën van Tony Ching Siu-Tung. Normaal is het andersom. Misschien werd alles teveel gemaakt met een westers doelpubliek in het achterhoofd. CGI dolken stuiven door de lucht, de montage is snel, de actie is omnipresent en in vele gevallen veel beter dan de Kill Bill en Matrix actie-crescendo's. In tegenstelling tot Hero is dit iets meer een avonturenfilm. De dialogen zijn in het Mandarijns, en je bent dus compleet afhankelijk van de vertaling. Daarom zijn sommige replieken misschien een beetje te stijf en moet je daar enigszins rekening mee houden.

De film opent met een sierlijke sans-sequentie die even gracieus is als de vechtscenes die erop volgen, die zich grotendeels afspelen in de open lucht, met dramatische confrontaties in het bos, tussenin de fijne, groene bamboes, de goud rode herfstkleuren en de golvende Chinese landschappen. Een paar gevechten deden me niet alleen terugdenken aan zijn vorige martial art film, maar ook aan de verbluffende manga-film Ninja Scroll. De interieur scènes dragen de stempel van de grootmeester en zijn dan ook tot in de kleinste details uitgewerkt. De revelatie in House of Flying Daggers komt zeker van de fotografie, van first-timer Zhao Xiaoding. De shots hebben een magische kwaliteit, die de de landschappen omtovert in adembenemende arena’s, een knipoog naar de composities van Wong Kar-wai’s DOP Christopher Doyle.

De muziek van Shigeru Umebayashi (In the Mood For Love), zoekt een perfecte symbiose tussen de oosterse klanken en de westerse thema’s, en wisselt af met een knappe sounddesign van Steve Burgess. De sopraanstem naar het einde onthult een verborgen drang om het verhaal te laten open bloeien als een echte opera. De costumes, van Emi Wada, onderstrepen samen met de muziek het episch karakter van de film.

Dat Zhang Yimou met zijn films poëzie maakt, was reeds in zijn vorige films duidelijk. Deze keer streelt hij opnieuw het oog met natuurlijke kleurenpaletten, fantastische decors, geladen Shakespeariaanse confrontaties en emotionele ontmoetingen. Hoef ik er nog bij te vertellen dat jullie ook deze film niet mogen missen. Dit tenminste als jullie niet staan te hunkeren voor grauwe realistische portretten, want hier bent u aan het verkeerde adres.

***Related Post***
17/09/2005: Memoirs of a Geisha
06/04/2005: Ziyi Zhang, Michelle Yeoh en Gong Li
22/01/2005: 2046 filmbespreking